Joann Goodman ricorda la prima volta che si è avventurata in palestra. Erano gli anni '70, quando erano in voga body, calzamaglie e scaldamuscoli. Ma non erano solo le mode a far venire a Goodman la voglia di fuggire.
Joann Goodman ricorda la prima volta che si è avventurata in una palestra. Erano gli anni '70, quando erano in voga body, calzamaglie e scaldamuscoli. Ma non era solo la moda a far venire a Goodman la voglia di scappare.
"Odiavo spogliarmi davanti alle altre donne", dice Goodman, oggi 55enne. "Mi guardavo intorno e mi chiedevo: "Dove sono tutte le persone grasse?"".
La Goodman non solo ha odiato quell'esperienza in palestra, ma dice anche di detestare l'esercizio fisico. Tuttavia, l'ex assistente sociale ha iniziato ad allenarsi regolarmente circa un anno e mezzo fa, dopo che le era stato diagnosticato il diabete di tipo 2. "Sono dimagrita di 75-80 chili, il mio diabete è sotto controllo, le mie ginocchia artritiche stanno meglio, la mia pressione sanguigna è scesa e in termini di salute emotiva non riesco nemmeno a descrivere il cambiamento", racconta la dottoressa.
Il suo successo è dovuto al fatto che lavora tre o quattro volte alla settimana con un istruttore in uno studio di Austin, in Texas, chiamato Goddessfit. La proprietaria dello studio, Connie Barron, descrive l'arredamento viola e turchese come "colori che farebbero correre un uomo al riparo". Le sessioni sono private e personalizzate in base alle preferenze individuali. Per esempio, una volta che Barron ha scoperto che al suo cliente fobico piaceva ballare, questa è diventata la base dell'allenamento aerobico di Goodman.
Lo studio di Barron è solo uno degli empori dell'esercizio fisico che sta lavorando per aiutare a eliminare l'intimidazione dal fitness, soprattutto per i principianti. È un bel cambiamento per un'industria nota da tempo per le sue pubblicità che mostrano corpi perfettamente in forma.
Ridefinire il mercato
Uno dei catalizzatori di questo cambiamento, concordano gli esperti, è stato il grande successo della palestra in franchising Curves for Women, con sede in Texas.
Gli analisti economici avevano dichiarato che l'industria del fitness era sovrasaturata quando Curves ha iniziato ad affiliarsi nel 1995. Tuttavia, Curves ha ridefinito il mercato rivolgendosi a un gruppo che prima rifuggiva dalle palestre: le donne di mezza età in sovrappeso, senza uomini (o specchi). Oggi, la catena che ha reso famoso l'allenamento di 30 minuti vanta più di 7.000 sedi.
Il programma di allenamento a circuito di Curves alterna intervalli di 30 secondi su macchine per la resistenza a sessioni di esercizi aerobici leggeri. L'allenamento completo - due volte intorno al circuito - dura 30 minuti.
"Molte palestre più grandi hanno un approccio a circuito simile a quello di Curves", afferma Cedric X. Bryant, PhD, capo fisiologo dell'American Council on Exercise di San Diego. E sì, dice, i principianti possono ottenere benefici per la salute da un allenamento di 30 minuti, soprattutto se aggiungono passeggiate di mezz'ora e/o giri in bicicletta nel quartiere man mano che diventano più in forma.
Ma il fascino di Curves va oltre l'allenamento. "Gran parte dell'attrattiva", dice Bryant, "consiste nell'allenarsi con persone che non assomigliano alle donne vestite di spandex che si possono vedere in altre strutture. Si ha la sensazione di essere in mezzo a un gruppo di pari con cui ci si può relazionare".
È questa la sensazione a cui mira la catena 24 Hour Fitness, afferma Kevin Steele, PhD, vicepresidente delle vendite. "Facciamo di tutto per creare un ambiente inclusivo", afferma. "Inizia con le nostre pubblicità, che mostrano persone di tutte le età che svolgono diversi tipi di attività. Quando si entra in una delle nostre strutture, si vede un'area spaziosa e aperta, con soffitti alti e colori neutri e rilassanti, non un'area intimidatoria simile a una caverna in cui i ragazzi muscolosi sollevano pesi". Inoltre, afferma, "le loro strutture più recenti sono dotate di piscine, che sono ottime per le persone in forte sovrappeso perché l'acqua neutralizza il loro peso mentre fanno esercizi acquatici". Anche la Gold's Gym, il rifugio dei culturisti reso famoso dal film Pumping Iron con Arnold Schwarzenegger, sta lavorando per accogliere i non atleti. Alcune sedi offrono assistenza ai bambini e programmi come pilates e yoga.
Non siete ancora convinti? Gli esperti dicono che i benefici di andare in palestra possono superare di gran lunga il disagio iniziale.
In una buona palestra, si ricevono indicazioni sul modo corretto di fare esercizio per evitare lesioni. Inoltre, vi verrà proposto un programma completo, che combina allenamento per la forza, aerobica e stretching, per ottenere i massimi benefici per la salute e la forma fisica. E potrete vedere progressi più rapidi verso i vostri obiettivi.
"Una cosa che insegnano alle persone è l'importanza dell'allenamento di resistenza", dice Bryant. "Sappiamo che aiuta a preservare e ad aumentare la massa muscolare magra, in modo da diventare un miglior bruciatore di calorie. Le persone in sovrappeso vedranno un rapido successo".
La palestra è anche un luogo ideale per incontrare persone che vi sosterranno. Il personale e i compagni di allenamento possono dare motivazioni e incoraggiamenti che non si possono ottenere allenandosi da soli a casa con un video o un tapis roulant.
Secondo gli esperti, dovreste scegliere la palestra e i programmi di allenamento in base ai vostri obiettivi, alla vostra motivazione e alle vostre esigenze. Ciò che può funzionare per il vostro coniuge o il vostro migliore amico non è necessariamente adatto a voi.
Qualunque sia la palestra a cui ci si iscrive, ecco alcuni consigli per raggiungere il successo nell'allenamento:
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Rilassatevi.
"Se non fate esercizio fisico da 25 anni e pensate di entrare in palestra e avere successo, vi state preparando al fallimento", dice Sally White, PhD, professore e preside della Lehigh University che studia la motivazione. "Prima di andare in palestra, impegnatevi a camminare per 20 minuti al giorno con un gruppo o in un centro commerciale. Questo aumenterà la vostra capacità cardiovascolare, così quando andrete in palestra vi sentirete in grado di usare il tapis roulant".
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Guarda i video.
Prima di andare in palestra, familiarizzate con i movimenti degli esercizi, il linguaggio e la cultura della palestra guardando dei video.
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Provate diverse palestre e sceglietene una che risponda alle vostre esigenze.
La maggior parte delle palestre offre programmi di prova. "Una struttura di qualità vi accompagnerà in un buon orientamento", dice Bryant. "Dovrebbero anche informarsi sulla vostra storia di salute e di attività fisica, su eventuali problemi di fondo, sui vostri gusti e sulle vostre esperienze precedenti con l'attività fisica. Poi potranno aiutarvi a raggiungere i vostri obiettivi".
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Assumere un personal trainer.
Iniziate bene lavorando per circa un mese con un personal trainer certificato da un'organizzazione professionale come l'American Council on Exercise. Il costo di un personal trainer varia da 35 a 50 dollari l'ora, ma se un personal trainer vi aiuta a cambiare questo importante stile di vita, ne vale la pena. Se avete bisogno di un supporto continuo, un'opzione meno costosa è un trainer online.
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Premiate voi stessi.
Può essere difficile motivarsi ad andare in palestra. White consiglia di fissare un obiettivo iniziale realistico: magari andare in palestra tre volte alla settimana per tre settimane e quattro volte la quarta settimana. "Premiatevi per aver raggiunto l'obiettivo ogni settimana e, se fate un giorno in più, concedetevi qualcosa in più".
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Impegnatevi per 30 giorni, poi per 6 mesi.
"Se vi impegnate a fare 30 giorni di esercizio, sperimenterete benefici significativi nel modo in cui vi sentite e funzionate", dice Bryant. Le attività della vita quotidiana diventeranno più facili da svolgere e avrete più energia". Per consolidare la nuova abitudine, impegnatevi per sei mesi".
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Ottenere e dare supporto.
Avete raggiunto un plateau? Avete una lamentela su un regolamento della palestra? Avete un ottimo consiglio per rafforzare gli addominali? Trovate un "compagno" di palestra - che sia un amico, un collega, il coniuge o una nuova conoscenza del centro fitness - con cui condividere i vostri insuccessi e successi. Oppure visitate la bacheca Esercizio e Fitness della Weight Loss Clinic per discutere dei problemi e ricevere consigli dagli esperti. Il cameratismo può aiutarvi a superare i momenti difficili e a rafforzare il vostro nuovo stile di vita.
