Cosa sapere sulla salmonella

È una malattia dello stomaco che di solito si contrae a causa di alimenti contaminati. Scoprite come si può contrarre questo batterio, come prevenirlo e cosa fare se ci si ammala.

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È un tipo di batterio che può far ammalare. Ogni anno infetta circa 1,35 milioni di persone negli Stati Uniti. La salmonella può essere molto grave, soprattutto per chi è molto anziano, molto giovane o già malato. La malattia manda in ospedale migliaia di persone ogni anno. A volte è pericolosa per la vita.

Come si prende dal cibo

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Il più delle volte si contrae la salmonella quando si mangia o si beve qualcosa che contiene il batterio. È più comune negli alimenti che provengono da animali, come uova, manzo e pollame. Ma anche il suolo o l'acqua possono contaminare frutta e verdura. È inoltre possibile trasferire i batteri da un alimento all'altro con le mani o con coltelli, assi, piatti e altri strumenti da cucina. Si può contrarre l'infezione se non si cucinano abbastanza bene alcuni alimenti.

Come si prende dagli animali

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I batteri della salmonella vivono nell'intestino di alcuni tipi di animali, in particolare:

• Uccelli, come polli e tacchini

• Anfibi, come rane, rospi e salamandre

• Rettili, come serpenti, lucertole e tartarughe

Se la cacca di questi animali finisce sulle vostre mani, potreste infettare voi stessi o altri. Anche la cacca umana può diffondere la malattia, per questo è importante lavarsi le mani dopo essere andati in bagno.

Chi la prende

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La salmonella non ammala tutti coloro che la introducono nel corpo. I bambini di età inferiore ai 5 anni sono i più predisposti a contrarla e circa un terzo di tutti i casi si verifica in bambini di 4 anni o meno. I bambini che non sono allattati al seno hanno maggiori probabilità di contrarla. Anche alcuni farmaci, come quelli che riducono i succhi gastrici, possono aumentare le probabilità di infezione.

Sintomi

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In genere si manifestano diarrea, febbre e crampi allo stomaco. Possono comparire anche cefalea, nausea e vomito. I sintomi iniziano solitamente da 6 ore a 6 giorni dopo l'infezione e durano da 4 a 7 giorni. A volte le infezioni si diffondono al sangue, alle ossa, alle articolazioni, al cervello o al sistema nervoso e causano sintomi a lungo termine che interessano queste aree.

Quando chiamare il medico

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Rivolgersi al medico se si notano

• Sangue nei movimenti intestinali

• Diarrea con febbre superiore a 39°C

• Diarrea che non migliora dopo 3 giorni

• Segni di disidratazione come secchezza delle fauci, scarsa quantità di urina e sensazione di vertigini quando si sta in piedi

• Vomito così abbondante che è difficile mantenersi idratati

Diagnosi

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Molti germi e malattie possono causare i sintomi tipici dell'infezione da salmonella. Per confermare la presenza dell'infezione, il medico invia un campione del movimento intestinale a un laboratorio. Un tecnico verificherà se il colpevole è la salmonella. Se siete molto malati, il medico potrebbe chiedervi di sottoporvi ad altri esami per individuare il tipo esatto di batterio della salmonella.

Trattamento

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Se si è in buona salute, spesso bastano molti liquidi e molto riposo per riprendersi completamente entro una settimana. Ma a volte la diarrea è così grave che potrebbe essere necessario andare in ospedale per una flebo di liquidi e altri trattamenti. Se i sintomi sono numerosi e non si è sicuri che la causa sia la salmonella, potrebbe essere necessario chiamare il medico per escludere altri problemi.

Il problema degli antibiotici

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Anche se la salmonella è causata da batteri, gli antibiotici non aiutano a guarire più rapidamente, a meno che il sistema immunitario - la difesa del corpo contro i germi - non sia debole o l'infezione sia entrata nel sangue. In molti casi, il trattamento antibiotico può allungare il periodo in cui si è portatori di batteri e aumentare le probabilità di ammalarsi di nuovo della stessa infezione?

Possibili complicazioni

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I neonati o i bambini piccoli hanno maggiori probabilità di contrarre gravi problemi di salute a causa della salmonella. Le probabilità di complicazioni sono maggiori anche in caso di:

• Avete problemi immunitari dovuti a malattie (come l'HIV)

• Assunzione di farmaci che limitano il sistema immunitario

• Avere la malattia a cellule falciformi

• Assunzione di farmaci per la gestione dei succhi gastrici

• Hanno problemi alla milza

In questi casi, il medico può suggerire l'uso di antibiotici per prevenire le complicazioni più gravi.

Evitare di ammalarsi a causa degli animali domestici

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Lavatevi le mani dopo aver giocato con gli animali per proteggere voi stessi e gli altri dalle infezioni. I bambini di età inferiore ai 5 anni non dovrebbero toccare animali che possono essere portatori di salmonella, come tartarughe, rane, galline o lucertole. Non dovrebbero mangiare o bere vicino a questi animali o alle loro aree di vita. Se possibile, uscite all'esterno per pulire le ciotole del cibo, i giocattoli e la lettiera del vostro animale, oppure disinfettate accuratamente l'area interna. Portate il vostro animale dal veterinario per controlli regolari.

Prevenire un'infezione da cibo

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Seguite questi consigli per ridurre le probabilità di contrarre la salmonella dagli alimenti:

• Non servite uova, carne o pollame poco cotti.

• Tenere le carni non cotte lontane dagli alimenti già preparati.

• Lavare accuratamente tutte le superfici della cucina, le tavole, i coltelli e gli altri utensili dopo l'uso.

• Conservare gli alimenti in frigorifero o nel congelatore entro una o due ore, anche se sono stati appena preparati.