Sicurezza domestica del bambino: Creare una casa sana per il vostro bambino

Create una casa sicura per il vostro bambino. Scoprite perché evitare i giocattoli di plastica morbida e i biberon con BPA aiuta a far partire il vostro bambino in modo sano e imparate altre importanti misure da adottare.

Dai seggiolini auto ai cancelletti per bambini, dai paracolpi angolari alle coperture per le prese di corrente, prendiamo molte precauzioni per proteggere i nostri bambini. Qui affrontiamo la stanza in cui il bambino trascorrerà la maggior parte del tempo, la nursery, con otto semplici raccomandazioni che sono importanti per dare al bambino un inizio di vita sano.

In cima alla lista delle preoccupazioni c'è qualcosa che si può pensare sia passato: l'avvelenamento da piombo. "L'avvelenamento da piombo è ancora un grosso problema, un problema enorme", afferma Philip Landrigan, medico, pediatra e direttore del Children's Environmental Health Center della Mount Sinai School of Medicine di New York.

L'avvelenamento da piombo è da tempo riconosciuto come un grave rischio per la salute pubblica. "Il piombo è stato ben studiato", afferma Landrigan, "ed è noto che provoca danni cerebrali nei bambini: perdita di intelligenza, riduzione della capacità di attenzione, comportamento impulsivo e aggressivo".

Sebbene il piombo sia stato bandito dalla benzina e dalle vernici a metà degli anni '70, è ancora presente nell'ambiente. "La vernice al piombo era così ampiamente utilizzata che ci sono ancora centinaia di migliaia di case e appartamenti con vernice al piombo", spiega.

E la vernice al piombo sui giocattoli e sui gioielli importati continua a essere un problema, nonostante i numerosi richiami degli ultimi anni. Oltre al piombo, sono stati sollevati dubbi sulle sostanze chimiche potenzialmente tossiche presenti nei prodotti di plastica per bambini e nella biancheria da letto: tutti elementi da tenere in considerazione per creare una cameretta sana.

Fortunatamente, esistono molte opzioni sicure per la stanza del bambino. Ecco alcuni consigli per dare al vostro bambino il miglior inizio possibile:

1. Esaminate la vostra casa per verificare la presenza di vernici al piombo.

Se vivete in un vecchio appartamento o in una vecchia casa (costruita prima del 1978), è probabile che ci sia della vernice al piombo sulle pareti e sugli infissi. Scoprite quanto è grande il vostro problema di piombo. Fate analizzare la vostra casa prima di ristrutturare o ridipingere la cameretta. In realtà, Landrigan consiglia di farlo anche se non si ristruttura, dato che il bambino gattonerà sul pavimento.

La principale fonte di esposizione al piombo è la vernice scheggiata e la polvere che si forma quando la vernice inizia a erodersi. Anche la raschiatura e la levigatura della vernice al piombo rilascia polvere di piombo nell'aria. L'ingestione della polvere di piombo è il modo in cui i bambini piccoli possono essere gravemente esposti al piombo.

Landrigan lo ha visto accadere: Una giovane coppia con una casa vecchia ristruttura una stanza per creare una nursery. "Al terzo, quarto mese di gravidanza, iniziano a carteggiare la vecchia vernice", dice. "Poi la mamma si presenta in ospedale con un livello ematico di 50 o 60 - alle stelle - che passa dal flusso sanguigno e avvelena il bambino".

Ci sono diverse opzioni per quanto riguarda i test per il piombo. Un test sulla vernice al piombo costa dai 100 ai 200 dollari. È necessario un ispettore certificato dall'EPA o dal dipartimento sanitario del vostro Stato per eseguire il test nella vostra casa.

Un metodo meno costoso è il test delle schegge di vernice, che può essere eseguito dal dipartimento sanitario locale; il costo varia da 20 a 50 dollari.

La Consumer Product Safety Commission (Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo) ha pubblicato sul proprio sito web un avviso di sicurezza sulla vernice al piombo, sui test e sulle linee guida per rimediare alla situazione.

Se non è possibile rimuovere la vernice al piombo, si può prendere in considerazione la possibilità di trovare un nuovo posto dove vivere, dice Landrigan. Le possibilità di avvelenamento da piombo in una casa costruita dopo il 1978 sono minime. I venditori e i proprietari sono tenuti a dichiarare i rischi noti di piombo nelle case e negli appartamenti costruiti prima del 1978.

2. Annullare il servizio di disinfestazione.

L'uso massiccio di pesticidi può danneggiare il cervello del bambino, afferma Landrigan. "Queste sostanze chimiche sono state sviluppate per distruggere il sistema nervoso degli insetti e hanno lo stesso effetto su un bambino. Solo che ce ne vuole di più", dice.

Cosa si può fare? Invece di spruzzare pesticidi, utilizzate il concetto di gestione integrata dei parassiti (IPM). Questo concetto suggerisce di utilizzare i pesticidi chimici come ultima risorsa. Invece, riducete i parassiti con semplici misure:

• Pulire meticolosamente i residui di cibo da piatti e pentole.

• Sigillare le fessure che rappresentano un punto di ingresso per gli scarafaggi.

• Rimuovere le fonti d'acqua.

• Eliminare i luoghi di riproduzione (come la lettiera o l'acqua stagnante fuori casa).

L'EPA fornisce linee guida di facile comprensione sull'IPM in due fonti: un opuscolo intitolato "Citizens Guide to Pest Control and Pest Safety" (Guida del cittadino al controllo dei parassiti e alla sicurezza dei parassiti) e una scheda informativa, "Do's and Don'ts of Pest Control" (I comportamenti da tenere nel controllo dei parassiti). In alternativa, potete rivolgervi all'ufficio di divulgazione locale dell'USDA. L'organizzazione no-profit Beyond Pesticides fornisce informazioni sui potenziali impatti dei pesticidi sulla salute e sulle alternative non tossiche per quasi tutti i tipi di parassiti. Ha anche un elenco di aziende che impiegano metodi più sicuri nel caso in cui sia necessario rivolgersi a degli esperti.

"È roba elementare, ma funziona", dice Landrigan. "A East Harlem, a New York, abbiamo dimostrato che le famiglie che utilizzano questi metodi ottengono un controllo dei parassiti migliore rispetto a quelle che si rivolgono al disinfestatore ogni mese".

In uno studio, la famiglia che utilizzava l'IPM ha registrato una forte riduzione del numero di scarafaggi dopo il primo mese. La famiglia con il disinfestatore aveva di nuovo scarafaggi solo due o tre giorni dopo l'irrorazione.

3. Sostituite la moquette da parete a parete.

"La moquette è un incredibile serbatoio di polvere, muffa e funghi, che possono scatenare l'asma nei bambini", spiega Landrigan. Pesticidi, forfora di animali domestici, polvere di piombo e sostanze chimiche provenienti da detergenti e altri prodotti per la casa possono depositarsi nelle fibre.

Alcuni aspetti da tenere in considerazione per la moquette:

VOC:

La moquette nuova contiene molte sostanze chimiche, tra cui la formaldeide, negli adesivi, nelle strisce di colla e nei tappetini. Questi composti organici volatili (VOC) evaporano nell'aria, provocando fumi chimici che possono irritare occhi, naso e gola e provocare mal di testa. L'odore della moquette nuova? Sono VOC che state respirando.

La maggior parte di questi fumi si sprigiona nell'aria entro pochi mesi dall'installazione, ma alcuni possono persistere fino a cinque anni dopo.

PBDE:

Anche un'altra serie di sostanze chimiche - gli eteri di difenile polibromurati (PBDE) - costituisce un problema. Questa famiglia di sostanze chimiche ritardanti di fiamma viene utilizzata per rallentare un incendio e l'imbottitura dei tappeti ne è piena. Si trovano anche nei televisori e nei dispositivi elettronici, nei mobili imbottiti e nei materassi. I PBDE finiscono nella polvere domestica, esponendo tutti i membri della famiglia.

Sonya Lunder, MPH, analista senior dell'Environmental Working Group, ha condotto diversi studi sull'esposizione ai PBDE, tra cui uno che ha rilevato che i bambini più piccoli avevano nel sangue una quantità di PBDE tre volte superiore a quella delle loro madri. "È perché stanno più a terra, si mettono le mani in bocca e i giocattoli in bocca", spiega la dottoressa.

I PBDE si accumulano sia nell'ambiente che nel nostro corpo. Studi su animali da laboratorio hanno dimostrato che anche piccole dosi di queste sostanze chimiche compromettono l'attenzione, l'apprendimento, la memoria e il comportamento. Dopo che le ricerche hanno sollevato dubbi sulla tossicità, nel 2005 due tipi di PBDE sono stati ritirati volontariamente dal mercato. Ma altre forme di PBDE sono ancora in circolazione.

Ftalati:

Le sostanze chimiche chiamate ftalati, utilizzate per ammorbidire la plastica, hanno un effetto negativo sugli ormoni sessuali, come gli estrogeni e il testosterone. È dimostrato che possono causare difetti riproduttivi e ridurre il numero di spermatozoi nei ragazzi. In uno studio, i pavimenti in vinile nelle camere dei bambini sono stati collegati a sintomi di asma, febbre da fieno ed eczema. Gli ftalati si trovano anche nei tappeti, nei giocattoli di plastica morbida e in alcuni biberon di plastica.

Migliori opzioni di pavimentazione --

Legno, sughero e piastrelle di ceramica sono le opzioni migliori per la stanza della famiglia e del bambino, dice Landrigan. Un'altra opzione è il linoleum naturale (il linoleum vinilico emette VOC).

Alcuni consigli:

• Quando si rimuove la vecchia moquette, tenere la stanza chiusa rispetto alle altre della casa. Assicuratevi di passare l'aspirapolvere lungo il perimetro e negli angoli, dove la polvere tende a nascondersi.

• Se volete una superficie morbida, acquistate tappeti più piccoli che potete lavare.

Se non è possibile sostituire la moquette, si può ridurre l'esposizione agli allergeni pulendola frequentemente. Passate l'aspirapolvere almeno due volte alla settimana, utilizzando un filtro HEPA. E fate pulire la moquette a vapore, senza usare detergenti o sostanze chimiche.

4. Optate per vernici a basso odore.

L'odore di vernice nuova ha un suo perché. Pitture e lacche, sverniciatori, prodotti per la pulizia, materiali da costruzione, colle e adesivi - migliaia di prodotti - emettono tutti COV. I solventi presenti nelle vernici nuove sono associati a una serie di effetti sulla salute, dal mal di testa all'affaticamento e alle vertigini. Alcuni sono sospettati di essere cancerogeni.

Per evitare le irritazioni causate dai VOC, cercate prodotti senza o a basso contenuto di VOC. Molti dei principali produttori di vernici stanno producendo vernici a basse emissioni. Alcune agenzie indipendenti (come Green Seal) certificano i prodotti ecologici. Nei negozi di vernici si possono trovare prodotti etichettati come "a basso odore".

Anche se si utilizzano vernici a basso odore, è necessario indossare una mascherina quando si dipinge, aprire le finestre, utilizzare ventilatori e lasciare un po' di tempo affinché la stanza si arieggi e i fumi si "spengano". Le donne in gravidanza dovrebbero evitare di dipingere.

5. Scegliere con cura la biancheria da letto e i prodotti per l'infanzia.

Il materasso del vostro bambino può sembrare una superficie sicura e confortevole. Ma i ricercatori sono preoccupati per due tipi di sostanze chimiche che possono essere presenti nel materasso.

I materassi sono in genere trattati con PBDE - una preoccupazione, dicono i ricercatori, perché il bambino passa molto tempo sul materasso. Inoltre, essendo solitamente rivestiti in vinile o plastica, i nuovi materassi emettono anche VOC.

Un'opzione è quella di scegliere un materasso in lana. "La lana è naturalmente resistente al fuoco", dice Lunder, "anche se un materasso di lana potrebbe essere trattato con ritardanti di fiamma. Per lo meno avrà un minor numero di sostanze chimiche". Se utilizzate un materasso sintetico, lasciate che i fumi della plastica si spengano in garage per qualche giorno. "È quello che abbiamo fatto con il materasso di mio figlio", dice Lunder. Poi copritelo con un materasso di lana (preferibilmente biologico), per creare una barriera tra il bambino e il materasso sintetico.

Altre preoccupazioni:

• Gli allergeni (come gli acari della polvere) tendono ad accumularsi nella biancheria da letto del bambino, scatenando potenzialmente un attacco d'asma. Un rivestimento del materasso a prova di allergia aiuterà a risolvere questo problema, così come lavare la biancheria del bambino ogni settimana.

• Assicuratevi che i prodotti personali del vostro bambino siano i più delicati possibile. Nei primi mesi, la pelle del bambino non ha bisogno di creme o lozioni. Quando usate il sapone, sceglietelo il più delicato possibile, senza profumi o sostanze chimiche antibatteriche. Optate per un detersivo biodegradabile e ipoallergenico.

6. Affrontare il dilemma dei pannolini.

La maggior parte delle famiglie statunitensi utilizza pannolini usa e getta, ma molti genitori ritengono che i pannolini di stoffa siano migliori per l'ambiente. Le ricerche dimostrano che entrambi hanno effetti negativi sull'ambiente.

I pannolini usa e getta richiedono più materiali per la loro produzione e producono più rifiuti solidi nelle discariche. I pannolini di stoffa sono spesso proposti come alternativa. Ma richiedono più elettricità e acqua per la pulizia.

Altre opzioni:

• Il pannolino ibrido lavabile, che prevede pantaloni di stoffa riutilizzabili con fodere monouso. Quando la fodera è sporca, viene scaricata nel water nel sistema fognario invece di finire in discarica.

• Pannolini e salviette monouso senza cloro.

• Pannolini in cotone biologico (non vengono utilizzati pesticidi sul cotone durante la coltivazione).

Alcuni genitori possono ritenere che l'uso di pannolini di stoffa e di pannolini usa e getta sia la soluzione migliore per loro (ad esempio, molti asili nido richiedono pannolini usa e getta). Sia che si usino i pannolini di stoffa che quelli usa e getta, assicuratevi di cambiarli frequentemente. Ridurre al minimo il tempo che il bambino trascorre con un pannolino bagnato o sporco aiuta a prevenire l'eritema da pannolino.

7. Giocare in sicurezza con i giocattoli.

Il piombo nei giocattoli e nei gioielli è un problema serio che continua a rappresentare una minaccia per i bambini. Circa il 30% dei casi di avvelenamento da piombo nell'infanzia monitorati dal CDC non si ritiene sia causato dalla pittura murale, ma dal piombo contenuto in giocattoli e gioielli. Nel 2006-2007, la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo ha richiamato più di 31 milioni di giocattoli; di questi, la causa era l'eccesso di piombo in 4 milioni di giocattoli.

La maggior parte dei giocattoli richiamati era prodotta in Cina. Un numero ancora maggiore di gioielli (per lo più prodotti in Cina) è stato richiamato, tra cui 170 milioni di pezzi a causa dell'eccesso di piombo.

Anche i giocattoli di plastica morbida, i ciucci e i dentini devono essere considerati con attenzione. Le sostanze chimiche contenute nelle plastiche morbide (ftalati) sono possibili cancerogeni per l'uomo. Gli ftalati alterano gli ormoni negli animali e sono stati collegati a difetti alla nascita, cancro al seno e altri problemi di salute.

Nel febbraio 2009 entreranno in vigore norme più severe in materia di piombo e ftalati nei prodotti per bambini, grazie al Consumer Product Safety Improvement Act. Questa legge si applica ai prodotti per bambini indipendentemente dal luogo di produzione.

Tuttavia, i giocattoli in plastica e verniciati al piombo - trenini, bambole e altri - sono ancora ampiamente disponibili sul mercato, soprattutto su Internet.

La Coalition to End Childhood Lead Poisoning consiglia:

• Scartate tutti i giocattoli dipinti a colori vivaci - in legno, plastica o metallo - che sono stati fabbricati nei Paesi dell'area del Pacifico, in particolare in Cina. I giocattoli particolarmente rischiosi sono quelli in cui la vernice può essere staccata o scheggiata e quelli che possono essere facilmente masticati dai bambini piccoli.

• Scartate tutti i giocattoli di ceramica o di terracotta prodotti al di fuori degli Stati Uniti, in particolare quelli fabbricati in Cina, India e Messico.

• Togliete ai bambini tutti i gioielli di metallo.

• Acquistate solo pastelli a base di soia. Altri pastelli possono contenere piombo. Non fidatevi solo dell'etichetta "non tossico".

I giocattoli più sicuri sono:

• Quelli prodotti in Nord America e nell'Unione Europea.

• Libri, DVD e CD.

• La maggior parte dei peluche, anche se due sono stati richiamati per eccesso di piombo.

• Quelli realizzati in legno massiccio (non rifinito o con una finitura non tossica), cotone organico, lana o canapa.

Ciucci e dentiere:

• Preferite le tettarelle in silicone a quelle in gomma (che si rompono più velocemente e possono nascondere i batteri). Le tettarelle in silicone sono trasparenti e possono essere lavate in lavastoviglie.

• Provate i dentini in legno naturale o in stoffa biologica.

Per ulteriori informazioni sulla sicurezza dei giocattoli, consultare il sito web della Consumer Product Safety Commission e HealthyToys.org.

8. Scegliere con cura il biberon.

Ci sono continue controversie sulla sicurezza dei biberon di plastica. Questo perché la sostanza chimica bisfenolo A (BPA) può fuoriuscire dai biberon di plastica realizzati in policarbonato, mettendo potenzialmente a rischio la salute dei bambini. La stessa sostanza chimica si trova in molti altri prodotti, soprattutto nelle confezioni di alimenti e bevande, come alcune bottiglie d'acqua riutilizzabili in policarbonato.

La FDA e l'American Chemistry Council affermano che il bisfenolo A è sicuro per l'uso. Tuttavia, un gruppo di scienziati indipendenti ha criticato la posizione della FDA sulla sicurezza del bisfenolo A, affermando che si dovrebbe prestare maggiore attenzione all'esposizione dei neonati.

Il National Toxicology Program ha pubblicato un rapporto nel settembre 2008, rilevando "qualche preoccupazione" per gli effetti sul cervello, sulla ghiandola prostatica e sul comportamento di feti, neonati e bambini. Negli studi sugli animali, il BPA imita gli effetti degli estrogeni.

Per ridurre l'esposizione del vostro bambino al BPA, provate a fare quanto segue:

• Cercate biberon più sicuri: di vetro temperato o di plastica, come il polietilene o il polipropilene (simboli di riciclaggio 2 o 5).

• Non riscaldare il latte materno o il latte artificiale nei biberon di plastica.

• Non cuocere al microonde i contenitori di plastica con alimenti o latte per bambini.

• Se usate il latte artificiale, optate per quello in polvere. Molti barattoli di latte artificiale sono rivestiti con una resina di BPA e il latte liquido è più facilmente contaminabile di quello in polvere.

Alcuni prodotti in plastica possono avere etichette che dicono di essere privi di bisfenolo A. I prodotti che contengono BPA non sono tenuti a elencare la sostanza chimica sull'etichetta.