Scoprite i tipi di problemi respiratori chiamati asfissia e quali sono le cause.
Quando si respira normalmente, per prima cosa si assume ossigeno. I polmoni inviano l'ossigeno al sangue, che lo trasporta ai tessuti. Poi le cellule lo usano per produrre energia. Qualsiasi interruzione del processo di inspirazione dell'ossigeno o di espirazione dell'anidride carbonica può far perdere i sensi o addirittura la vita.
Asfissia fisica
Un tipo di asfissia è detta "fisica" o "meccanica". Si verifica quando una forza o un oggetto impedisce di respirare.
Molti incidenti possono provocarla. Alcuni esempi di asfissia fisica sono:
Soffocamento. Si verifica quando il cibo o un oggetto si blocca nelle vie respiratorie e impedisce all'aria di raggiungere i polmoni. Le persone anziane hanno maggiori probabilità che questo accada, soprattutto quelle che vivono da sole, portano protesi dentarie o hanno problemi di deglutizione. Anche i neonati e i bambini hanno maggiori probabilità di soffocare a causa di grossi pezzi di cibo o di oggetti messi in bocca.
Aspirazione. È diversa dal soffocamento. L'aspirazione avviene quando qualcosa che si mangia o si beve "va a finire nel tubo sbagliato" ed entra nelle vie respiratorie o nei polmoni. La sostanza fa fuoriuscire l'aria dal corpo. L'annegamento è il tipo più comune di aspirazione.
Soffocamento. Il soffocamento avviene quando qualcosa di pesante copre il viso o il torace e impedisce di respirare. Si verifica anche quando ci si trova in un luogo in cui l'ossigeno viene a mancare, come ad esempio uno spazio chiuso ed ermetico.
Strangolamento. Se un cavo, una corda o un altro oggetto sufficientemente lungo da passare intorno al collo preme sulle vie respiratorie, impedisce all'aria di arrivare ai polmoni.
Overdose di farmaci. Gli oppioidi influenzano la respirazione. Se si assume una dose troppo elevata, si può rallentare la respirazione al punto che il corpo non assorbe abbastanza ossigeno.
Asfissia da parto. A volte il nascituro può ricevere troppo poco ossigeno durante la gravidanza. Ciò può accadere, ad esempio, a causa di una mancanza di ossigeno nel sangue della madre o di problemi con la placenta. Anche durante il parto il bambino può non ricevere ossigeno a causa di problemi al cordone ombelicale o di un lungo travaglio.
Convulsioni. Può causare asfissia in diversi modi. Le crisi epilettiche possono provocare un'improvvisa interruzione della respirazione (detta anche apnea) e ridurre l'ossigeno nel corpo a livelli pericolosi per la vita. Inoltre, durante un attacco epilettico, il corpo può muoversi in modo tale da coprire le vie respiratorie, bloccando la respirazione.
Anche malattie o lesioni, come l'insufficienza cardiaca, la rottura del collo o una reazione allergica che provoca il rigonfiamento e la chiusura delle vie aeree, possono causare asfissia fisica.
Asfissia chimica
Un altro tipo di asfissia è quella "chimica". In questo tipo, una sostanza chimica impedisce all'ossigeno di raggiungere le cellule.
Le sostanze chimiche che possono causare l'asfissia sono:
Monossido di carbonio. Si tratta di un gas incolore e inodore che deriva dalla combustione di diversi tipi di combustibile. Se si respira troppo, il gas si accumula nel corpo e sostituisce l'ossigeno nel sangue.
Cianuro. Impedisce alle cellule di assorbire ossigeno. Si rischia l'avvelenamento da cianuro se si respira il fumo durante un incendio, se si entra in contatto con alcune sostanze chimiche industriali o se si svolgono lavori come l'estrazione mineraria o la lavorazione dei metalli.
Idrogeno solforato. Questo gas ha l'odore di un uovo marcio. Può provenire da acque reflue, letame liquido, sorgenti termali sulfuree e gas naturale. Se respirato in quantità eccessiva, può impedire all'ossigeno di entrare nelle cellule, proprio come fa il cianuro.
