Il papilledema è il gonfiore del nervo ottico causato dalla pressione nel cervello. Può avere diverse cause, ma di solito è molto grave.
Quali sono le cause del papilledema?
L'interno del cranio è un'area molto compatta. Ospita il cervello e il liquido che lo circonda, oltre a una rete di vasi sanguigni e nervi. Qualsiasi cambiamento può causare un rigonfiamento. Quando la pressione aumenta, il nervo ottico può gonfiarsi.
Il papilledema può essere causato da:
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Un tumore cerebrale
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Un trauma cranico
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Emorragia cerebrale
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Un coagulo di sangue o un problema con alcune vene
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Accumulo di liquido cerebrospinale (CSF) nel cervello
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Infiammazione cerebrale (encefalite)
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Infiammazione di uno qualsiasi dei rivestimenti del cervello, come la meningite
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Ipertensione intracranica idiopatica, ovvero la pressione si accumula nel cranio, ma i medici non riescono a capirne la causa.
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Raccolta di pus da un'infezione cerebrale (ascesso)
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Pressione arteriosa estremamente elevata e non controllata
Il papilledema può anche essere un effetto collaterale dell'uso o dell'interruzione di alcuni farmaci, come ad esempio:
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Corticosteroidi
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Isotretinoina
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Litio
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Tetraciclina
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Acido nalidixico
Sintomi del papilledema
Il papilledema non causa alcun dolore. All'inizio potrebbe non presentare problemi di vista o altri sintomi. Il medico potrebbe notarlo durante una normale visita oculistica.
Con il progredire della malattia, si possono verificare brevi momenti di visione offuscata o doppia, sfarfallio e difficoltà a vedere i colori. Si può anche perdere la vista solo per pochi secondi. Di solito colpisce entrambi gli occhi. Altri sintomi possono essere:
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Un mal di testa che spesso peggiora al mattino
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Nausea e vomito
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Ronzio nelle orecchie (acufene) o suoni di fischio
Come viene diagnosticato il papilledema?
Il medico effettuerà un esame fisico per verificare lo stato di salute generale e individuare eventuali sintomi. Verranno controllati i segni vitali, in particolare la pressione sanguigna. Spesso il medico esaminerà gli occhi con uno strumento chiamato oftalmoscopio. Questo strumento utilizza una luce intensa per guardare la parte posteriore dell'occhio.
Potreste sottoporvi ad altri esami per scoprire la causa della pressione sul cervello. Ad esempio, una risonanza magnetica o una TAC. Questi esami possono rilevare la presenza di tumori o altri problemi.
Il medico può suggerire un esame chiamato puntura lombare o rachicentesi. Questa misura la pressione del liquido cerebrospinale dal cervello. I medici possono controllare il liquido spinale per verificare la presenza di un'infezione o di un tumore cerebrale.
È inoltre possibile sottoporsi a un'ecografia dell'occhio per escludere altre condizioni mediche.
Trattamento del papilledema
Il trattamento del papilledema dipende dalla causa.
Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se il gonfiore è causato da un tumore cerebrale. Un ascesso cerebrale viene drenato e trattato con antibiotici.
Potrebbe essere necessario passare a un nuovo farmaco se il medico ritiene che il gonfiore sia causato da qualcosa che si sta assumendo.
È importante trattare subito il papilledema. Il gonfiore e la pressione nel cervello possono portare alla cecità e ad altri gravi problemi se non vengono trattati.
