Cause e immagine del congelamento

Il medico fornisce una panoramica di base sui congelamenti.

Per congelamento si intende il congelamento del tessuto corporeo (di solito la pelle) che si verifica quando i vasi sanguigni si contraggono, riducendo l'afflusso di sangue e ossigeno alle parti del corpo colpite.

Si perde la normale sensibilità e i tessuti cambiano colore.

È più probabile che i congelamenti interessino le parti del corpo più lontane dal nucleo centrale e, quindi, con un flusso sanguigno minore. Si tratta di piedi, dita dei piedi, mani, dita, naso e orecchie.

Esistono tre gradi di lesioni da freddo: congelamento, congelamento superficiale e congelamento profondo. Sebbene i bambini, gli anziani e le persone con problemi circolatori siano più a rischio di congelamento, la maggior parte dei casi si verifica negli adulti tra i 30 e i 49 anni.

Se si verifica un congelamento, all'inizio non ci si rende conto che qualcosa non va, perché la zona colpita può essere insensibile. Con una pronta assistenza medica, la maggior parte delle persone guarisce completamente dai congelamenti. Tuttavia, in caso di congelamento grave, è possibile che si verifichino danni permanenti, a seconda della durata e della profondità del congelamento dei tessuti. Nei casi più gravi, l'afflusso di sangue alla zona può interrompersi e i vasi sanguigni, i muscoli, i nervi, i tendini e le ossa possono essere danneggiati in modo permanente. Se il tessuto congelato muore, può essere necessario amputare l'area interessata.

Quali sono le cause del congelamento?

Il congelamento è solitamente causato da una lunga esposizione a temperature rigide, soprattutto se accompagnate da un basso fattore di raffreddamento da vento. Può anche verificarsi in seguito a un'esposizione più breve a temperature molto basse.

Quali sono i sintomi del congelamento?

Per il congelamento:

• Chiazze bianche di pelle intorpidita.

Per i congelamenti (superficiali o profondi):

• Pelle bianca o giallo-grigiastra, dura, cerosa o insensibile, vescica, scura o nera.

• Altri sintomi sono gonfiore, prurito, bruciore e dolore profondo durante il processo di riscaldamento/guarigione.

Come viene diagnosticato il congelamento?

La diagnosi iniziale di congelamento si basa sui sintomi e sull'esame fisico.

Da tre a cinque giorni dopo il riscaldamento, i medici utilizzano test di imaging per determinare l'entità dei danni ai tessuti.

Dopo 1 o 3 settimane, la diagnostica per immagini consentirà di individuare eventuali vasi sanguigni danneggiati e di identificare le aree che potrebbero dover essere amputate.

Quali sono i trattamenti per il congelamento?

La maggior parte delle persone guarisce completamente dai congelamenti, anche se l'area colpita può essere più sensibile al freddo e ai danni del sole e più probabile che si congeli di nuovo. Il primo obiettivo del trattamento è quello di riscaldare la zona colpita.

Il gelone può essere trattato a casa.

• Se pensate di avere il gelone, allontanatevi dal freddo il prima possibile.

• Se i vestiti sono bagnati, cambiarsi con indumenti asciutti.

• Immergere la zona interessata in acqua calda (da 100 a 105 F) per scongelare il tessuto congelato. Non usare acqua più calda perché potrebbe bruciare la pelle.

• Se non è disponibile acqua calda, utilizzare il proprio calore corporeo, ad esempio infilando le mani sotto le ascelle o coprendo naso, orecchie o viso con le mani asciutte.

ATTENZIONE: non sfregare l'area interessata per non danneggiare ulteriormente i tessuti. Non utilizzare un cuscinetto riscaldante, una lampada termica, una stufa, un caminetto o un termosifone per riscaldare l'area interessata. Questi metodi possono riscaldare la pelle in modo non uniforme o bruciarla, soprattutto se è insensibile e non ci si accorge di quanto si sta scaldando.

Se la pelle formicola e brucia mentre si riscalda, significa che la circolazione sta tornando. La pelle può diventare rossa, ma non deve formare vesciche o gonfiarsi. Se la pelle non sembra riscaldarsi, se rimane insensibile o se si formano vesciche o gonfiori, rivolgersi immediatamente a un medico.

I congelamenti richiedono cure mediche d'emergenza.

• Se si pensa di avere un congelamento, allontanarsi dal freddo il prima possibile.

• Se non è possibile ottenere immediatamente assistenza medica e non c'è il rischio che l'area si ricongeli prima di ricevere aiuto, riscaldare l'area colpita come si farebbe per il gelone.

ATTENZIONE: se l'area colpita potrebbe ricongelarsi prima di ricevere assistenza medica, non riscaldarla; ciò aumenta notevolmente il rischio di danni. Inoltre, non camminare sui piedi o sulle dita dei piedi congelati a meno che non sia assolutamente necessario.

In ospedale, i congelamenti vengono generalmente trattati in modo completo, perché nei primi giorni non si capisce quanto siano gravi. Di solito i pazienti devono essere ricoverati in osservazione. Inizialmente, il personale dell'ospedale probabilmente farà quanto segue:

• Riscaldare rapidamente l'area interessata con acqua per 15-30 minuti.

• Rimuovere le vesciche che contengono liquido chiaro o lattiginoso e coprirle con un antibiotico topico, vaselina o gel di aloe vera. Le vesciche che contengono sangue non possono essere rimosse.

• Steccare ed elevare l'area interessata e avvolgerla con un bendaggio largo.

• Somministrare ibuprofene per limitare l'infiammazione, tossoide tetanico per prevenire l'infezione da tetano e antibiotici per prevenire o trattare l'infezione. Potrebbe essere necessario somministrare farmaci narcotici per trattare il dolore al ritorno della sensibilità.

Il trattamento ospedaliero successivo può includere idromassaggio e terapia fisica per favorire la circolazione. L'intervento chirurgico, compresa l'amputazione dell'area interessata, è talvolta necessario se i tessuti sono morti. Questo viene deciso in genere tra le 3 e le 6 settimane dopo la lesione.

Come si previene il congelamento?

L'unico modo per prevenire i congelamenti è limitare il tempo trascorso all'aperto in condizioni di freddo estremo. Ma se si esce, è indispensabile vestirsi bene:

• Stratificatevi. Indossate un tessuto sintetico vicino alla pelle. Copritelo con uno strato di pile e lana. Gli strati fluidi mantengono l'aria calda all'interno, vicino al corpo. Completate il tutto con un abbigliamento esterno che protegga dal vento e dall'acqua.

• Infilate le dita dei piedi. Sono necessarie due paia di calzini: un paio sintetico sotto per eliminare l'umidità dalla pelle e un paio di lana o misto lana. Anche gli scaldapiedi possono andare bene. Assicuratevi che le vostre calzature siano impermeabili e che coprano le caviglie per tenere fuori la neve e l'umidità.

• Non dimenticate le dita. Le muffole sono la scelta migliore per proteggere le dita dal congelamento. Se preferite i guanti, sceglietene un paio più comodi e provate a metterci sotto delle fodere che assorbano l'umidità.

• Uscire. La scelta migliore è un cappello o una fascia in pile, lana pesante o tessuto antivento. Assicuratevi che copra le orecchie. Se il freddo è intenso, aggiungete una maschera o una sciarpa. Proteggerà il viso e il naso. Riscalderà anche l'aria che respirate.

Le probabilità di congelamento sono maggiori se i vestiti e le calzature si bagnano. Assicuratevi che gli strati rimangano asciutti.

Ecco altri consigli per prevenire l'assideramento:

• H2O da bere. Bevete molta acqua. Bevetene almeno un bicchiere intero e consumate un buon pasto prima di uscire. Evitate l'alcol. Fa perdere calore più rapidamente.

• Attenzione al clima. Fidatevi delle previsioni del tempo e prendete nota dei valori del freddo del vento. Il congelamento può attaccare la pelle esposta in pochi minuti. Portate con voi scorte di emergenza nel caso in cui non riusciate a tornare indietro con la rapidità prevista.

• Informatevi con gli amici. È meglio essere preparati, sia che si pensi di aver bisogno di aiuto o meno. Fate sapere dove siete diretti e quando tornerete.

• Continuate a muovervi. Rimanere in movimento mentre si è fuori mantiene la circolazione sanguigna e aiuta a mantenersi caldi. Non esagerate, però. Con il freddo avrete bisogno di energia.