Il peso dello zaino fa male alla schiena di vostro figlio? Scoprite quali danni possono causare gli zaini pesanti e come scegliere quello migliore per vostro figlio.
Dolore nello zaino
Come gli zaini pesanti appesantiscono i bambini di oggi.
Dagli archivi dei medici
Alexa Sloan, un'esile sedicenne, porta il suo mondo in uno zaino. Appeso alla moda sulla spalla, contiene diversi libri di testo, i quaderni, l'agenda, il pranzo, i poster e i progetti scolastici, come il modello 3D di una membrana cellulare che ha creato per la lezione di biologia.
Sloan, studentessa al secondo anno della Walt Whitman High School di Bethesda, MD, di solito trasporta dai 25 ai 30 chili nel suo zaino nero con una sola cinghia. È troppo pesante, lo sa, ma è riluttante a rinunciare alla comodità offerta dal suo zaino.
"Ho dolori alle spalle. Ho una sensazione di dolore, di trazione e mi preoccupo che la mia colonna vertebrale si pieghi tutta sotto il peso", dice. "Ma non ho scelta. Tra una lezione e l'altra non c'è abbastanza tempo per andare al mio armadietto".
Anche se Sloan ha preso in considerazione, ma per ora ha rifiutato, di rivolgersi a un medico, molti altri giovani e i loro genitori preoccupati stanno consultando i medici per gli strappi muscolari che si pensa siano dovuti al trasporto di zaini pesanti.
"Vediamo studenti di quarta e quinta elementare che lamentano mal di schiena, stanchezza e stress [fisico]", afferma Russell Windsor, medico chirurgo ortopedico presso l'Hospital for Special Surgery di New York. "Non hanno la forza del corpo per rimanere eretti sotto questi carichi molto consistenti e lo scheletro viene messo a dura prova".
Un sondaggio evidenzia il legame zaino/dolore
Dopo aver sentito colleghi e persino la propria figlia tredicenne parlare di problemi con gli zaini, nel 1999 Charlotte Alexander, chirurgo ortopedico di Houston, ha condotto un sondaggio tra più di 100 medici di Chicago e Wilmington, DE. Ha scoperto che quasi il 60% degli ortopedici ha riferito di aver visto pazienti bambini con dolori alla schiena e alle spalle causati da zaini pesanti. I risultati di Alexander sono stati presentati in una conferenza stampa dell'Accademia americana dei chirurghi ortopedici nell'ottobre 1999.
"Gli zaini sovraccarichi contribuiscono all'aumento delle visite presso gli studi medici", afferma Alexander. "Lo stress extra posto sulla colonna vertebrale e sulle spalle dai carichi pesanti sta causando alcuni problemi medici non necessari nei bambini".
Prospettive a lungo termine poco chiare
Sebbene vi siano numerose prove che gli zaini possono causare problemi a breve termine, non è chiaro se possano causare condizioni ortopediche permanenti come la scoliosi, una curvatura della colonna vertebrale, o danni a lungo termine agli scheletri ancora in fase di sviluppo.
"La verità è che non sappiamo se gli zaini causino danni permanenti", afferma David Skaggs, professore assistente di chirurgia ortopedica presso la University of Southern California School of Medicine di Los Angeles. "Gli studi scientifici che potrebbero stabilire una relazione di causa-effetto semplicemente non sono stati fatti".
Ma Jerome McAndrews, medico chiropratico e portavoce dell'American Chiropractic Association, sostiene che gli zaini possono causare disabilità più avanti nella vita.
"I bambini portano un peso eccessivo nello zaino e lo portano alla moda, ma in modo improprio, con una spalla sola", afferma. "Il sistema [muscolo-scheletrico] ha limitate possibilità di ringiovanimento. Siamo preoccupati che i danni inflitti ora si manifestino 30 anni dopo con lesioni alla schiena ancora più gravi".
Soluzioni e linee guida
Secondo le linee guida dell'American Chiropractic Association (ACA) e dell'American Occupational Therapy Association (AOTA), gli studenti non dovrebbero portare nello zaino più del 10% del loro peso corporeo. (Gli zaini dovrebbero avere due spallacci regolabili e imbottiti per bilanciare il peso e prevenire problemi a spalle, collo e schiena. Anche le cinghie intorno alla vita possono aiutare a distribuire correttamente il peso. Anche se gli zaini portati con disinvoltura su una spalla possono essere alla moda, questa postura stressa ulteriormente la schiena e la colonna vertebrale.
Preoccupati per gli studenti che trasportano 20, 30 o addirittura 50 chili nello zaino, i sistemi scolastici di tutti gli Stati Uniti - in New Hampshire, Michigan, Florida e Nevada, per citare solo alcuni Stati - hanno preso in considerazione la possibilità di limitare l'uso degli zaini a scuola.
La Minnehaha Academy, una scuola privata di Minneapolis, ha vietato l'uso degli zaini nella sua scuola media nel 1998, con reazioni sorprendentemente scarse nonostante la loro popolarità tra gli studenti.
"C'è stata meno resistenza di quanto pensassi", racconta Dean Erickson, preside della scuola media. "I ragazzi di quell'età hanno una mentalità da branco. Quando nessuno di loro ha potuto portare uno zaino, è diventato un non problema".
Anche se all'inizio alcuni studenti potrebbero considerarli un po' stupidi, un'altra soluzione è quella di passare agli zaini con le rotelle. Karen Jacobs, Ed.D., professoressa di terapia occupazionale all'Università di Boston e presidente dell'AOTA, racconta che dopo aver scoperto che i suoi due adolescenti portavano zaini di 20 e 40 chili ciascuno, li ha convinti a provare le rotelle.
"Ora anche tutti i loro amici le usano", dice.
Tavolo
Quanto è troppo?
Secondo l'American Chiropractic Association, lo zaino di un bambino non dovrebbe pesare più del 10% del suo peso corporeo. Ecco come questo si traduce per i diversi pesi:
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50 libbre: da 2,5 a 5 libbre
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80 libbre: Da 4 a 8 libbre
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100 libbre: Da 5 a 10 libbre
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130 libbre: Da 6,5 a 13 libbre
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150 libbre: Da 7,5 a 15 libbre
