Il glaucoma è una patologia progressiva della vista che può portare alla cecità permanente. Scoprite i tipi, le cause, i sintomi, i fattori di rischio, la diagnosi e il trattamento del glaucoma.
Il glaucoma è una patologia che danneggia il nervo ottico dell'occhio. Peggiora con il tempo. Spesso è legato a un accumulo di pressione all'interno dell'occhio. Il glaucoma tende a diffondersi nelle famiglie. Di solito lo si scopre solo in tarda età.
L'aumento della pressione all'interno dell'occhio, chiamato pressione intraoculare, può danneggiare il nervo ottico, che invia le immagini al cervello. Se il danno si aggrava, il glaucoma può causare la perdita permanente della vista o addirittura la cecità totale entro pochi anni.
La maggior parte delle persone affette da glaucoma non presenta sintomi o dolori precoci. Recatevi regolarmente dall'oculista per diagnosticare e trattare il glaucoma prima che si verifichi una perdita della vista a lungo termine.
Se si perde la vista, non è possibile recuperarla. Ma la riduzione della pressione oculare può aiutare a mantenere la vista. La maggior parte delle persone affette da glaucoma che seguono il piano di trattamento e si sottopongono a visite oculistiche regolari riescono a mantenere la vista.
Cause del glaucoma
Il fluido all'interno dell'occhio, chiamato umor acqueo, di solito fuoriesce dall'occhio attraverso un canale simile a una rete. Se questo canale si ostruisce o l'occhio produce troppo liquido, il liquido si accumula. A volte gli esperti non sanno quali siano le cause di questo blocco. Ma può essere ereditaria, cioè trasmessa dai genitori ai figli.
Tra le cause meno comuni del glaucoma si annoverano una lesione all'occhio di tipo contundente o chimico, una grave infezione oculare, l'ostruzione dei vasi sanguigni all'interno dell'occhio e condizioni infiammatorie. È raro, ma un intervento chirurgico all'occhio per correggere un'altra patologia può talvolta provocarlo. Di solito colpisce entrambi gli occhi, ma può essere peggiore in uno rispetto all'altro.
Fattori di rischio del glaucoma
Colpisce soprattutto gli adulti sopra i 40 anni, ma può colpire anche giovani adulti, bambini e persino neonati. Le persone afroamericane tendono ad ammalarsi più spesso, quando sono più giovani e con una maggiore perdita della vista.
La probabilità di ammalarsi è maggiore se:
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siete di origine afroamericana, irlandese, russa, giapponese, ispanica, inuit o scandinava
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Hanno più di 40 anni
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Hanno una storia familiare di glaucoma
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sono miopi o presbiti
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Hanno problemi di vista
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Hanno il diabete
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Assunzione di alcuni farmaci steroidei come il prednisone
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Assunzione di alcuni farmaci per il controllo della vescica o per le crisi epilettiche, o di alcuni rimedi da banco per il raffreddore
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Avete subito una lesione all'occhio o agli occhi
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Hanno una cornea più sottile del normale
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Pressione sanguigna elevata, malattie cardiache, diabete o anemia falciforme
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Pressione oculare elevata
Tipi di glaucoma
Ne esistono due tipi principali:
Glaucoma ad angolo aperto. È il tipo più comune. Il medico può anche chiamarlo glaucoma grandangolare. La struttura di drenaggio dell'occhio (chiamata rete trabecolare) sembra a posto, ma il liquido non fuoriesce come dovrebbe.
Glaucoma ad angolo chiuso. È più comune in Asia. Può essere chiamato anche glaucoma acuto o cronico ad angolo chiuso o ad angolo stretto. L'occhio non drena come dovrebbe perché lo spazio di drenaggio tra l'iride e la cornea diventa troppo stretto. Questo può causare un improvviso accumulo di pressione nell'occhio. È anche legato all'ipermetropia e alla cataratta, un annebbiamento del cristallino all'interno dell'occhio.
I tipi meno comuni di glaucoma sono
Glaucoma secondario. Si verifica quando un'altra patologia, come la cataratta o il diabete, causa un aumento della pressione nell'occhio.
Glaucoma a tensione normale. Si verifica quando si hanno punti ciechi nella vista o il nervo ottico è danneggiato, anche se la pressione oculare rientra nella media. Secondo alcuni esperti si tratta di una forma di glaucoma ad angolo aperto.
Glaucoma pigmentario. In questa forma, piccoli frammenti di pigmento dell'iride, la parte colorata dell'occhio, entrano nel liquido dell'occhio e ostruiscono i canali di drenaggio.
Sintomi del glaucoma
La maggior parte delle persone affette da glaucoma ad angolo aperto non presenta sintomi. Se i sintomi si manifestano, di solito sono tardivi. Per questo motivo il glaucoma è spesso chiamato "il ladro della vista". Il segno principale è di solito la perdita della visione laterale o periferica.
I sintomi del glaucoma ad angolo chiuso si manifestano di solito più rapidamente e sono più evidenti. I danni possono verificarsi rapidamente. Se si presenta uno di questi sintomi, è bene rivolgersi subito a un medico:
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Vedere aloni intorno alle luci
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Perdita della vista
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Arrossamento dell'occhio
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Occhio che sembra annebbiato (in particolare nei neonati)
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Mal di stomaco o vomito
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Dolore agli occhi
Diagnosi di glaucoma
I test del glaucoma sono indolori e non richiedono molto tempo. L'oculista esaminerà la vostra vista. Utilizzerà delle gocce per allargare (dilatare) le pupille ed esaminare gli occhi.
Controllerà il nervo ottico per individuare eventuali segni di glaucoma. Potrà scattare delle fotografie per individuare eventuali cambiamenti alla visita successiva. Eseguirà un esame chiamato tonometria per controllare la pressione oculare. Può anche eseguire un test del campo visivo per vedere se si è persa la visione periferica.
Se il medico sospetta un glaucoma, può ordinare speciali esami di imaging del nervo ottico.
Trattamento del glaucoma
Il medico può utilizzare colliri su prescrizione, farmaci orali, chirurgia laser o microchirurgia per ridurre la pressione nell'occhio.
Colliri. Riducono la creazione di liquido nell'occhio o ne aumentano il deflusso, abbassando la pressione oculare. Gli effetti collaterali possono essere allergie, arrossamento, bruciore, visione offuscata e occhi irritati. Alcuni farmaci per il glaucoma possono avere effetti sul cuore e sui polmoni. A causa delle potenziali interazioni farmacologiche, è bene informare il medico di eventuali altri problemi medici o di altri farmaci assunti. Informatelo anche se vi è difficile seguire un regime che prevede due o tre colliri diversi o se questi hanno effetti collaterali. Il medico potrebbe modificare il trattamento.
Farmaci per via orale. Il medico potrebbe anche prescrivere farmaci da assumere per bocca, come un beta-bloccante o un inibitore dell'anidrasi carbonica. Questi farmaci possono migliorare il drenaggio o rallentare la creazione di liquido nell'occhio.
Chirurgia laser. Questa procedura può aumentare leggermente il flusso di fluido dall'occhio in caso di glaucoma ad angolo aperto. Può bloccare l'ostruzione del fluido in caso di glaucoma ad angolo chiuso. Le procedure includono:
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Trabeculoplastica. Questa procedura apre l'area di drenaggio.
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Iridotomia. Consente di praticare un piccolo foro nell'iride per consentire al fluido di scorrere più liberamente.
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Ciclofotocoagulazione. Tratta aree dello strato medio dell'occhio per ridurre la produzione di fluidi.
Microchirurgia. Con una procedura chiamata trabeculectomia, il medico crea un nuovo canale per drenare il liquido e ridurre la pressione oculare. Questo tipo di intervento potrebbe dover essere eseguito più di una volta. Il medico potrebbe impiantare un tubo per favorire il drenaggio del liquido. Questo intervento può comportare la perdita temporanea o permanente della vista, nonché emorragie o infezioni.
Il glaucoma ad angolo aperto è più spesso trattato con combinazioni di colliri, trabeculoplastica laser e microchirurgia. I medici tendono a iniziare con i farmaci, ma in alcuni casi la chirurgia laser o la microchirurgia possono essere più efficaci.
Il glaucoma acuto ad angolo chiuso viene solitamente trattato con una procedura laser.
Il glaucoma infantile o congenito, cioè quello che è nato, viene solitamente trattato con un intervento chirurgico perché la causa è un problema del sistema di drenaggio.
Marijuana e glaucoma
Alcuni studi condotti negli anni '70 hanno dimostrato che fumare marijuana poteva abbassare la pressione oculare. Ma ci vorrebbe troppo per abbassare significativamente i processi oculari, e inoltre abbassa la pressione sanguigna. Questo potrebbe annullare qualsiasi beneficio derivante dalla marijuana, limitando il flusso sanguigno di cui il nervo ottico ha bisogno.
Le analisi del National Eye Institute e dell'Institute of Medicine dimostrano che non ci sono prove scientifiche che la marijuana sia più efficace dei farmaci moderni.
Consigli per la convivenza con il glaucoma
Il glaucoma è una patologia che dura tutta la vita e richiede un controllo continuo da parte dell'oculista. Ci sono altre cose che si possono fare per mantenere gli occhi in salute.
Muoversi. L'esercizio fisico regolare può aiutare ad abbassare la pressione oculare e a far fluire il sangue verso i nervi dell'occhio. Alcune attività possono far aumentare la pressione, quindi parlate con il vostro medico del programma di esercizi più adatto a voi.
Mangiare sano. Seguite una dieta sana e completa. Non impedirà al glaucoma di peggiorare, ma è fondamentale per mantenere in salute il corpo e gli occhi. Alcuni studi suggeriscono che gli alimenti ricchi di antiossidanti possono essere utili in caso di glaucoma. Mangiate più alimenti ricchi di sostanze nutritive come:
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Verdure a foglia scura
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Pesce ricco di acidi grassi omega 3
Prendete le vostre medicine. Assicurarsi di assumere le gocce o le pillole esattamente come indicato. Impostate un promemoria sul telefono o sull'orologio per non dimenticarvene. Se si dimenticano le medicine, il glaucoma potrebbe peggiorare.
Attenzione alle lenti a contatto. Dovrebbe essere possibile continuare a indossare le lenti a contatto se si utilizzano colliri medicati. Tuttavia, potrebbe essere necessario utilizzare alcuni farmaci quando non si indossano le lenti. Inoltre, alcuni vecchi farmaci possono modificare la prescrizione visiva. E se dovete sottoporvi a un intervento chirurgico, questo potrebbe influire sulla vostra capacità di indossare le lenti a contatto.
Non fumare. È importante mantenere il corpo in salute e la nicotina ha un costo elevato. Il fumo aumenta anche la pressione sanguigna e l'infiammazione degli occhi. Questo può aumentare il rischio di diabete e cataratta. Entrambi sono fattori di rischio per il glaucoma. Se fumate, chiedete al vostro medico di consigliarvi come smettere.
Attenzione alla caffeina. Fate attenzione alla quantità di bibite, caffè e tè che bevete. Troppa caffeina può aumentare la pressione oculare. Uno studio ha rilevato che una sola tazza di caffè può far aumentare la pressione oculare in modo significativo fino a 90 minuti.
Elevate la testa. Usate un cuscino a cuneo quando dormite. In questo modo la testa rimarrà leggermente sollevata. Questo dovrebbe aiutare a ridurre la pressione oculare.
Bevete liquidi lentamente. Non riducete la quantità di bevande, ma distribuitele nell'arco della giornata. Se si beve molto in una volta sola, si possono affaticare gli occhi. Non bevete più di un litro in una volta sola. Piuttosto, sorseggiate piccole quantità.
Proteggete gli occhi. Indossate occhiali protettivi quando lavorate in giardino o praticate sport di contatto. Indossate gli occhialini quando nuotate. Quando scegliete il trucco, usate marche non allergeniche e sostituite spesso i prodotti. Indossare gli occhiali da sole all'aperto, soprattutto in estate o in presenza di superfici molto abbaglianti come sabbia, neve e acqua. In caso di glaucoma, gli occhi possono essere molto sensibili all'abbagliamento.
Non strofinate. Il glaucoma e i farmaci assunti possono dare prurito agli occhi. Ma non bisogna farsi prendere dalla voglia di grattarsi. Potreste grattarli e peggiorare la situazione. Chiedete al vostro medico se potete usare delle gocce per trattare la secchezza.
Guidare con prudenza. La maggior parte delle persone affette da glaucoma può ancora guidare, purché superi il test della vista. In parole povere, la capacità di guidare dipende da quanto si è persa la vista. Alcune persone con glaucoma avanzato possono ottenere il rinnovo della patente con delle limitazioni. Chiedete al vostro medico se la guida è un problema per voi.
Fate attenzione allo yoga. Potrebbe essere necessario riconsiderare alcune posizioni yoga. Alcuni movimenti a testa in giù che mettono il cuore sopra l'occhio possono aumentare la pressione oculare. Le ricerche non hanno dimostrato che peggiorano il glaucoma, ma non è una buona idea praticare posizioni yoga che aumentano la pressione oculare. Si consiglia di evitare posizioni come:
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Cane rivolto verso il basso
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Piegamento in avanti in piedi
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Arare
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Gambe al muro
Come posso aiutare un genitore affetto da glaucoma?
Una diagnosi di glaucoma può spaventare. Molte persone anziane hanno a che fare con diversi problemi legati all'età. Spesso temono di diventare un peso per la famiglia se perdono la vista. Per prima cosa, quindi, rassicurate il vostro genitore sul fatto che molte persone mantengono la vista con i farmaci e le cure adeguate.
Poi, aiutate il vostro caro a stabilire una routine in modo che riceva il collirio in modo corretto e puntuale. Potrebbe essere necessario inserirle più volte al giorno. Questo può essere particolarmente difficile per le persone affette da artrite e non è un compito facile da ricordare per nessuno. Potreste offrirvi di aiutarli, magari passando a casa loro o telefonando per ricordarglielo. Altrimenti, parlate con il medico del vostro genitore per assicurarvi che sia stato predisposto un piano. Seguire un piano di trattamento è estremamente importante nel glaucoma per prevenire la perdita permanente della vista.
Se il vostro genitore deve sottoporsi a un intervento chirurgico, fate il possibile per aiutarlo a prepararsi e organizzate il trasporto per le visite di controllo dal medico.
Molti servizi e prodotti possono aiutare le persone ipovedenti a continuare a scrivere assegni, organizzare la cucina, leggere l'ora e persino giocare a carte. Contattate la Glaucoma Foundation per saperne di più.
Ricordate che il miglior aiuto che potete offrire è il vostro sostegno emotivo.
Prevenzione del glaucoma
Non è possibile prevenire il glaucoma. Ma se lo si scopre precocemente, si può ridurre il rischio di danni agli occhi. Questi accorgimenti possono aiutare a proteggere la vista:
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Sottoporsi a visite oculistiche regolari. Prima il medico individua i segni del glaucoma, prima è possibile iniziare il trattamento. Tutti gli adulti devono essere controllati per il glaucoma ogni 3-5 anni. Se avete più di 40 anni e avete una storia familiare di questa malattia, sottoponetevi a un esame oculistico completo ogni 1-2 anni. Se avete problemi di salute come il diabete o siete a rischio di altre malattie oculari, potreste aver bisogno di andare più spesso.
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Imparate la storia della vostra famiglia. Chiedete ai vostri parenti se a qualcuno di loro è stato diagnosticato un glaucoma.
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Seguite le istruzioni del vostro medico. Se scoprono che la pressione oculare è elevata, potrebbero somministrarvi delle gocce per prevenire il glaucoma.
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Esercizio fisico. Fate un'attività moderata, come camminare o fare jogging, almeno tre volte alla settimana.
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Proteggere gli occhi. Usate occhiali protettivi quando fate sport o lavorate a progetti di miglioramento della casa.
