Un ingrossamento del disco ottico può minacciare la vista. A volte è anche un segno di un problema medico serio. Scoprite quali sono le cause e cosa potete fare.
Spesso è un segnale di allarme di una condizione medica grave che richiede attenzione, come un tumore cerebrale o un'emorragia. Ma a volte la pressione e il gonfiore non sono riconducibili a un problema specifico. In questo caso, esistono altri modi per alleviare il gonfiore.
Se non viene trattato, il papilledema può portare alla perdita della vista.
Cause
La rete di nervi, il sangue e il fluido del cervello si inseriscono perfettamente all'interno del cranio. Poiché lo spazio è limitato, quando i tessuti si gonfiano, qualcosa cresce o c'è più liquido del normale, la pressione all'interno aumenta e, a sua volta, può causare un papilledema. Ciò può accadere a causa di:
-
Un trauma cranico
-
Un tumore al cervello o al midollo spinale
-
Infiammazione del cervello o di uno dei suoi rivestimenti, come la meningite
-
Pressione sanguigna estremamente elevata
-
Emorragia cerebrale
-
Un coagulo di sangue o un problema all'interno di alcune vene
-
Raccolta di pus da un'infezione cerebrale
-
Problemi con il flusso o la quantità di fluido che attraversa il cervello e il midollo spinale
Il papilledema può anche essere un effetto collaterale dell'assunzione o dell'interruzione di alcuni farmaci, tra cui:
-
Corticosteroidi
-
Isotretinoina
-
Litio
-
Tetraciclina
Quando non c'è una ragione apparente per l'alta pressione all'interno del cranio, la condizione è chiamata ipertensione intracranica idiopatica (IIH).
Si verifica in circa 1 persona su 100.000, ma è 20 volte più probabile tra le donne obese in età fertile. Con l'aumento del tasso di obesità, aumenta anche il tasso di IIH. Inoltre, l'aumento improvviso del 5%-15% del peso corporeo aumenta le probabilità, indipendentemente dal peso iniziale.
Il legame esatto con il sovrappeso non è chiaro. È possibile che il grasso della pancia aumenti la pressione nel torace e avvii una reazione a catena al cervello.
Sintomi e complicazioni
Nella fase iniziale del papilledema è possibile che non vi siano sintomi. Il medico può scoprirlo quando nota un rigonfiamento del nervo ottico durante una visita oculistica di routine.
Con il progredire della malattia, è probabile che si verifichino problemi di vista, di solito in entrambi gli occhi. È comune avere una visione offuscata o doppia e perdere la vista per alcuni secondi alla volta. Altri sintomi sono mal di testa, nausea e vomito.
Con l'IIH, alcuni di questi sintomi sono più evidenti. Si può avere mal di testa tutti i giorni e sentirlo su entrambi i lati della testa. Il mal di testa può non essere sempre della stessa intensità, ma peggiora con il passare del tempo. Potreste sentire delle pulsazioni nella testa.
Un papilledema non trattato può portare a gravi problemi oculari, a cominciare dalla perdita della visione periferica, o laterale. Nelle fasi successive, la visione può diventare completamente offuscata. Alcune persone diventano cieche da uno o entrambi gli occhi.
Diagnosi
Gli oculisti utilizzano uno strumento chiamato oftalmoscopio per guardare all'interno della parte posteriore degli occhi e diagnosticare il papilledema. Un esame di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica, può fornire maggiori dettagli ed eventualmente mostrare la causa della pressione nel cervello. In seguito, la risonanza magnetica può misurare l'efficacia del trattamento.
Il medico potrebbe richiedere una puntura lombare, nota anche come rachicentesi. Questo esame misura la pressione del liquido cerebrospinale che scorre nel cervello e nel midollo spinale. Ulteriori esami su un campione di questo liquido possono aiutare a diagnosticare un'infezione o un tumore.
Trattamento
Se gli esami rivelano un problema medico, il suo trattamento dovrebbe curare anche il papilledema. Ad esempio, potrebbero essere necessari antibiotici per un'infezione cerebrale, un intervento chirurgico per drenare un ascesso o rimuovere un tumore, o un farmaco per sciogliere un coagulo di sangue.
Il medico potrebbe essere in grado di cambiare un farmaco problematico.
Altrimenti, saranno probabilmente i sintomi a guidare il trattamento. In caso di papilledema lieve e di assenza di sintomi, il medico potrebbe limitarsi a controllare il paziente e a eseguire esami regolari per individuare eventuali problemi alla vista il prima possibile.
Se i medici escludono una causa pericolosa per la vita del papilledema, potrebbero raccomandare la perdita di peso e un diuretico (pillola dell'acqua) chiamato "acetazolamide". Questo farmaco aiuta a ridurre la pressione all'interno della testa diminuendo la quantità di liquidi nel corpo e la quantità di liquidi prodotti dal cervello.
È possibile assumere un antidolorifico per il mal di testa. Il topiramato (Topamax), usato per l'emicrania e le crisi epilettiche, aiuta anche alcune persone a perdere peso e ad abbassare la pressione all'interno del cranio.
La rimozione di parte del liquido spinale spesso allevia la pressione e i sintomi. A volte, il solo liquido necessario per i test è sufficiente a fare la differenza. In alternativa, il medico potrebbe decidere di effettuare regolarmente dei prelievi spinali per mantenere la pressione bassa.
Se la visione peggiora nonostante tutti questi sforzi, esistono diversi tipi di interventi chirurgici al cervello per alleviare la pressione e proteggere il nervo ottico.
A meno che il medico non trovi una causa specifica e la tratti con successo, il papilledema può tornare.
