La mamma e signora del divertimento attinge alle lezioni della propria vita per aiutare la figlia a sviluppare un sano senso di autostima e sicurezza.
Cresciuta a Los Angeles da una madre single, l'attrice comica Christina Applegate, 41 anni, ricorda di aver subito le stesse pressioni che tutti noi affrontiamo crescendo: cercare di inserirsi tra gli altri ragazzi e allo stesso tempo forgiare un sano senso di sé.
La Applegate, che il mese prossimo tornerà sul grande schermo in Anchorman 2: The Legend Continues con gli attori Steve Carell, Will Ferrell e Paul Rudd, dice di non essere mai stata il tipo che rincorre la folla popolare o adotta le mode. Al contrario: "A 13 anni ero la ragazzina con la testa rasata", dice. "Indossavo abiti da mercatino dell'usato e Doc Martens, e avevo un look da vagabondo-hobo".
Questo non vuol dire che a volte non abbia combattuto contro i dubbi. "Non ho mai incontrato una ragazza che non abbia lottato", dice a proposito dell'inclinazione femminile a mettere a nudo le imperfezioni personali. "Sembra essere una parte universale del nostro sviluppo".
Anche con un bell'aspetto da bionda californiana e con il successo della sua sitcom di successo della fine degli anni '80, Married... With Children, sotto la sua cintura - oltre alla rabbiosa base di fan maschili che ne derivava - la Applegate ha dovuto lavorare duramente sulla propria autostima quando era più giovane.
"Ricordo che avevo circa 20 anni e non mi sentivo ancora a mio agio nella mia pelle", racconta. Una mia ragazza, che aveva qualche anno in più, mi disse: "Fidati di me. Stai per... all'improvviso! -- ... sarai nella tua pelle. Lo farai e tutta questa [ansia] sparirà". E aveva ragione. Mi sono sentita come: Sono quello che sono. Non mi interessa quello che pensano gli altri. È stato un grande momento quando l'ho capito".
Queste sono parole rinfrescanti che provengono da una donna che si esibisce da quando era una bambina - la star della televisione e del cinema ha fatto il suo primo spot a 5 mesi - in una città famosa per aver fatto vacillare la fiducia di molte bellezze da far girare la testa. E se Hollywood è notoriamente dura con le star bambine, questa è un'attrice che è riuscita a passare senza problemi da ruoli giovanili a ruoli di primo piano, mantenendo intatti il suo umorismo, il suo senso dello stile e la sua autostima.
Applegate sulla genitorialità
In questi giorni, la madre di Sadie, 2 anni, e del marito musicista Martyn LeNoble, famoso per Porno for Pyros, si preoccupa di coltivare una forte vena di individualismo nella figlia. Si comincia ogni mattina con il modo in cui la bambina si veste per la giornata.
"L'autostima è qualcosa che come genitore vuoi instillare nei tuoi figli, essere un individuo", dice. "È quello che è stato per me [quando ero più giovane], quando finalmente mi sono sentita come se non seguissi nessuno. E Sadie è così individuale! Non le faccio indossare nulla. A volte i suoi abiti sono ridicolmente fantastici. Alcuni sono ridicoli e bellissimi. Insiste per portare a scuola due scarpe di colore diverso. Insiste per avere quella blu e quella verde. E io dico: "Fantastico! Fallo! Mi piace vederla essere indipendente".
Per molti genitori è difficile non interferire nelle scelte dei figli o nei loro armadi. La stessa vena creativa che ha portato l'adolescente Applegate a girare per i negozi di seconda mano e ad indossare abiti grunge le permette di stare indietro e lasciare che Sadie sia Sadie.
"Alcuni genitori si sentono giudicati da altri genitori" su ciò che indossano i loro figli, dice. "Ma io non mi sento così. Se cercassi di far indossare a mia figlia qualcosa che non le piace, non si sentirebbe bene con se stessa". Sadie ha sempre uno scopo nei suoi abiti. Oggi ha detto: "Mamma, ho bisogno di qualcosa per volteggiare". Così si è messa una gonna a balze con i leggings più assurdi di sempre". La Applegate ride di questa immagine mentale. "E io la incoraggio a esprimere se stessa".
L'atteggiamento sicuro e rilassato della Applegate, per non parlare del suo nome altisonante, l'ha resa un partner ideale per FabKids.com, una nuova linea di abbigliamento per ragazze. La Applegate ha recentemente collaborato con l'azienda come partner creativo, affermando di apprezzare la missione di FabKids di incoraggiare le ragazze a brillare nel loro modo unico. Sul sito web, i bambini e i genitori compilano un "profilo di stile" che personalizza gli outfit in base ai cambiamenti di umore e di mese. L'idea è quella di allontanarsi da un approccio "a biscotto".
L'aspetto è solo un aspetto dell'autostima. Consentire al bambino di fare scelte individuali senza troppe interferenze è la mossa giusta, afferma Elizabeth Berger, medico, psichiatra infantile di New York.
"Da un lato, il genitore ha generalmente una migliore padronanza di ciò che è sicuro, appropriato e bello, e può sempre forzare una resa dei conti", dice Berger. "Ma il bambino ha anche bisogno che il genitore sostenga il suo punto di vista. Ciò che viene danneggiato da un approccio prepotente è l'autostima del bambino. Il genitore deve produrre una magia in questo caso, accogliendo la differenza del figlio rispetto al genitore". In altre parole, intervenite se vostro figlio vuole indossare il costume da bagno in una gelida giornata invernale. Ma lodate pure i colori contrastanti se vostro figlio è orgoglioso di averli abbinati da solo.
Cosa fare quando un genitore deve intervenire? "È meglio che un genitore dica semplicemente: "No. Non lo facciamo", in modo semplice e diretto, e poi passi oltre", consiglia Berger.
Aiutare i bambini a sviluppare l'autostima
Due psicologi infantili ci spiegano come negoziare il nostro mondo saturo di marchi e guidato dai consumatori.
Una solida base viene prima di tutto.
Berger insiste sul fatto che le tendenze giovanili, per quanto allarmanti per un adulto, non sono il problema principale. "I genitori hanno bisogno di aiuto per negoziare la fiducia, la comunicazione e la genuina intimità" tra loro e i figli. Non si tratta del telefono o dei pantaloncini, di per sé; si tratta di "modellare i comportamenti giusti e poi dare più fiducia al giudizio del bambino".
I genitori devono "lodare i comportamenti positivi" e "non considerare il proprio lavoro come quello di essere esclusivamente la polizia". Al contrario, bisogna favorire l'apertura e la conversazione affettuosa, in modo che il bambino possa spiegare perché il possesso di un capo di abbigliamento o di un dispositivo tecnologico è importante per lui.
Non iniziate con un "no". Negoziate.
"L'obiettivo è arrivare al sì", afferma Diane E. Levin, PhD, professore di educazione al Wheelock College di Boston. Questo non vuol dire che i genitori debbano fare un passo indietro. "Tutto è un processo. Parlate con i bambini al loro livello di sviluppo", consiglia Levin. "Fate molte domande e scoprite cosa sta pensando il bambino. Troppo spesso i genitori si bloccano in un processo di pensiero di 'pericolo, pericolo, pericolo' senza considerare come costruire le giuste abilità nei bambini per aiutarli a negoziare il mondo. I genitori dovrebbero vedersi come risorse, in modo che i bambini si sentano sicuri nel rivolgersi a loro con i loro problemi e le loro domande. Spiegate loro onestamente perché avete delle perplessità. E poi trovare un compromesso che li faccia sentire ascoltati e compresi".
Forse non si tratta di pantaloncini corti, ma di una gonna carina, "scelta da lei", dice Levin. Forse si tratta davvero di uno smartphone di ultima generazione, ma con un rigoroso controllo parentale.
Ricordate che ogni bambino è diverso.
"Naturalmente il temperamento conta", dice Berger. "Alcuni bambini sono più maturi di altri e altri ancora sono meno responsabili". Solo voi genitori sapete cosa è esattamente giusto per vostro figlio. Ma ricordate che "i bambini costruiscono la loro autostima sviluppando interessi, diventando più bravi in ciò che cercano di fare e scoprendo la resistenza e la capacità di recupero", dice Levin. Quando i genitori permettono ai loro figli di testare acque inesplorate, "lavorano insieme alle nuove esperienze come una famiglia e poi modellano i comportamenti giusti".
Il cancro al seno di Applegate
Applegate, che nel 2008 è stata colpita da un cancro al seno che le ha provocato una mastectomia bilaterale e un intervento di chirurgia plastica ricostruttiva, capisce l'importanza di sentirsi bene, dentro e fuori. (La Applegate è impegnata con Right Action for Women, la fondazione da lei creata per fornire assistenza alle donne ad alto rischio di cancro al seno che non hanno l'assicurazione o le risorse finanziarie per coprire il costo dei test di screening). Per lei, tutto inizia con un'alimentazione sana e un regolare esercizio fisico, anche se spesso è difficile incastrare quest'ultimo nei suoi impegni.
Dopo la diagnosi di cancro, "ho seguito una dieta macrobiotica per 4 anni", dice. "Non la seguo più [rigorosamente]. Mi sono sempre concessa dei giorni di riposo, ma - poiché so come mi fa sentire - cerco di seguire questi principi il più possibile". (La dieta macrobiotica consiste principalmente in cereali e verdure sane, con fagioli e legumi che forniscono le proteine necessarie, oltre a piccole quantità di pesce e noci).
"Sono anche vegetariana da quando avevo 15 anni", aggiunge. "Mi tengo alla larga dalle cose che non fanno stare bene il mio corpo. Questo non vuol dire che non mi piaccia una buona pizza, ma mangerò una pizza senza glutine", dice Applegate. "Ho un gusto per le cose strane. Le mie papille gustative sono ben allenate. E tutta la mia famiglia evita i conservanti e le tossine. Mangiamo biologico, compresa Sadie".
Come molte madri, la Applegate dice che trovare il tempo per l'esercizio fisico non è un compito facile. "Negli ultimi due anni è stata una lotta per ritrovare il ritmo", dice. "Prima, quando c'ero solo io, potevo andare a fare [indoor cycling] o vedere il mio allenatore, o fare un corso di danza di due ore, o qualsiasi altra cosa. Da quando c'è Sadie, è stata dura. Sto ancora lottando per lasciarmi alle spalle gli ultimi residui della gravidanza. Cerco di fare un po' di cardio: [indoor cycling], ellittica o tapis roulant. Faccio una via di mezzo tra queste tre cose. Inoltre, il mio istruttore mi fa fare esercizi con i pesi e con il core-strength. Dopo il parto, la mia schiena mi ha dato molti problemi, quindi ho lavorato duramente per rinforzare il core per renderlo di nuovo forte".
Mentre alcune donne appuntano foto di top model come ideali di allenamento, la motivazione della Applegate è una foto di se stessa a vent'anni. Ride di gusto quando lo ammette. "Avevo uno stomaco da urlo", dice. "Perché non lo sapevo? Uso quella foto come motivazione. Non sarò mai 511", aggiunge con rancore. "Ma almeno so che questo è davvero raggiungibile!".
Il che ci riporta alla percezione che le ragazze e le donne hanno di se stesse e all'attenzione con cui scrutano i loro presunti difetti. "È di nuovo la questione dell'autostima", riflette Applegate. "Perché nessuno di noi lo sa? Perché io ce l'avevo! Solo che non me ne rendevo conto".
Applegate il comico
Con l'apertura nazionale di Anchorman 2 a dicembre, l'attrice dice di sentirsi meglio che mai con se stessa e con le sue scelte. Ammette che prima che la sua serie NBC Up All Night con Will Arnett e Maya Rudolph venisse cancellata la scorsa primavera, si sentiva fuori controllo.
"Andavo al lavoro prima che Sadie si svegliasse. La vedevo ogni giorno a pranzo e poi tornavo subito sul set. È stata davvero dura", dice ora. "Quando fai un lavoro di 12 o 14 ore al giorno, è difficile trovare un equilibrio". Il lavoro cinematografico, con i suoi orari di inizio e fine e le ore di pausa tra una ripresa e l'altra, sembra essere più adatto a lei. Se il set cinematografico è anche pieno di risate, tanto meglio. "Non ho mai incontrato un gruppo più divertente", dice del cast di Anchorman 2, che comprende i veterani della commedia Kristen Wiig, Tina Fey e Sacha Baron Cohen. "È stato così difficile mantenere una faccia seria sul set. Nel primo Anchorman ci sono riuscita, ma in questo ho rinunciato. Mi veniva da perdere la testa".
I migliori consigli di Applegate per sentirsi bene
Non abbattersi dopo il parto.
"Ho ancora i miei vecchi jeans di prima del parto di Sadie, 3 anni fa", dice l'attore. "Un giorno tornerò a indossarli. Anche se non sarà presto".
Cercare occasioni per fare esercizio fisico.
Per diversi anni, la Applegate ha cercato di fare i suoi allenamenti durante il pisolino della figlia, ma non sempre ci è riuscita. "Ora posso lasciarla a scuola e correre a casa, magari facendo un po' di cardio e core-strength prima di dover tornare a riprenderla".
L'alimentazione è una priorità.
"Bevo una bevanda verde ogni mattina", dice. Le ricerche dimostrano che le verdure colorate come il cavolo, le carote e le barbabietole contenute nelle bevande verdi e nei frullati forniscono potenti antiossidanti e possono avere proprietà antitumorali. I tè verdi vantano benefici simili e possono anche aiutare a combattere l'aumento di peso.
Trova il divertimento.
"Non sono la persona più divertente fuori dallo schermo", ammette la Applegate. "Ma non c'è niente di meglio che far ridere la gente. È un'emozione", dice la star, che da decenni fa ridere l'America.
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