Il medico sa che un'escursione nella natura può fare miracoli per l'anima e il girovita.
Fate un'escursione
Dagli archivi del medico
Di Tom DiChiara
Ecco una logica difficile da contestare: Se l'esercizio aerobico fa bene alla salute (è vero) e le meraviglie della natura sono innumerevoli e bellissime (è vero), allora ne consegue che sperimentare queste meraviglie insieme sarebbe uno scenario piuttosto desiderabile (oh sì). La fortuna vuole che ci sia un modo molto semplice per realizzare questo miracolo: si chiama escursionismo. Spegnete quindi la vostra radiografia Blu del pianeta Terra, superate le scuse che vi vengono in mente dall'elenco che segue e vivete in prima persona la maestosità di Madre Natura.
Ma... Sono TROPPO fuori forma.
Questo è in realtà un motivo per fare escursioni, non una scusa per non farlo. L'escursionismo, che può includere qualsiasi cosa, dalla camminata su un sentiero naturale pianeggiante alla scalata dell'Everest, migliora la forma cardiovascolare e può abbassare la pressione sanguigna. "Salendo e scendendo dalle colline il cuore si allena molto", spiega il dottor Ray Sahelian, medico di famiglia e appassionato escursionista.
E i benefici non si fermano qui: Secondo il medico, l'escursionismo può aiutare a contrastare gli effetti negativi dell'osteoporosi e dell'artrite, aumentando la densità ossea e sciogliendo le articolazioni rigide. Come altre forme di attività aerobica, aiuta a gestire il peso e a combattere l'obesità. L'escursionismo può anche ridurre i livelli di zucchero nel sangue per coloro che hanno o sono suscettibili di diabete di tipo 2. Può anche avere effetti psicologici positivi: Uno studio britannico pubblicato nel 2011 ha rilevato che l'escursionismo e altri esercizi "verdi" (leggi: all'aria aperta) aiutano a ridurre l'ansia e a migliorare l'umore. Sahelian osserva: "C'è una sensazione di rilassamento e di maggiore benessere che si prova dopo una passeggiata di qualche chilometro nei boschi".
Ma... Sono troppo inesperto.
"Il bello dell'escursionismo è che chiunque può farlo", dice Leigh Ann Saperstone, che vive a Fairfax, in Virginia, e pratica l'escursionismo fin dall'infanzia. "Ognuno inizia da qualche parte e al proprio ritmo". In altre parole, non buttatevi giù cercando di diventare esperti di trekking alla vostra prima uscita. Provate a percorrere prima qualche sentiero facile - o anche i sentieri asfaltati di un parco - prima di passare gradualmente a escursioni più impegnative.
Ma... non ci sono bei posti per fare escursioni vicino a me.
Forse non sarete a pochi passi dal famosissimo Appalachian Trail o dallo splendore dell'Old-Faithful del Parco Nazionale di Yellowstone, ma è probabile che nella vostra zona ci sia una qualche forma di parco, possibilmente con un sentiero non asfaltato e un bellissimo paesaggio. AmericanTrails.org offre un database dei sentieri ricreativi nazionali negli Stati Uniti, suddiviso per stato, per aiutarvi a trovare i luoghi migliori per le escursioni. La scelta di percorrerne uno e di fare effettivamente un'escursione dipende da voi.
Ma... un orso o un'altra bestia temibile potrebbe sbranarmi.
Anche gli escursionisti più esperti, come Matt Piven, residente nel Maryland, che fa escursioni da sempre, si preoccupano degli incontri ravvicinati con gli animali selvatici. "Qualche anno fa, io e mia moglie stavamo facendo un'escursione nel Redwood National Park quando un alce Roosevelt si è avvicinato e ha agitato le corna come se stesse per attaccare", ricorda Piven. "È stato spaventoso. Quest'estate abbiamo in programma di visitare il Glacier National Park, dove speriamo di non avvicinarci troppo a nessun orso grizzly!".
Ma mentre il sentimento di Piven è condiviso da molti escursionisti, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) sottolineano che gli attacchi da parte di animali domestici - come il rottweiler del vicino - sono molto più comuni di quelli da parte di creature selvatiche. Per intenderci: Nel 2012, in Nord America si è verificato un solo attacco mortale da parte di un orso, rispetto ai 38 decessi umani causati da attacchi di cani. In effetti, le probabilità che un orso vi mangi mentre siete in escursione sono una su un milione. Letteralmente! Tuttavia, è probabilmente meglio evitare di dare da mangiare Doritos a un cucciolo di orso se vi capita di incontrarne uno sui sentieri. Il CDC avverte che: "Gli animali tendono a evitare gli esseri umani, ma possono attaccare se percepiscono una minaccia, se stanno proteggendo i loro piccoli o il territorio, o se sono feriti o malati".
Ma... Potrei cadere da una scogliera o da una cascata.
Secondo l'esperto di escursionismo e autore di Hike Smart John McKinney, la maggior parte delle cadute durante le escursioni può essere attribuita direttamente a una scarsa capacità di giudizio o a calzature inadeguate (e a volte a entrambe). Abbandonate quindi i vostri sandali di pelle vecchi di quattro anni a favore di buone scarpe da trekking o da trail-running (Vasque ha delle ottime opzioni), che offrono un supporto e una presa molto migliori su terreni precari. Se l'escursione a una cascata è in programma, McKinney consiglia di non incanalare il Sylvester Stallone dei tempi di Cliffhanger e di evitare di arrampicarsi su pietre scivolose fino alla cima. "Godetevi la vista di una cascata dal basso", dice. "Ispiratevi alla scena e riprendete il sentiero". Inoltre, scegliete bene il momento in cui fare le escursioni, evitando i giorni successivi a forti piogge o nevicate, quando i sentieri possono essere particolarmente scivolosi e imprevedibili.
Ma... Potrei perdermi.
Anche se molti sentieri sono chiaramente segnalati, assicuratevi sempre di portare con voi una mappa dei sentieri (la maggior parte dei parchi li offre), una bussola (se sapete come usarla) e un telefono cellulare completamente carico (per ogni evenienza). Se siete ancora preoccupati di perdervi, Saperstone vi dà un consiglio molto diretto sull'era digitale: "È il 2013. Comprate un GPS".
Ma... Verrò mangiato vivo dagli insetti.
Gli spray repellenti per insetti aiutano a respingere zanzare, moscerini e zecche portatrici della malattia di Lyme, ma non sono affatto infallibili contro questi fastidiosi insetti. Sul suo blog Section Hiker, Philip Werner, leader di escursioni e zaino in spalla per il Boston Chapter dell'Appalachian Mountain Club, suggerisce di indossare magliette a maniche lunghe e pantaloni lunghi - sì, anche in estate - come alternativa efficace. Il segreto per non sudare a dismisura? "Indossare pantaloni di nylon molto sottili e lunghi", dice Werner, che raccomanda i pantaloni Eco-Mesh di Railriders per le loro aperture laterali in rete rinfrescanti. Anche i pantaloni, le camicie a maniche lunghe e i cappelli BugsAway di ExOfficio sono un'ottima scelta: sono traspiranti, offrono un'ottima copertura e hanno in più il potere repellente della permetrina. (Provate a) succhiarlo, zecche e zanzare!
Suggerimenti per i sentieri felici
Attrezzarsi.
È più probabile che l'escursione sia piacevole se si dispone di abbigliamento, calzature e accessori adeguati.
Iniziare lentamente.
Per le prime escursioni, limitatevi ai luoghi conosciuti, fate trekking brevi e scegliete i giorni in cui le previsioni meteo sono eccezionalmente piacevoli. Non c'è bisogno di affrontare il trekking del Monte Fitz Roy in Patagonia o di fare come Bear Grylls con una missione in solitaria in Antartide. Conservate queste escursioni per l'anno prossimo!
