La vostra auto vi fa ingrassare?

Suggerimenti su come evitare di andare in giro in auto e aumentare le passeggiate nella vita di tutti i giorni.

"La mia auto mi fa ingrassare" sembra plausibile quanto "Il mio cane ha mangiato i miei compiti". Ma non ridete. La verità è che la mancanza di attività fisica nella nostra vita quotidiana è una delle cause principali dell'obesità. E cosa contribuisce all'inattività più della nostra dipendenza dall'automobile?

Un recente studio sul legame tra guida e obesità ha mostrato un risultato che ha sorpreso persino il suo ricercatore principale: Ogni 30 minuti trascorsi in auto ogni giorno aumentano del 3% il rischio di essere obesi.

"Il 3% per mezz'ora è un risultato straordinario", afferma Lawrence D. Frank, PhD, che ha guidato lo studio del Georgia Institute of Technology, che ha coinvolto quasi 11.000 abitanti della zona di Atlanta.

Lo studio ha anche dimostrato che:

• Il 90% dei partecipanti ha dichiarato di non camminare affatto. La media delle persone coinvolte nello studio trascorreva un'ora o più al giorno in auto (guidando o andando in bicicletta). Alcuni hanno trascorso più di cinque ore.

• Le persone che vivevano in quartieri con negozi e uffici raggiungibili a piedi avevano il 35% in meno di probabilità di essere obese rispetto alle persone che vivevano in sobborghi tentacolari e solo residenziali.

• Un maschio bianco medio (alto 1,75 m) che vive in una comunità compatta con negozi e servizi nelle vicinanze pesava 5 kg in meno rispetto a un maschio bianco simile che viveva in un quartiere a bassa densità.

• Tre persone su quattro che utilizzano il trasporto di massa devono camminare per raggiungere o tornare da una fermata, ed è probabile che non raggiungano i 30 minuti di attività fisica al giorno raccomandati dal chirurgo generale.

• Per il partecipante medio allo studio, ogni chilometro percorso a piedi (poco più di mezzo miglio) al giorno si è tradotto in una riduzione di quasi il 5% della probabilità di essere obesi.

Una questione di mentalità

Viviamo in una nazione con i prezzi del gas più bassi al mondo. Molti di noi hanno l'abitudine di guidare o andare in bicicletta ovunque. Quindi, se la vostra auto sta sabotando i vostri sforzi per controllare il peso, cosa potete fare?

"Mettetevi nella mentalità di 'potrei andare a piedi'", dice Susan Moores, RD. "Qualcosa come l'80% dei nostri spostamenti in auto sono di 1 miglio o meno. Dobbiamo fermarci e pensare di andare a piedi o in bicicletta a comprare i francobolli o a prendere un film". Aggiunge che l'aumento dei prezzi del gas potrebbe aiutarci a farlo.

Gli esperti affermano che esiste una precisa correlazione tra camminare e gestire il peso.

"Dipende dal tipo di camminata che si fa", dice Moores. "Camminare per andare o tornare dall'auto ha probabilmente un effetto limitato, ma se si cammina... per più di tre minuti, ha un effetto positivo. Inoltre, camminate a passo svelto, in modo da sentirvi un po' senza fiato ma in grado di sostenere una conversazione".

Aiuto! Vivo in periferia

La facilità di scendere dall'auto e camminare spesso dipende dal luogo in cui si vive.

"In alcuni posti non è sicuro", dice Moores. "Gli automobilisti non sono abituati a vedere ciclisti o pedoni. Sono preoccupati di parlare al telefono".

Tuttavia, non è una causa persa, dice la dottoressa. Offre questi consigli per camminare di più, ovunque ci si trovi:

• Parcheggiate a una certa distanza dal lavoro o da un negozio e fate il resto della strada a piedi.

• Parcheggiate sul perimetro di ogni parcheggio che utilizzate.

• Usate le scale invece degli ascensori.

• Camminare per 15 minuti all'ora di pranzo.

• Cercate di camminare per 15 minuti ogni tre ore durante la giornata lavorativa. "Il sangue arriverà al cervello e vi renderà più produttivi", dice l'autrice.

• Se amate lo shopping, fate un paio di giri intorno al centro commerciale prima di passeggiare tra i negozi.

• Indossate un contapassi. "Attribuisce un numero ai risultati raggiunti e consente di tenere traccia dei progressi", dice Moores.

Dove si vive

Lo studio del Georgia Tech non ha analizzato gli atteggiamenti alla base del comportamento dei partecipanti.

"Non sappiamo se le persone sono sedentarie a causa del luogo in cui vivono o se le persone sedentarie scelgono di vivere in ambienti non percorribili a piedi", afferma Frank. "Inoltre, le persone rinunciano a vivere in luoghi percorribili a piedi per altri motivi, come le scuole o il tasso di criminalità?".

Frank e la sua famiglia si sono trasferiti a Vancouver da Atlanta e hanno scelto un quartiere percorribile a piedi.

"Ci piace camminare e siamo più attivi fisicamente di quanto non lo fossimo ad Atlanta, dove l'ambiente non era percorribile a piedi".

Dove si possono trovare quartieri adatti agli spostamenti a piedi?

"Spesso i quartieri costruiti prima del 1950 sono percorribili a piedi", dice Frank al dottore. "Inoltre, nelle città universitarie è facile camminare o andare in bicicletta".

Ambiente favorevole agli spostamenti a piedi

Moores, che ha un'attività di consulenza nutrizionale a Minneapolis/St. Paul, sostiene che la creazione di un ambiente più favorevole ai pedoni richiederà l'impegno di costruttori e comunità.

Alcune aziende con programmi di benessere sul posto di lavoro offrono bonus a chi non utilizza il parcheggio o a chi indossa un contapassi e registra un certo numero di passi.

Altre mettono a disposizione delle auto durante la giornata lavorativa per incoraggiare le persone a usare il trasporto pubblico o a parcheggiare a una certa distanza dal posto di lavoro. In questo modo, un'auto è disponibile se un dipendente deve andare a una riunione durante il giorno o rispondere a un'emergenza familiare.

Molti urbanisti stanno adottando progetti di "crescita intelligente" per l'uso del territorio che promuovono la vivibilità. La crescita intelligente comprende la conservazione degli ambienti naturali, lo sviluppo di nuove aree come quartieri a uso misto di negozi e residenze e la fornitura di sistemi di trasporto che accolgano pedoni, biciclette e mezzi di trasporto di massa oltre alle automobili. Un terzo degli intervistati in periferia nello studio del Georgia Tech ha dichiarato che preferirebbe vivere in una comunità a crescita intelligente.

A livello federale, l'ex Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Tommy Thompson ha chiesto "strade complete" per combattere l'epidemia di obesità, affermando: "Ogni strada che viene costruita dovrebbe essere percorribile a piedi o in bicicletta".

Una città che cammina

Brian Gabrial, PhD, si è sbarazzato della sua auto quando si è trasferito da Minneapolis per un lavoro a Montreal un anno fa. Non è stato un sacrificio. Anche a Minneapolis lasciava spesso l'auto a casa, preferendo camminare e prendere l'autobus.

"A Montreal, praticamente tutti usano i mezzi di trasporto pubblico", dice. "Tutte le linee di autobus confluiscono nella metropolitana, che permette di arrivare ovunque in città, ed è economica. Io compro un abbonamento di un mese per l'equivalente di 50 dollari americani".

La maggior parte dei giorni percorre a piedi il chilometro e mezzo che separa il suo appartamento dalla Concordia University, dove è professore assistente di giornalismo. In caso di maltempo, prende l'autobus.

La difficoltà maggiore? "Non è pratico se devi comprare molti generi alimentari", dice al dottore. "D'altra parte, la maggior parte dei negozi consegna a domicilio".

In una città dove i pedoni sono la norma e non una novità, attraversare le strade è sicuro, dice Gabrial. "Inoltre, a Montreal gli automobilisti non possono girare a destra con il semaforo rosso", dice.

Diversi anni fa, il professore 53enne ha deciso di sostituire la corsa con la camminata a causa di un infortunio al ginocchio. Cammina per fare esercizio fisico e per spostarsi nel suo quartiere.

"Contribuisce sicuramente alla mia capacità di gestire il peso", dice. "Non devo fare la dieta. Ma seguo anche la teoria dell'algebra della vita, per cui se mi sto infilando in bocca un sacco di schifezze, devo camminare di più o passare più tempo in palestra".

E aggiunge: "Qui non ci sono molte persone grasse".