Le infezioni da COVID-19 possono infettare altre cellule immunitarie e causare numerosi tipi di problemi in tutto l'organismo.
Studio: COVID infetta le cellule immunitarie causando infiammazione
Di Ralph Ellis
7 aprile 2022 -- Dall'inizio della pandemia di COVID-19, i medici hanno cercato di capire perché alcune persone affette da coronavirus sviluppano gravi infiammazioni, che possono portare a distress respiratorio e danneggiare gli organi.
Uno studio pubblicato su Nature e condotto dai ricercatori del Boston Childrens Hospital e del Massachusetts General Hospital fornisce una possibile risposta.
I ricercatori hanno determinato che il coronavirus infetta le cellule immunitarie chiamate monociti nel sangue e macrofagi nei polmoni. L'infezione fa sì che le cellule immunitarie muoiano di una morte ardente chiamata piroptosi e rilascino segnali di allarme infiammatori, ha dichiarato il Boston Childrens Hospital in un comunicato stampa.
"Quando le cellule muoiono per piroptosi, rilasciano tutti i tipi di proteine infiammatorie che causano febbre e richiamano altre cellule immunitarie sul posto", ha dichiarato alla CNN Judith Lieberman, immunologa pediatrica del Boston Children's Hospital che ha guidato la ricerca.
"Non abbiamo alcun modo di trattare la malattia una volta che è iniziata. È come un piccolo incendio. Si diffonde ed esplode e nessun estintore è in grado di spegnerlo".
Lieberman ha detto alla CNN che lo studio aiuta a spiegare perché gli anziani e le persone con condizioni di salute sottostanti, come il diabete e l'obesità, hanno maggiori probabilità di ammalarsi gravemente di COVID, dato che queste condizioni presentano già un'infiammazione.
"È molto, molto più probabile che si scatenino questi incendi infiammatori", ha detto la dottoressa. "Hanno comunque una sorta di combustione lenta. E una volta che si è innescato, è davvero difficile spegnere il fuoco".
Il team di ricerca ha esaminato campioni di sangue di pazienti COVID al Massachusetts General Hospital e li ha confrontati con campioni di sangue di persone sane e di pazienti con altre malattie respiratorie. Hanno inoltre esaminato il tessuto polmonare autoptico dei pazienti deceduti a causa della COVID.
Tutti i pazienti presentavano segni di sofferenza respiratoria, ma i pazienti COVID avevano un numero maggiore di cellule morenti.
Circa il 6% dei monociti del sangue trovati nei pazienti COVID infetti è morto per infiammazione, così come circa un quarto dei macrofagi del tessuto polmonare, si legge nel comunicato stampa del Boston Childrens Hospital.
La ricerca ha anche indicato che gli anticorpi prodotti dalle persone affette da COVID possono effettivamente favorire l'insorgere di infezioni e infiammazioni.
I ricercatori hanno notato che le persone affette da COVID avevano un numero più elevato di monociti portatori di un recettore chiamato CD16, ha dichiarato il Boston Childrens Hospital. Gli anticorpi, prodotti naturalmente dall'organismo per combattere un virus, si attaccano ai recettori CD16.
Gli anticorpi rivestono il virus, ha dichiarato Lieberman nel comunicato stampa. Le cellule con il recettore CD16 assorbono il virus.
Fortunatamente, i ricercatori hanno scoperto che gli anticorpi creati dalle persone sane dopo aver assunto i vaccini mRNA di Pfizer e Moderna non hanno favorito l'infezione dei monociti.
