Grasso ma ancora in forma?

Alcune persone in sovrappeso fanno esercizio fisico e dieta, ma non riescono a perdere quei chili ostinati. Ma per loro essere in sovrappeso non significa necessariamente essere malsani.

Grasso ma ancora in forma?

In sovrappeso e in forma

Di Camille Mojica Rey Dagli archivi del medico

28 gennaio 2002 - Guardarsi allo specchio può essere un'esperienza frustrante per chi cerca di vivere bene ma non riesce a perdere gli ultimi chili. Ma cos'è più importante: essere magri o essere in forma?

"Si può essere in forma e grassi", afferma Jody Wilkinson, medico, ricercatore presso il Cooper Institute for Aerobic Research di Dallas. "Ed è meglio che essere magri e sedentari". Wilkinson e i suoi colleghi dell'Istituto hanno prodotto prove solide a sostegno di questa affermazione. Considerate alcuni dei loro risultati:

• Uno studio del 1995 pubblicato sull'International Journal of Obesity, che ha coinvolto più di 25.000 uomini seguiti per un periodo di 23 anni, ha rilevato che il livello di forma fisica era un fattore predittivo di malattie cardiache migliore del peso. In altre parole, gli uomini in sovrappeso non erano necessariamente ad alto rischio di malattie cardiache se erano in forma.

• Uno studio pubblicato nel numero di ottobre 1999 di TheJournal of the American Medical Association ha rilevato che gli uomini in sovrappeso che facevano regolarmente esercizio fisico avevano tassi di mortalità, per qualsiasi causa, solo leggermente superiori a quelli degli uomini non in forma e di peso normale. (Gli uomini obesi che non si allenavano avevano tassi di mortalità da due a tre volte superiori a quelli degli uomini normopeso; quindi, l'esercizio fisico offriva una protezione sostanziale anche agli uomini molto pesanti).

• Uno studio pubblicato in un numero del 1998 dell'International Journal of Obesity ha dimostrato che su 21.000 uomini, quelli non in forma avevano molte più probabilità di morire di malattie cardiache rispetto a quelli in forma, indipendentemente dal loro peso.

L'altra scarpa

Questi risultati non hanno però convinto tutti. Certamente non il governo federale. Nel 1998, il National Heart, Lung, and Blood Institute ha pubblicato le prime linee guida nazionali sull'obesità negli adulti. Il governo si è scagliato duramente contro gli Stati Uniti, modificando la definizione di peso sano per classificare altri 29 milioni di americani come sovrappeso e non sani. Secondo i funzionari federali, i chili in eccesso aumentano il rischio di malattie cardiache, diabete e numerosi altri disturbi.

Ma Wilkinson sostiene che la maggior parte degli studi citati dal gruppo "non si può essere in forma e grassi" presenta un difetto cruciale. Riconosce che molte persone in sovrappeso sono effettivamente a maggior rischio di malattie croniche. Ma la maggior parte degli studi che hanno indicato il peso come colpevole di questi disturbi non hanno tenuto conto della forma fisica. Senza un modo per separare le persone in sovrappeso che sono in forma da quelle che non lo sono, sostiene Wilkinson, i numeri sono fuorvianti.

Trovare la via di mezzo

Gerald Fletcher, medico, cardiologo presso la Mayo Clinic di Jacksonville, in Florida, concorda sul fatto che una persona può essere sia in forma che grassa. "Ma la maggior parte delle persone non lo è", afferma. Per questo motivo, come la maggior parte dei medici, continua a esortare i suoi pazienti a perdere peso, in particolare quelli il cui eccesso di peso si concentra intorno all'addome, che hanno una pressione o un colesterolo alti anche solo al limite e che hanno una storia familiare di malattie cardiache.

Indipendentemente dalle tendenze ereditarie, dalle dimensioni o dalla forma, i medici, tra cui Fletcher, concordano sul fatto che il mantenimento di uno stile di vita sano rimane il consiglio più importante che possono dare ai loro pazienti. Oltre all'esercizio fisico regolare, Wilkinson incoraggia i suoi pazienti a mangiare cibi sani e a cambiare le abitudini malsane, come il fumo di sigaretta.

Oltre all'indice di massa corporea, i seguenti fattori sono indicatori di una migliore salute:

• Livelli di colesterolo totale inferiori a 200 mg/dL

• Pressione arteriosa inferiore a 140/85

• Livello di zucchero nel sangue tra 80 e 120 mg/dL prima dei pasti

• La maggior parte del grasso corporeo si trova al di sotto della vita

• Capacità di fare jogging a passo leggero per 20 minuti mentre si conversa

"Fa sentire meglio e migliora la qualità della vita", afferma Wilkinson. "È questo il punto fondamentale".