Se vi è stata appena diagnosticata l'epilessia, vorrete conoscere tutte le opzioni di trattamento. Il medico vi spiega i vari farmaci e le opzioni chirurgiche per controllare le crisi.
L'epilessia può essere ereditaria o meno. Uno studio ha scoperto che alcune persone affette da epilessia hanno ereditato una versione anormalmente attiva di un gene che le rende resistenti ai farmaci. Questo potrebbe spiegare perché alcune persone hanno difficoltà a controllare le crisi con i farmaci.
Anche se possono sembrare molto diverse, le crisi epilettiche hanno tutte inizio nello stesso luogo: il cervello. Sono causate da cambiamenti improvvisi nel modo in cui le cellule cerebrali inviano segnali elettrici avanti e indietro. Ma il fatto che inizino nello stesso punto non significa che possano essere trattate allo stesso modo. Il medico dovrà ottenere una diagnosi accurata del tipo esatto di epilessia che avete. Solo allora il medico potrà creare il piano di trattamento più adatto a voi.
Oggi la maggior parte dell'epilessia viene trattata con farmaci. I farmaci non curano l'epilessia, ma spesso possono controllare molto bene le crisi. Circa l'80% delle persone affette da epilessia oggi ha le crisi controllate dai farmaci almeno per una parte del tempo. Naturalmente, questo significa che il 20% delle persone con epilessia non è aiutato dai farmaci. E altri che assumono farmaci dicono che non sono sufficienti. Il medico sceglierà insieme a voi il tipo di farmaco adatto al vostro tipo di crisi. Se si scopre che i farmaci non controllano le crisi, il medico potrà parlare con il paziente di altre opzioni terapeutiche.
Oggi sono disponibili più farmaci che mai per controllare le crisi epilettiche. In effetti, oggi sono in commercio più di 20 farmaci diversi per il trattamento dell'epilessia. Tra questi vi sono:
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Carbamazepina (Tegretol o Carbatrol)
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Divalproex (depakote, Depakote ER)
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Diazepam (Valium e tranquillanti simili)
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Etosuccimide (Zarontin)
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Fenitoina (Dilantin o Phenytek)
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Fenobarbital
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Primidone (Mysoline)
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Acido valproico (Depakene)
I farmaci più recenti utilizzati per il trattamento dell'epilessia includono:
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Brivaracetam (Briviact)
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Cannabidiolo (Epidiolex)
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Cenobamato (Xcopri)
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Clobazam (Onfi, Sympazan)
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Eslicarbazepina acetato (Aptiom)
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Felbamato (Felbatol)
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Fenfluramina (Fintepla)
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Gabapentin (Neurontin)
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Lacosamide (Vimpat)
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Lamotrigina (Lamictal)
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Levetiracetam (Keppra)
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Oxcarbazepina (Oxtellar XR)
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Perampanel (Fycompa)
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Pregabalin (Lyrica)
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Rufinamide (Banzel)
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Stiripentolo (Diacomit)
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Tiagabina (Gabitril)
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Topiramato (Topamax)
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Vigabatrin (Sabril)
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Zonisamide (Zonegran)
Per ulteriori informazioni su ciascun farmaco, vedere "Epilessia: Farmaci per il trattamento delle crisi". Ciascuno di questi farmaci è leggermente diverso. Alcuni funzionano bene per alcuni tipi di epilessia e non per altri. Inoltre, come tutti i farmaci, ognuno di essi ha i propri effetti collaterali. Oltre al tipo di epilessia, vi sono altri fattori che possono influenzare il farmaco più adatto a voi. Dovreste discuterne con il vostro medico:
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Età, sesso e altri problemi di salute
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Come funzionano i farmaci e i possibili effetti collaterali
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Altri farmaci che si stanno assumendo
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Che tipo di effetti collaterali si possono sopportare
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Cosa sperate che il farmaco faccia per voi; ad esempio, potreste desiderare un farmaco che vi renda più vigili e più capaci di concentrarvi al lavoro.
Ci sono anche domande specifiche che le donne con epilessia dovrebbero porre. Ad esempio:
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È sicuro rimanere incinta mentre si assume questo farmaco?
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Questo farmaco può interferire con il mio anticoncezionale?
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Le mie crisi sembrano essere influenzate dal ciclo mestruale. Questo farmaco mi aiuterà a gestirle?
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Questo farmaco potrebbe aumentare il mio rischio di osteoporosi?
Una cosa da tenere a mente: L'osteoporosi è un indebolimento della struttura ossea che può verificarsi con l'avanzare dell'età. Alcuni farmaci antiepilettici possono aumentare il rischio di osteoporosi se assunti per lungo tempo. Poiché l'osteoporosi colpisce le donne molto più degli uomini, è particolarmente importante discuterne con il medico quando si pianifica il trattamento dell'epilessia. Potrete quindi lavorare insieme su come proteggere la salute delle ossa. Tra questi, una dieta ricca di calcio, l'assunzione di integratori di calcio e vitamina D, un'intensa attività fisica e l'eliminazione di alcol e sigarette.
Poiché tutte le persone sono diverse, ciò che funziona per una persona con lo stesso tipo di crisi epilettiche potrebbe non funzionare per voi. Potreste trovare subito il farmaco giusto, oppure potreste doverne provare due o più insieme al vostro medico per trovare quello efficace per voi. Quando si inizia a prendere un nuovo farmaco, è bene tenere traccia di tutti gli effetti collaterali riscontrati e comunicarli al medico. Potreste non essere sicuri che un sintomo che avvertite, come la depressione o l'aumento di peso, sia causato dal farmaco. Se non si è sicuri, è comunque meglio parlarne al medico. Potrete così discutere della gravità degli effetti collaterali e di cosa fare.
Molte persone trovano che la loro epilessia sia controllata da un solo farmaco. Si tratta della cosiddetta monoterapia. La monoterapia comporta un minor rischio di effetti collaterali rispetto all'assunzione di più farmaci. È anche più sicura se si sta pianificando una gravidanza. In alcuni casi, tuttavia, un solo farmaco non è in grado di controllare le crisi. Se questo è il vostro caso, il medico potrebbe decidere di provare due o più farmaci in combinazione - la politerapia. Di solito si inizia un solo nuovo farmaco alla volta. Questo aiuta il medico a tenere sotto controllo l'efficacia di ciascuno di essi e l'eventuale comparsa di effetti collaterali.
Cosa succede se i farmaci non riescono a controllare l'epilessia? I medici stanno scoprendo nuove opzioni terapeutiche che possono aiutare le persone con epilessia difficile da controllare. Queste includono
Dieta chetogenica. Si tratta di un piano alimentare rigoroso che può aiutare i bambini le cui crisi non sono controllate dai farmaci. È necessario lavorare a stretto contatto con il medico e con un dietologo. La dieta di solito inizia con un digiuno che dura dalle 24 alle 48 ore. È probabile che il bambino debba rimanere in ospedale durante questo periodo, in modo che i medici possano monitorare la sua salute. In seguito, dovrà attenersi a cibi ricchi di grassi e, all'inizio, rinunciare ai carboidrati. Circa due terzi dei bambini che la seguono riescono a interrompere le crisi o almeno a vedere un miglioramento dell'epilessia. Ci sono effetti collaterali a cui bisogna prestare attenzione. Il bambino potrebbe disidratarsi, diventare stitico o sviluppare calcoli renali o biliari.
Chirurgia. Da anni i medici eseguono interventi chirurgici per aiutare i pazienti affetti da epilessia. Le nuove tecniche chirurgiche hanno migliorato i risultati. A seconda del tipo di crisi epilettica, se sono stati provati diversi farmaci senza successo, il medico può consigliare l'intervento chirurgico.
Stimolazione del nervo vago (VNS). Lo stimolatore del nervo vago funziona come un pacemaker. Viene impiantato chirurgicamente nel torace ed eroga brevi scariche di energia al cervello. Gli scienziati hanno scoperto che riduce le crisi di circa il 40-50%. Non funziona con tutti. Se il medico consiglia la VNS, è probabile che il paziente debba continuare ad assumere farmaci, ma potrebbe essere in grado di ridurne la dose.
Dispositivo di neurostimolazione reattiva (RNS).L'RNS ha lo status di "Breakthrough Device" per l'epilessia generalizzata idiopatica.Questa opzione terapeutica consiste in un piccolo neurostimolatore impiantato sotto il cuoio capelluto e all'interno del cranio. Il neurostimolatore è collegato a uno o due fili (chiamati elettrodi) che vengono posizionati nei punti in cui si sospetta che le crisi abbiano origine all'interno del cervello o sulla superficie del cervello. Il dispositivo rileva un'attività elettrica anomala nell'area e fornisce una stimolazione elettrica per normalizzare l'attività cerebrale prima che inizino i sintomi delle crisi.
Se si continuano ad avere crisi epilettiche durante l'assunzione di farmaci, è possibile porre al medico diverse domande:
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Esistono nuovi farmaci per l'epilessia che potrebbero fare al caso mio?
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Devo rivolgermi a un centro speciale per ulteriori test?
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Ho un tipo di epilessia che potrebbe essere trattata con un intervento chirurgico?
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Le mie crisi rispondono alla terapia VNS?
L'epilessia può dare la sensazione di non avere il pieno controllo della propria vita. Potete fare del vostro meglio per riprendere il controllo seguendo questi tre passi: Lavorare in collaborazione con il medico. Tenete traccia delle informazioni, ad esempio quando avete le crisi e gli effetti collaterali dei farmaci. Fare domande. Ci sono molte risorse disponibili per aiutarvi a gestire l'epilessia e a vivere una vita felice, sana e produttiva.
