Il retinoblastoma è un tumore maligno della retina che si manifesta nei bambini. Il medico fornisce informazioni su questa malattia degli occhi.
Quali sono le cause?
Gli occhi del bambino iniziano a svilupparsi molto presto nell'utero. Le cellule chiamate retinoblasti crescono fino a formare la retina. Si tratta della parte posteriore dell'occhio che percepisce la luce.
A volte qualcosa va storto. Le cellule non smettono di crescere e si forma un tumore sulla retina. Il tumore può crescere fino a riempire l'interno del bulbo oculare. Le cellule tumorali possono staccarsi e diffondersi in altre parti del corpo.
Chi si ammala?
Principalmente i bambini di età pari o inferiore a 5 anni. Raramente colpisce gli adulti. Ogni anno vengono diagnosticati tra i 200 e i 300 bambini. Poco meno della metà dei casi è ereditaria. Ciò significa che il gene che fa crescere le cellule viene trasmesso da genitore a figlio. Nella maggior parte dei casi i retinoblastomi colpiscono solo un occhio. I casi ereditari hanno maggiori probabilità di colpire entrambi gli occhi.
Quali sono i sintomi?
Si possono notare:
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Le pupille appaiono bianche, non rosse, quando le si fotografa. I vasi sanguigni nella parte posteriore dell'occhio dovrebbero riflettere il rosso. Se non lo fanno, potrebbe esserci un tumore.
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Gli occhi non si muovono o non mettono a fuoco nella stessa direzione.
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Si comportano come se gli occhi facessero male.
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Le loro pupille sono sempre spalancate.
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Uno o entrambi gli occhi sono spesso rossi.
Come viene diagnosticata?
Il medico controlla gli occhi del paziente. Se nota alcuni dei segni sopra descritti, potrebbe ordinare un esame di diagnostica per immagini per verificare la presenza di tumori.
Se ritiene che il bambino abbia un retinoblastoma, vi dirà di portarlo da un oftalmologo, un medico che si occupa di chirurgia degli occhi. Il medico userà un'apparecchiatura speciale per esaminare la retina. Potrà fare degli esami per capire lo stadio del tumore o quanto si è diffuso. Questi esami comprendono ecografie, risonanze magnetiche, TAC, scansioni ossee, rachicentesi ed esami del midollo osseo.
Quali sono gli stadi del retinoblastoma?
Comprendono:
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Il retinoblastoma intraoculare.?Lo stadio più precoce, che si trova in uno o in entrambi gli occhi. Non si è diffuso ai tessuti esterni all'occhio.
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Retinoblastoma extraoculare: il tumore si è diffuso al di fuori dell'occhio in altre parti del corpo.
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Retinoblastoma ricorrente: il tumore è tornato. Potrebbe essere nell'occhio o in altre parti del corpo.
Come viene trattata?
Poiché di solito viene individuato prima che si diffonda al di fuori del bianco dell'occhio, questo tumore è altamente curabile. Molti tipi di trattamento possono salvare la vista del bambino. Il medico sceglierà i trattamenti in base allo stadio del tumore al momento della diagnosi. Le opzioni comprendono:
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Fotocoagulazione: un laser uccide i vasi sanguigni che alimentano il tumore.
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Crioterapia: le temperature estremamente basse uccidono le cellule tumorali.
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Chemioterapia.?Questo farmaco aiuta a uccidere o a rallentare la crescita delle cellule tumorali. Il bambino può riceverlo in diversi modi:
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Iniettato in una vena (il medico lo chiamerà "endovena")
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Come pillola
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Iniettato nel fluido che circonda il cervello e il midollo spinale (chiamata chemioterapia intratecale)
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La radioterapia può essere somministrata in due modi: dall'interno del corpo (interna) o dall'esterno (esterna). La radioterapia a fascio esterno utilizza i raggi X per uccidere le cellule tumorali. Nella radioterapia interna, o locale, il medico colloca piccole quantità di materiale radioattivo all'interno o vicino al tumore per uccidere le cellule cancerose.
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Il medico rimuove chirurgicamente l'occhio.
Quali sono le prospettive dopo il trattamento?
Oltre il 90% dei bambini vive più di 5 anni dopo la diagnosi di retinoblastoma. La durata della vista dipende dalla gravità della malattia e dal trattamento ricevuto.
Le forme ereditarie di retinoblastoma hanno maggiori probabilità di ripresentarsi anni dopo il trattamento. I bambini che ne sono affetti devono essere seguiti attentamente dopo il trattamento.
Si può prevenire?
Poiché la genetica e l'età giocano un ruolo così importante in questa condizione, la migliore prevenzione consiste nell'individuarla precocemente. Tutti i bambini dovrebbero essere sottoposti a un esame oculistico generale alla nascita e poi di nuovo durante il primo anno di vita. (Di solito questi esami sono inclusi nelle visite di controllo previste a 2, 4, 6, 9 e 12 mesi). Il bambino dovrebbe inoltre sottoporsi a esami regolari a 15, 18 e 24 mesi di età e successivamente ogni anno.
In queste visite il medico può individuare eventuali problemi gravi e verificare la presenza di tumori della retina. I neonati con una storia familiare di retinoblastoma dovrebbero sottoporsi a un esame oculistico più approfondito alla nascita, di nuovo a diverse settimane di età e poi una volta ogni pochi mesi, secondo le indicazioni del medico.
Nota: se si nota qualcosa di insolito negli occhi del bambino tra una visita e l'altra, contattare immediatamente il medico per un appuntamento.
Se nella vostra famiglia c'è una storia di retinoblastoma, un test del DNA può cercare la mutazione del gene che lo causa.
Gli adulti dovrebbero sottoporsi a un'accurata visita oculistica periodica almeno una volta all'anno. Se si ha una storia personale o familiare di disturbi oculari o di diabete, è bene sottoporsi a una visita più frequente.
