Di Ralph Ellis

20 aprile 2022

Il primo studio all'aperto di zanzare geneticamente modificate negli Stati Uniti ha dato risultati positivi, secondo Oxitec, l'azienda britannica che ha condotto lo studio.

Tuttavia, Oxitec afferma che sono necessari test più ampi per determinare se gli insetti possono sopprimere la popolazione di zanzare che diffondono la malattia in natura, secondo quanto riportato da Nature. Dengue, Zika e febbre gialla sono alcune delle malattie che gli esperimenti sperano di ridurre.

Gli scienziati di Oxitec hanno prodotto in massa e modificato geneticamente le uova di zanzara Aedes aegypti in laboratorio. I maschi sono stati rilasciati in natura per accoppiarsi con le femmine e trasmettere un gene progettato per uccidere la prole femminile, che è l'unica a mordere e a diffondere le malattie. La prole maschile continua a vivere.

I ricercatori hanno posizionato scatole di uova di zanzara Oxitec nelle Florida Keys e le hanno circondate con trappole a un raggio di 400 metri, come riporta Nature. I maschi che si sono schiusi si sono accoppiati con le zanzare femmine e alcune femmine hanno deposto le uova nelle trappole, così come nei vasi di fiori, nei coperchi dei bidoni della spazzatura e nelle lattine di bibite.

I ricercatori hanno raccolto più di 22.000 uova che sono state osservate in laboratorio, riporta Nature. Le femmine di zanzara che si schiudono e che sono portatrici del gene letale si illuminano sotto una certa luce in laboratorio, rendendo più facile la loro individuazione.

Lo studio ha riferito che tutte le femmine che hanno ereditato il gene letale sono morte prima di raggiungere l'età adulta.

Il gene che uccide le femmine è rimasto nella popolazione selvatica per circa tre mesi, o per tre generazioni di prole di zanzara, poi è scomparso.

Il prossimo passo sarà quello di condurre una sperimentazione più ampia per confermare se le zanzare geneticamente modificate riducono effettivamente la popolazione di zanzare selvatiche, ha dichiarato Nature.

Nell'ambito di tale sperimentazione, a marzo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha approvato il rilascio di 2 miliardi di zanzare geneticamente modificate in Florida e California.

Il distretto di controllo delle zanzare delle Florida Keys sostiene gli esperimenti della Oxitec, ha dichiarato Nature.

Abbiamo avuto a che fare con diverse epidemie, quindi dobbiamo fare tutto il possibile per proteggere la nostra gente e l'economia", ha dichiarato Andrea Leal, direttore esecutivo del FKMCD. Stiamo valutando qualsiasi strumento che possa essere utile".

Oxitec non ha pubblicato i risultati, ma li ha annunciati durante un webinar del 6 aprile.