Morso di squalo

Un medico spiega i morsi di squalo e come vengono trattati.

Gli squali hanno avuto un notevole successo evolutivo. I primi squali vissero circa 400 milioni di anni fa, circa 200 milioni di anni prima dei dinosauri. Sono sopravvissuti al regno dei grandi rettili per altri 200 milioni di anni.

L'International Shark Attack File, che contiene dati sugli attacchi di squali in tutto il mondo, riporta più di 120 attacchi di squali all'anno, con circa 10-15 morti ogni anno. In confronto, circa 1.000 persone muoiono a causa di attacchi di coccodrilli; 1.500 a causa di tigri, leoni e leopardi; e 60.000 a causa di morsi di serpente.

Solo circa 40 delle circa 1.000 specie di squali sono documentate come aggressori di esseri umani, anche se altre 20-30 specie possono occasionalmente attaccare l'uomo. Il grande squalo bianco è stato coinvolto nel maggior numero di attacchi rispetto a qualsiasi altra specie. Anche lo squalo tigre e lo squalo toro sono noti per essere particolarmente pericolosi. In generale, tuttavia, qualsiasi squalo di lunghezza superiore a 2 metri è potenzialmente pericoloso. Fanno eccezione lo squalo balena (il più grande degli squali), lo squalo elefante e lo squalo megamouth, che si nutrono principalmente di minuscolo plancton.

Gli altri squali si nutrono normalmente di pesci, squali, razze, calamari e altri invertebrati, mammiferi marini (come focene, foche e leoni marini), tartarughe marine e uccelli marini.

Gli squali hanno sensi notevoli. Hanno una buona vista, soprattutto da vicino, e sono particolarmente sensibili al movimento e al contrasto. Il senso dell'olfatto e del gusto degli squali è notevole: due terzi del loro cervello sono coinvolti nell'elaborazione di queste informazioni. Gli squali hanno anche organi specializzati chiamati ampolle di Lorenzini, che rilevano minuscole correnti elettriche, come quelle emesse dalle contrazioni muscolari attive.

Gli attacchi degli squali possono essere classificati a grandi linee nei 3 tipi seguenti:

• In un attacco "mordi e fuggi", il tipo più comune, lo squalo dà un solo morso e non torna a prenderne altri. Gli esperti ritengono che questo attacco possa essere dovuto al fatto che lo squalo scambia l'uomo per la sua normale preda.

• In un attacco "bump-and-bite", lo squalo urta la vittima prima di tornare a morderla.

• In un "attacco furtivo", lo squalo morde senza preavviso e poi prosegue con altri attacchi.

Gli ultimi due tipi di attacchi, sebbene meno comuni dell'attacco "mordi e fuggi", sono all'origine della maggior parte delle ferite e delle morti da morso di squalo.

Sintomi del morso di squalo

La maggior parte delle persone non si accorge della presenza di uno squalo prima dell'attacco. Alcune persone ricevono solo un urto dallo squalo, che probabilmente si verifica quando lo squalo sta solo indagando su ciò che accade in superficie. Poiché la pelle dello squalo contiene minuscole strutture simili a denti, chiamate denticoli, è abrasiva come la carta vetrata. Pertanto, un urto può provocare un'abrasione significativa (raschiatura).

Le mascelle degli squali contengono file multiple di denti affilati, seghettati e triangolari, che vengono continuamente sostituiti quando si staccano. I classici morsi di squalo sono a forma di mezzaluna. Un altro modello di ferita comune è una serie di tagli paralleli causati dal rastrellamento dei denti da parte dello squalo sulla persona. I morsi degli squali possono causare una massiccia perdita di tessuto, con una forza di morso da dente a dente che, secondo le stime, può arrivare a 18 tonnellate per pollice quadrato. La maggior parte dei morsi, tuttavia, provoca tagli non profondi o ferite da taglio che non causano lesioni ai vasi sanguigni o ai nervi.

Quando rivolgersi a un medico

Consultare un medico per tutti i morsi di squalo. Il medico valuterà se la ferita presenta danni significativi, come lesioni ai vasi sanguigni, ai nervi o agli organi interni.

Esami e test

Non sempre si può sapere se la ferita è stata inferta da uno squalo o da un altro pesce, come un barracuda; più spesso, gli incontri possono provocare ferite minori, come abrasioni dovute alla ruvidità della pelle in caso di urto. ?

I morsi di squalo possono causare un'emorragia significativa e la perdita di tessuto e spesso si distinguono per la forma a mezzaluna o per una serie di tagli paralleli. Le vittime dei morsi possono anche presentare fratture ossee (rotture). Altre possono portare con sé detriti, come frammenti di denti di squalo, che possono essere stati introdotti nelle ferite durante l'attacco.

Trattamento del morso di squalo

Autocura a casa

Fornire cure di emergenza. Controllare qualsiasi emorragia visibile applicando una pressione diretta. Mantenere la vittima calma. Fornire calore, poiché la vittima potrebbe essere raffreddata dall'acqua e in stato di shock.

Chiamare il 911 per trasportare la persona in una struttura medica di emergenza. Un medico deve valutare tutte le ferite.

Lavare accuratamente anche le ferite minori con acqua e sapone. Coprire le ferite con garze pulite.

Trattamento medico

Il medico deve innanzitutto trattare le lesioni che mettono a rischio la vita. Negli attacchi di squali, la perdita massiccia di tessuto o l'emorragia causano la maggior parte dei decessi. Il medico cercherà di fermare l'emorragia applicando una pressione diretta. Per le ferite più gravi è necessario somministrare fluidi per via endovenosa ed emoderivati. Alcune persone colpite da morsi di squalo potrebbero aver bisogno di essere portate rapidamente in sala operatoria per rimuovere il tessuto morto, controllare l'emorragia e pulire accuratamente la ferita.

Tutte le ferite necessitano di una pulizia aggressiva con liquidi per prevenire le infezioni. Il medico ispezionerà attentamente la ferita per individuare eventuali frammenti di denti o detriti rimasti nella ferita. Una radiografia può aiutare a rilevare questi corpi estranei. La ferita verrà probabilmente chiusa (suturata) in modo lasco a causa del rischio di infezione. È probabile che venga somministrato un richiamo antitetanico se la persona non ne ha avuto uno negli ultimi 5 anni. Il medico può somministrare antibiotici per prevenire le infezioni.

Passi successivi

Seguito

Tenere sotto controllo le ferite da morso per verificare la presenza di infezioni. L'acqua di mare contiene molti batteri che non si incontrano spesso sulla terraferma. Se questi causano un'infezione, il trattamento richiede antibiotici appropriati. Rivolgersi a un medico se la ferita sembra peggiorare, come dimostra l'aumento del dolore, del gonfiore o della secrezione (pus o liquido bruno-rossastro).

Seguire il medico se si sviluppa la febbre, se dalla ferita fuoriescono striature rosse o se inizia la formazione di vesciche in prossimità della ferita.

Prevenzione

• Evitare i luoghi di caccia preferiti dagli squali. Gli squali frequentano i punti di caduta da acque basse a profonde, gli avvallamenti tra le barre di sabbia sommerse e i canali profondi.

• Evitare l'acqua in caso di sanguinamento. Non è dimostrato che il sangue mestruale aumenti il rischio di attacco da parte degli squali, ma è probabile che uno squalo nelle vicinanze possa percepire il sangue.

• Evitare di indossare o portare con sé oggetti luccicanti, come gioielli o colori a forte contrasto.

• La pesca con le lance, la pesca e il chumming dell'acqua possono attirare gli squali.

• Il nuoto irregolare o gli schizzi in superficie possono indurre uno squalo a scambiare una persona per la sua preda naturale.

• Fate attenzione soprattutto agli squali di lunghezza superiore a 2 metri.

• I movimenti agitati di nuoto di uno squalo, in particolare se accompagnati da muso alzato, pinne pettorali abbassate e postura a gobba, possono indicare aggressività.

• Evitare di nuotare all'alba, al tramonto e nelle ore notturne, quando molti squali si nutrono attivamente.

• Nuotate in gruppo, perché è più probabile che gli squali attacchino se una persona è isolata e sola.

Prospettiva

Le ferite causate dai morsi di squalo possono essere lievi o pericolose per la vita. La perdita massiccia di tessuto e l'emorragia abbondante comportano spesso una prognosi peggiore. Anche le infezioni delle ferite sono un serio problema. Tuttavia, se si è sopravvissuti all'attacco abbastanza a lungo da raggiungere le cure mediche, è molto probabile che la sopravvivenza e il recupero siano possibili.

Multimedia

File multimediale 1: I classici morsi di squalo sono a forma di mezzaluna. Sono comuni anche i tagli paralleli causati dal rastrellamento dei denti da parte dello squalo sulla vittima. Immagine per gentile concessione di Fazal Hussain, MD.

Tipo di supporto: FotoFile multimediale 2: Immagine per gentile concessione di John Winfield, MD.

Tipo di supporto: Foto