L'esercizio fisico è sicuro per chi soffre di asma, purché conosca i propri limiti, tenga sotto controllo la propria condizione e porti con sé i farmaci.
Esercizio fisico e asma: Un mix pericoloso?
Controllo dell'asma
Di Alison Palkhivala Recensione di Gary D. Vogin, MD Dall'archivio dei medici
22 ottobre 2001 -- Il mondo dello sport è stato scosso quando il giocatore di football Rashidi Wheeler è morto improvvisamente per un attacco d'asma durante un allenamento in luglio. Può l'esercizio fisico causare sintomi d'asma così gravi e pericolosi per la vita? Come possono proteggersi le persone affette da asma o i genitori proteggere i loro figli asmatici? Continuate a leggere per scoprirlo.
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Che cos'è l'asma?
L'asma è una patologia polmonare cronica in cui le vie aeree dei polmoni sono estremamente sensibili. Ogni volta che vengono irritate dall'esterno, ad esempio dai pollini o dall'inquinamento dell'aria, o dall'interno, ad esempio dall'assunzione di alimenti a cui si è allergici, reagiscono stringendosi, rendendo difficile la respirazione. I sintomi dell'asma comprendono tosse, respiro affannoso, mancanza di fiato e una sensazione di tensione o addirittura di dolore intorno al petto. Nei casi più gravi, le vie aeree possono chiudersi completamente, rendendo impossibile la respirazione.
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Sebbene i decessi dovuti all'asma si verifichino, sono fortunatamente rari. Secondo l'esperto Elliott Pearl, MD, solo circa 4.000 persone all'anno muoiono di asma negli Stati Uniti, il che sembra molto se non si considera che 15 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di questa patologia. La maggior parte delle persone che muoiono a causa della malattia non la tengono sotto controllo con i farmaci disponibili. Pearl è allergologo e immunologo presso ENTAAcare, un gruppo di specialisti in otorinolaringoiatria, allergia e asma che operano nell'area di Annapolis-Baltimora, Md.
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L'asma viene trattata con due tipi di farmaci. I farmaci di "soccorso" ad azione breve, di solito sotto forma di inalatore o broncodilatatore contenente un farmaco che apre le vie aeree, possono essere assunti per arrestare un episodio di asma. I farmaci di "mantenimento" ad azione più prolungata, come pillole o inalatori ad azione antinfiammatoria, vengono assunti ogni giorno per evitare che si verifichi un attacco.
Asma ed esercizio fisico
Per alcune persone l'asma è provocata solo dall'esercizio fisico. Per altri, l'esercizio fisico è solo uno dei tanti fattori, tra cui l'aria fredda e secca, gli allergeni presenti nell'aria o l'inquinamento, che provocano i sintomi dell'asma.
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"La maggior parte delle persone con asma presenta un certo grado di quello che chiamiamo broncospasmo post-esercizio", spiega Norman H. Edelman, medico. "Di solito quando fanno esercizio stanno bene, ma quando si fermano le loro vie aeree si restringono...". Questo ha a che fare con il fatto che quando si fa molto esercizio fisico, si respira molto velocemente, si seccano alcune vie aeree e questo è un fattore scatenante del restringimento delle vie aeree. Se lo si fa con un clima molto freddo, la situazione è molto peggiore perché l'aria fredda è più secca di quella calda". Edelman è consulente per gli affari scientifici dell'American Lung Association, nonché preside della Facoltà di Medicina e vicepresidente del Centro Medico Universitario dell'Università dello Stato di New York a Stony Brook.
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Indipendentemente da ciò che scatena l'asma, gli esperti concordano sul fatto che tutti, tranne quelli con l'asma più grave, dovrebbero essere in grado di praticare sport ed esercizio fisico. Secondo Pearl, infatti, le persone affette da asma hanno meno probabilità di avere problemi se sono in buone condizioni. Peggiore è la forma fisica, maggiore è la necessità di respirare per svolgere un'attività e più facile è che le vie respiratorie si secchino.
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A Jerome "The Bus" Bettis, giocatore 29enne dei Pittsburgh Steelers, è stata diagnosticata l'asma all'età di 14 anni, ma non ha permesso che questo gli impedisse di seguire il suo sogno.
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Gli esperti concordano sul fatto che la maggior parte delle persone affette da asma può praticare attività fisica in modo sicuro se segue alcuni consigli di base di buon senso:
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Non praticare sport se l'asma non è ben controllata (con o senza farmaci giornalieri). Ciò significa che non si hanno molti sintomi quando non si fa attività fisica.
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Prendete un paio di boccate di un broncodilatatore circa 15 minuti prima di fare esercizio. Questo dovrebbe prevenire un attacco d'asma durante l'esercizio nella maggior parte delle persone.
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Se iniziate a sentire i sintomi dell'asma, interrompete l'attività e usate di nuovo i broncodilatatori. Se non ci si sente meglio subito dopo aver ripreso i farmaci, potrebbe essere il momento di rivolgersi a un pronto soccorso.
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Non praticate attività fisica in condizioni che, come sapete, peggiorano l'asma. Per esempio, non fare esercizio all'aperto durante la stagione dell'ambrosia se si è allergici all'ambrosia.
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Bevete molta acqua per evitare che le vie respiratorie si secchino.
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Non praticare attività fisica in caso di infezioni alle vie respiratorie, come raffreddore o influenza.
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Non fare esercizio all'aperto nelle giornate calde e secche.
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Sappiate che gli attacchi d'asma improvvisi e gravi sono rari, ma possono verificarsi anche in persone con asma lieve. Richiedono cure d'emergenza. Un attacco improvviso come questo potrebbe aver ucciso Wheeler.
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Bettis racconta al medico che per lui "la cosa più importante [per controllare l'asma durante l'esercizio] è monitorare la frequenza cardiaca e non farla salire. Periodicamente, durante l'allenamento, devo fare delle pause e controllarmi. ... Quando i miei polmoni si seccano, diventa un po' difficile per me, quindi faccio molte pause per bere". "Dice di essere stato motivato a saperne di più sull'asma quando ha avuto un attacco nel bel mezzo di una partita nel 1997.
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Per alcune persone con asma molto grave, alcuni sport intensi, in particolare quelli che richiedono molta corsa, potrebbero non essere una buona idea. Uno dei migliori tipi di esercizio per chi soffre di asma grave è il nuoto, poiché consente comunque un buon allenamento cardiovascolare e l'ambiente caldo e umido riduce il rischio di avere un attacco d'asma.
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Indipendentemente dal fatto che si pratichi o meno attività fisica, le persone con asma da moderata a grave dovrebbero parlare con il proprio medico per sviluppare un piano d'azione. Si tratta di una descrizione scritta di cosa fare in caso di ogni segno e sintomo di un attacco d'asma, compreso il momento in cui cercare aiuto in caso di emergenza. Alcuni asmatici portano con sé un dispositivo chiamato misuratore del flusso di picco. Questo strumento misura la capacità di espirare ed è un buon indicatore della gravità di un attacco d'asma.
Bambini e asma
Stuart Abramson, MD, PhD, è professore assistente di pediatria e immunologia presso il Baylor College of Medicine e direttore associato del Children's Asthma Center del Texas Children's Hospital di Houston. Secondo lui, l'asma nei bambini dovrebbe essere gestita in modo simile a quello degli adulti.
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I bambini con asma dovrebbero essere incoraggiati a praticare attività fisica finché l'asma è ben controllata e le condizioni sono buone. I genitori, gli allenatori, gli insegnanti e gli infermieri scolastici dovrebbero avere a portata di mano una copia scritta del piano d'azione per l'asma e dei broncodilatatori. I bambini stessi dovrebbero portare con sé un broncodilatatore ovunque. I bambini con asma devono imparare a conoscere i propri limiti e sapere quando interrompere un'attività e prendere una boccata di farmaco.
L'approccio alternativo
L'asma è causata da un'infiammazione dei polmoni e Jerome Greenberg, DC, chiropratico e nutrizionista clinico di Manhattan, sostiene che la maggior parte delle condizioni causate da un eccesso di infiammazione, come l'asma, l'artrite e il diabete, sono peggiorate da una dieta scorretta. Il consumo di oli sani e naturali, come l'olio di fegato di pesce, che contiene acidi grassi omega-3, e l'evitamento di oli non sani, in particolare gli oli idrogenati che si trovano in molti cibi cotti, fritti e preparati sugli scaffali dei supermercati, dovrebbero aiutare notevolmente l'infiammazione.
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Greenberg, ex presidente della Federazione Chiropratica di New York, ex direttore dell'Associazione Chiropratica dello Stato di New York e attuale direttore del New Millennium Medical Services di New York, afferma che bere molta acqua è molto utile anche per l'asma.
Consigli dall'autobus
Alla fine, Bettis dà il consiglio migliore. Dice che nessuno deve sentirsi in imbarazzo per l'asma o lasciare che questa impedisca di raggiungere i propri obiettivi. "Capire e sapere cos'è l'asma", dice. "A causa del processo di infiammazione delle vie aeree, è importante seguire una routine quotidiana di farmaci. Sviluppate un piano di gioco con il vostro medico in modo da essere in grado di gestire efficacemente la malattia e che non sia lei a gestire voi". "
