Il medico spiega l'intervento chirurgico e le altre opzioni di trattamento per i bambini affetti da epilessia.
In alcuni casi di epilessia, i medici possono localizzare la parte specifica del cervello che causa le crisi. Una volta individuata l'area, il chirurgo può essere in grado di rimuovere quella sezione del cervello senza causare altri problemi.
In alcuni casi in cui l'origine delle crisi non è chiara, il medico può suggerire una procedura chirurgica che prevede l'uso di elettrodi intracranici (elettrodi posizionati sulla superficie o all'interno del cervello) per ottenere maggiori informazioni. In un tipo di procedura, un chirurgo apre il cranio e posiziona una griglia di plastica con elettrodi sul cervello. Gli elettrodi monitorano l'attività elettrica del cervello. Questo test può aiutare a determinare il punto focale delle crisi e consentire a voi e al medico di decidere se sia opportuno un ulteriore intervento chirurgico.
Un tipo comune di intervento chirurgico per l'epilessia è la lobectomia, in cui il punto focale delle crisi (dove hanno origine le crisi) viene rimosso da un lobo del cervello. Il tipo più comune di lobectomia, la lobectomia temporale, arresta o migliora notevolmente le crisi fino all'85% delle persone. La maggior parte dei pazienti continuerà ad assumere farmaci per le crisi, anche se in genere in quantità ridotta rispetto a prima dell'intervento.
Altri tipi di intervento chirurgico vengono utilizzati quando le crisi non possono essere localizzate in una parte specifica del cervello. Tra questi vi sono:
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Trasfezione subpiale multipla.
In questo intervento si praticano tagli sulla superficie del cervello nelle parti specifiche che causano le crisi.
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Corpus callosotomy.
In questo intervento viene tagliato il collegamento tra i due emisferi del cervello.
Entrambe le operazioni possono impedire la diffusione delle crisi epilettiche.
A
emisferectomia
è un'altra procedura in cui viene rimossa fino a metà dell'intero cervello. Questi interventi presentano rischi maggiori, ma possono fare una grande differenza per i bambini con crisi epilettiche incontrollate e disabilità correlate.
La chirurgia non è un'opzione per tutte le persone con epilessia grave. Se l'epilessia è il risultato di una serie di lesioni su diversi lati del cervello, la chirurgia non sarà efficace.
La decisione di sottoporsi a un intervento chirurgico è difficile. Non bisogna avere fretta. A meno che non ci sia un tumore a causare le crisi, non c'è un'urgenza particolare. Informatevi sull'intervento e sulle sue alternative. Assicuratevi che voi e il vostro bambino siate assolutamente sicuri dell'intervento prima di decidere di farlo.
Epilessia e stimolazione del nervo vago (VNS)
La VNS è un nuovo tipo di trattamento per le persone con crisi epilettiche che non hanno avuto successo con i farmaci e non sono candidate a un intervento chirurgico per l'epilessia. Per certi versi, è concettualmente simile a un pacemaker per le persone con problemi cardiaci. La VNS prevede l'impianto di un piccolo dispositivo delle dimensioni di un dollaro d'argento nel petto. Viene collegato con piccoli fili sotto la pelle al nervo vago, un grosso nervo del collo, e programmato per emettere regolarmente impulsi di elettricità al nervo ogni pochi minuti.
Il motivo esatto per cui il dispositivo funziona non è del tutto chiaro, ma questi impulsi regolari di elettricità aiutano molte persone con epilessia a ridurre la frequenza o l'intensità delle crisi. Il dispositivo può anche essere attivato manualmente tramite un magnete da indossare al polso o alla cintura. Se una persona avverte l'arrivo di una crisi, può agitare il magnete sul dispositivo per fargli erogare immediatamente una carica elettrica. I genitori possono anche utilizzare il magnete sul proprio figlio dopo l'inizio di una crisi epilettica.
Gli effetti collaterali più comuni della VNS sono la raucedine e, meno comunemente, il disagio. Può anche causare un cambiamento della voce durante i pochi secondi di stimolazione. Per questo motivo, a volte si spegne prima di cantare o parlare in pubblico. Il medico sarà in grado di riprogrammare il dispositivo in ufficio utilizzando un computer, e non dovrebbe richiedere ulteriore manutenzione fino all'esaurimento della batteria, che probabilmente sarà di circa sei-otto anni.
La VNS non cura l'epilessia, ma, come i farmaci antiepilettici, nella maggior parte delle persone aiuta a ridurre i sintomi. In genere, una persona che utilizza la VNS continua ad assumere farmaci, anche se probabilmente in dosi minori.
Il futuro del trattamento dell'epilessia nei bambini
Anche se una cura per l'epilessia non è imminente, i progressi nel trattamento stanno facendo la differenza. Gli esperti sono ottimisti sul fatto che l'aumento dei fondi destinati alla ricerca sull'epilessia negli ultimi anni porterà al successo. Sono già stati fatti progressi nello sviluppo di nuove tecnologie per il trattamento dell'epilessia e per l'assistenza alla valutazione chirurgica.
Un altro lavoro promettente è stato fatto nella genetica dell'epilessia. I ricercatori stanno iniziando a capire come vengono ereditati i diversi tipi di malattia. Alla fine, una migliore comprensione della genetica potrebbe portare a trattamenti più mirati ed efficaci per le diverse varietà di crisi.
Alcuni esperti ritengono che un importante passo avanti sarà lo sviluppo di farmaci specifici per i bambini. Poiché è più difficile fare ricerca sui farmaci per i bambini, i bambini con epilessia finiscono per ricevere farmaci che in realtà sono stati progettati per gli adulti. I ricercatori stanno confermando che l'epilessia infantile è significativamente diversa da quella degli adulti. Il prossimo passo sarà quello di creare farmaci specifici per i bambini.
