Il Viagra è il nome più famoso nel trattamento della disfunzione erettile, ma non funziona per tutti gli uomini che lo provano. Quando non funziona, esistono altre opzioni reali?
Disfunzione erettile: Quando il Viagra non funziona
Gli esperti discutono di trattamenti alternativi per la disfunzione erettile.
Dall'archivio dei medici
10 aprile 2000 (Mill Valley, California) -- All'età di 40 anni, Ron Hanson era troppo giovane per avere problemi ad avere e mantenere l'erezione. Ma come molti uomini, all'inizio era troppo imbarazzato per parlare del problema. Hanson (non è il suo vero nome) ha aspettato sette anni per farsi visitare da un urologo. Quando ha parlato, la disfunzione erettile era diventata una parola comune, grazie alla popolarità del farmaco Viagra. Ma il farmaco, ampiamente pubblicizzato, Hanson ha presto scoperto che non funziona per tutti.
Quando il Viagra (sildenafil) è arrivato sul mercato nel 1998, alcuni uomini hanno pensato che fosse la risposta tanto attesa ai loro problemi. Molti si sono precipitati negli studi medici per provarlo. Secondo la Grey Clinic di Indianapolis, specializzata in disfunzione erettile, il 17% degli uomini tra i 18 e i 55 anni soffre di impotenza occasionale, mentre il 6% ha difficoltà erettili regolari. Per gli uomini di età superiore ai 55 anni, il numero sale a circa uno su tre. Alcune cause comuni di impotenza sono il diabete, le malattie cardiache e i problemi psicologici. Spesso si verifica anche dopo un intervento chirurgico per cancro alla prostata.
Poiché il Viagra agisce in modo simile ai farmaci contenenti nitrati, tuttavia, non è raccomandato agli uomini che assumono nitrati per le malattie cardiache o per coloro che soffrono di altre patologie cardiache. In alcuni uomini provoca forti mal di testa. In altri, semplicemente non funziona. In alcuni casi, gli uomini possono notare di avere difficoltà a distinguere i colori blu e verdi quando iniziano a prendere il farmaco.
Durante l'erezione, il sangue fluisce rapidamente nel pene, aumentandone la lunghezza, la larghezza e la consistenza. Se i vasi "interni" (arterie) sono troppo stretti o se il sangue defluisce troppo rapidamente attraverso i vasi "esterni" (vene), gli uomini possono avere problemi a raggiungere o mantenere l'erezione, afferma Arnold Aigen, MD, urologo del Camino Medical Group di Sunnyvale, California. Il Viagra, che aumenta l'afflusso di sangue, potrebbe non essere abbastanza efficace se le arterie sono troppo strette.
Hanson ha provato il Viagra, ma non riusciva a tollerare i mal di testa che provocava. Fortunatamente, quando il Viagra fallisce, ha scoperto che esistono diverse alternative.
Alprostadil in soccorso
Un farmaco chiamato Alprostadil, da solo o talvolta in combinazione con altri come la papaverina e/o la fentolamina, può essere iniettato direttamente nel pene per dilatare le arterie, dicono gli esperti. Il farmaco produce un'erezione in circa 10 minuti che può durare fino a un'ora. Ma ci sono diversi svantaggi, afferma Teresa Beam, medico, urologa presso la Grey Clinic. Alcuni pazienti sono contrari all'uso di un ago, motivo per cui molti uomini abbandonano la terapia. Quelli che la provano possono provare dolore nel punto di iniezione o priapismo (un'erezione dolorosa che dura troppo a lungo).
In alternativa, l'Alprostadil è disponibile come supposta simile a una pallina che viene inserita nella punta del pene e assorbita attraverso il rivestimento dell'uretra. Secondo l'Impotence World Association (IWA), questo può aiutare a produrre erezioni che durano dai 30 ai 60 minuti. Purtroppo, le supposte sono meno efficaci delle iniezioni e possono causare dolore e irritazione, secondo Aigen e Beam.
Lo scorso novembre, una formulazione topica in gel di alprostadil è stata approvata dalla Food and Drug Administration statunitense. È troppo presto per sapere se questa forma di terapia con alprostadil sarà ampiamente utilizzata.
Aiuto meccanico
Con un dispositivo di costrizione a vuoto, il pene viene inserito in un cilindro con una pompa collegata, che crea un vuoto per attirare il sangue nel pene. La fermezza è sostenuta da una fascia di costrizione posta intorno alla base del pene. L'IWA stima che questa tecnica possa produrre erezioni fino a 30 minuti. Beam definisce l'alternativa "una buona strada da percorrere" perché ha effetti collaterali minimi, ma ammette che è macchinosa e richiede una certa pratica.
Alcuni uomini optano per gli impianti penieni, che prevedono il posizionamento di tubi nel pene e di una pompa nel sacco scrotale. La pompa (di solito delle dimensioni e della forma di un testicolo) consente agli uomini di ottenere un'erezione quando e per quanto tempo desiderano, pompando una soluzione salina da un serbatoio nel pene. Gli impianti, tuttavia, sono l'ultima risorsa, afferma Beam. "Una volta impiantata una protesi, il paziente non può rispondere ad altro perché altera l'anatomia naturale".
Fortunatamente, Ron Hansen non è dovuto arrivare a tanto. Si è abituato a iniettarsi l'Alprostadil, che produce un'erezione più solida di quella sperimentata con il Viagra e che dura almeno 30 minuti. Inoltre, non provoca i mal di testa associati al Viagra. Hanson usa occasionalmente le supposte, che però richiedono più tempo per funzionare.
Per Hanson, ammettere di avere un problema è stata la parte più difficile. "Ma quando non si funziona come si dovrebbe", dice, "la terapia fa una grande differenza".
Mari Edlin è una giornalista freelance e consulente di comunicazione di marketing specializzata nel settore sanitario. Collabora regolarmente con le riviste Healthplan, Modern Physician e Managed Healthcare e collabora con molte organizzazioni sanitarie della Baia di San Francisco.
