Cosa sono i gruppi di crisi?

Un gruppo di crisi epilettiche è un gruppo di crisi che si verificano in un breve lasso di tempo. Per saperne di più su cosa sono, chi li ha e come si trattano.

Una crisi epilettica è un'improvvisa esplosione di segnali elettrici tra le cellule cerebrali che provoca sintomi non controllabili. Questi possono includere contrazioni muscolari, rigidità, cambiamenti di comportamento e persino perdita di coscienza. Se si hanno regolarmente crisi epilettiche, i medici la chiamano epilessia.

Cosa sono i gruppi di crisi?

Non esiste una definizione univoca dei gruppi di crisi, detti anche crisi a grappolo. In generale, si tratta di un gruppo di crisi che si verificano più spesso di quanto si sia abituati a fare in un certo arco di tempo.

Alcuni esperti definiscono un gruppo di crisi come due o tre crisi nell'arco di 24 ore, con un periodo di recupero tra una e l'altra. Altri lo definiscono come un periodo in cui si verificano diverse crisi e periodi di recupero nell'arco di poche ore.

I medici possono anche riferirsi ai cluster di crisi come:

• Raffiche di convulsioni

• Crisi ricorrenti

• Crisi cicliche

• Crisi acute ripetitive

• Crisi seriali

• Crisi crescenti

Cosa causa i gruppi di crisi?

I medici non conoscono la causa esatta, anche se è più probabile che i grappoli si verifichino se si ha difficoltà a controllare le crisi in generale.

Si parla di "epilessia refrattaria" quando si continua ad avere almeno una crisi al mese per 18 mesi, anche dopo aver provato due o più farmaci. Questo potrebbe aumentare il rischio di cluster.

Chi soffre di grappoli di crisi?

Le persone che hanno crisi che iniziano da un solo lato del cervello (dette a insorgenza focale) hanno maggiori probabilità di avere grappoli. Ma anche le crisi ad insorgenza generalizzata, che iniziano su entrambi i lati del cervello, possono avere dei grappoli in alcune persone. (Alcune crisi generalizzate iniziano come crisi a insorgenza focale).

Anche le persone che hanno subito un trauma cranico hanno una maggiore probabilità di contrarre tali crisi.

Almeno un quarto delle persone affette da epilessia presenta un gruppo di crisi a un certo punto. Alcuni studi dimostrano che quasi il 50% delle persone con epilessia ha avuto almeno una volta tre o più crisi nell'arco di 24 ore.

Fattori scatenanti

Per circa il 30% delle persone che ne sono affette, non è chiaro cosa scateni un particolare grappolo.

In altri casi, invece, il paziente o il medico possono riconoscere gli elementi che scatenano i grappoli. Tra questi possono esserci:

• Saltare i farmaci per l'epilessia

• Malattia, in particolare febbre

• Perdita di sonno

• Stress

• Uso di alcol o droghe ricreative

• Le mestruazioni

Quando rivolgersi al medico

Rivolgetevi subito al medico per qualsiasi crisi epilettica, soprattutto se ne avete di più o se stanno peggiorando.

Senza il giusto trattamento, gli attacchi epilettici possono portare a problemi gravi come:

• Stato epilettico. Si tratta di una crisi epilettica di lunga durata (5 minuti o più) che potrebbe non arrestarsi senza l'aiuto di un medico. Può anche trattarsi di una serie di crisi, tra le quali non si torna alla normalità. Il rischio di lesioni cerebrali aumenta se le crisi durano più di 30 minuti.

• La necessità di cure d'emergenza. È più probabile che si vada al pronto soccorso o che si venga ricoverati in ospedale in generale quando si hanno crisi epilettiche a grappolo.

• Malattia mentale. È più probabile che si perda il contatto con la realtà (psicosi) dopo un gruppo di crisi.

• Morte. Le persone che hanno gruppi di crisi epilettiche hanno un tasso di mortalità più elevato.

Trattamento

Tenere traccia di ciò che scatena le crisi può aiutare a prevenirne alcune. Tuttavia, se si verificano gruppi di crisi, è probabile che sia necessario assumere farmaci per evitare i gravi problemi che possono causare.

Ne esistono due tipi principali:

Farmaci antiepilettici. I medici li chiamano DAE. Non curano l'epilessia, ma modificano i livelli di alcune sostanze chimiche nel cervello per aiutare a prevenire le crisi. Funzionano per circa il 70% delle persone. Di solito vengono assunti ogni giorno sotto forma di pillole o liquidi.

Farmaci di salvataggio. Questi farmaci agiscono rapidamente per arrestare o interrompere una crisi o un grappolo di crisi quando si verifica. Fanno parte di una classe di farmaci che i medici chiamano benzodiazepine (o "benzo"). Fermano le crisi aumentando il livello di un messaggero chimico nel cervello chiamato GABA.

In ospedale, è probabile che vengano somministrati per via endovenosa o per iniezione. Per uso domestico, si possono prendere:

• Come pillola. Questa è un'opzione se si è in grado di deglutire.

• Per via rettale. Utilizzando una siringa senza ago, si inietta una forma di gel del farmaco nel retto. Il farmaco è in grado di entrare nel flusso sanguigno molto più rapidamente dei farmaci benzici per via orale. Questo tipo di farmaco può essere più sicuro da somministrare durante una crisi, soprattutto per i bambini.

• Per via nasale. Si prendono sotto forma di spray nel naso. Sono facili da usare e agiscono rapidamente.