Gli estrogeni di origine vegetale possono essere particolarmente indicati per le persone affette da cancro al seno. E i legumi chiamati piselli potrebbero avere un particolare beneficio per il vostro organismo.
Quando si parla di cancro al seno, ciò che si mangia è importante.
Gli studi hanno dimostrato che le diete con molti grassi saturi, carni lavorate e carni rosse sono collegate a un rischio maggiore di cancro al seno. Ma quelle che includono molta verdura, frutta, legumi e cereali integrali aiutano a proteggere dalla malattia.
Anche un legume meno conosciuto può essere utile contro il cancro al seno. I piselli, originari di paesi tropicali come l'India, il Senegal e la Nigeria, contengono un micronutriente chiamato cajanolo che, nei test di laboratorio, aiuta a uccidere le cellule tumorali.
Cancro al seno ed estrogeni
I piselli sono uno dei numerosi alimenti con estrogeni di origine vegetale, noti anche come fitoestrogeni, che potrebbero fare particolarmente bene. Cibi come il tofu, i semi di lino, l'edamame, il miso e persino alcune marche di cereali per la colazione contengono un tipo di fitoestrogeno chiamato isoflavoni.
Gli estrogeni e altri ormoni possono favorire la crescita delle cellule del cancro al seno. Potrebbe quindi sembrare rischioso per le persone affette da cancro al seno o ad alto rischio di malattia aggiungere fitoestrogeni alla propria dieta.
La preoccupazione è stata alimentata da una ricerca che ha dimostrato che i roditori alimentati con diete ad alto contenuto di soia presentavano un rischio maggiore di cancro al seno. Ma questi risultati non sembrano valere per gli esseri umani. Innanzitutto, gli animali hanno ricevuto dosi di isoflavoni molto più elevate di quelle normalmente assunte dagli esseri umani. Inoltre, l'organismo dei roditori ha gestito la soia in modo diverso da quello degli esseri umani, influenzando la loro risposta alle diete.
Gli estrogeni si trovano in molti alimenti... ma non hanno quell'effetto di alimentazione del cancro che la maggior parte delle persone teme, dice JoAnna Hazard, MS, RD, direttore della nutrizione presso i Cancer Treatment Centers of America e specialista in nutrizione oncologica.
Anzi, la ricerca dimostra che potrebbe essere vero il contrario: I fitoestrogeni potrebbero offrire una certa protezione contro il cancro al seno.
I fitoestrogeni assomigliano agli estrogeni in termini biologici, ma non sono estrogeni umani... e non agiscono come gli estrogeni umani nel nostro corpo, spiega Stephanie Hopkins, dietista clinica presso lo University Hospitals Seidman Cancer Center di Cleveland. I fitoestrogeni hanno in realtà effetti antiossidanti e antinfiammatori, quindi il consumo di questi alimenti vegetali può apportare benefici. Dobbiamo abbandonare la paura dei fitoestrogeni.
Uno studio del 2020 ha scoperto che gli estrogeni vegetali, come quelli contenuti nella soia, sono potenti antiossidanti, in grado di proteggere dai danni cellulari. Inoltre, i fitoestrogeni potrebbero rendere le cellule tumorali più sensibili ai trattamenti antitumorali e proteggere le cellule sane (non cancerose) dagli effetti di radiazioni e chemioterapia.
I benefici dei piselli piccioni
Per quanto riguarda i piselli, gli studi hanno dimostrato che il cajanolo può offrire benefici per il cancro al seno.
È stato dimostrato che un composto presente nei piselli è in grado di provocare la morte delle cellule [tumorali], spiega Hazard.
L'acido stilbene cajanina, un altro composto dei piselli che ha una struttura simile a quella degli estrogeni, aiuta a uccidere alcuni tipi di cellule del cancro al seno. Questi benefici si trovano sia nei piselli verdi (immaturi) che in quelli marroni (maturi), spiega Hopkins.
I piselli sono anche ricchi di fibre, osserva Hopkins. Le fibre si legano agli estrogeni, quindi possono ridurre i livelli dell'ormone circolante nel sangue e offrire un effetto protettivo.
I piselli hanno solo 0,56 milligrammi per 100 grammi (mg/100g) di isoflavoni, molto meno di altre proteine di origine vegetale. Gli hamburger a base di soia hanno circa 6,4 mg/100g. L'edamame ha 48,9 mg/100g e la farina di soia testurizzata ha 172,6 mg/100g.
Aggiunta di fitoestrogeni alla dieta
I risultati non sono un invito a mangiare piselli o altri alimenti con fitoestrogeni in modo selvaggio. Hopkins suggerisce invece una certa moderazione per tutti, puntando a due o tre porzioni di fitoestrogeni al giorno. Una porzione corrisponde a una tazza di latte di soia, mezza tazza di piselli o edamame, 4 etti di tofu o tempeh o 3 cucchiai di semi di lino.
Per quanto riguarda l'aggiunta di fitoestrogeni alla dieta, Hazard consiglia di scegliere alimenti poco elaborati, come i piselli e altri legumi, piuttosto che prodotti come gli hamburger di soia.
Esistono molte diete antitumorali diverse sul mercato e l'unica cosa che hanno in comune è che sono a base di piante, dice Hazard.
