Tremori, sguardo assente e confusione sono i sintomi dell'epilessia mostrati nella nostra presentazione completa di questa patologia cerebrale.
Guida visiva all'epilessia
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Che cos'è l'epilessia?
È un problema del sistema elettrico del cervello. Un'ondata di impulsi elettrici provoca brevi cambiamenti nei movimenti, nel comportamento, nelle sensazioni o nella consapevolezza. Questi eventi, noti come crisi, durano da pochi secondi a qualche minuto. Le persone che hanno avuto due o più crisi senza fattori scatenanti evidenti a distanza di almeno 24 ore l'una dall'altra sono affette da epilessia.
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Quali sono i sintomi?
L'epilessia può causare convulsioni, ovvero movimenti improvvisi e incontrollati. Ma le convulsioni possono scatenare un'ampia gamma di altri sintomi, dallo sguardo alle cadute, all'armeggiare con i vestiti. La maggior parte dei medici le divide in diversi tipi, a seconda del modo in cui colpiscono il cervello. Ognuno di essi ha una propria serie di sintomi.
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Crisi di assenza
Vengono spesso descritte come crisi di sguardo. La persona smette di fare quello che sta facendo, fissa il vuoto per qualche secondo e poi continua come se nulla fosse. È più comune nei bambini e di solito inizia tra i 4 e i 12 anni. Alcuni bambini hanno fino a 100 crisi di assenza in un giorno.
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Crisi tonico-cloniche generalizzate
Queste crisi erano chiamate crisi di tipo grand mal e sono le più facili da individuare. Le braccia e le gambe si irrigidiscono e iniziano a sussultare. Può durare fino a 3 minuti. Dopo l'evento, probabilmente sarete stanchi e confusi. Questo tipo di crisi coinvolge molte aree del cervello.
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Crisi epilettiche a insorgenza focale
Chiamate anche crisi parziali, iniziano in una parte del cervello. Potreste fare dei movimenti a scatti o vedere cose che non ci sono, ma essere comunque consapevoli di ciò che sta accadendo. Se si ha una crisi parziale complessa, si può vagare, borbottare, schioccare le labbra o armeggiare con i vestiti. Gli altri potrebbero pensare che siate coscienti, ma non sarete consapevoli di ciò che state facendo.
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Cosa causa l'epilessia?
Tutto ciò che altera i circuiti naturali del cervello può provocare questo disturbo:
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I geni
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Un cambiamento nella struttura del cervello
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Grave trauma cranico
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Infezione o malattia cerebrale
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Ictus
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Mancanza di ossigeno
La maggior parte delle persone affette da epilessia non trova mai una causa specifica.
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I bambini si ammalano di epilessia?
Sì, ma alcuni la superano in pochi anni. Spesso la terapia farmacologica regolare la blocca. Se i farmaci da soli non bastano a tenerla sotto controllo, possono essere utili altri trattamenti. Un personale scolastico ben informato può aiutare un bambino con epilessia a partecipare in sicurezza alla maggior parte delle attività.
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Diagnosi: EEG
Il medico esamina la descrizione delle crisi e l'anamnesi, quindi esamina il paziente. Il medico eseguirà un esame chiamato elettroencefalogramma (EEG) per confermare la diagnosi e ottenere maggiori informazioni sulle crisi. Si tratta di una procedura indolore che registra l'attività elettrica del cervello sotto forma di linee ondulate. L'andamento cambia durante le crisi e può mostrare quale parte del cervello è interessata. Questo può aiutare a guidare il trattamento.
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Diagnosi: scansione cerebrale
Le immagini dettagliate del cervello ottenute con esami come la TAC o la risonanza magnetica possono aiutare i medici a escludere alcune cause, come un cambiamento nella struttura del cervello, un'emorragia o delle masse. La TAC è un potente tipo di radiografia, mentre la risonanza magnetica utilizza magneti e onde radio per produrre immagini. Queste informazioni aiuteranno il medico a definire il piano di trattamento migliore per il paziente.
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Complicazioni dell'epilessia
Il modo migliore per evitarle è trovare un trattamento che vi aiuti e seguirlo. La maggior parte delle persone affette da questo disturbo cerebrale vive a lungo e raramente subisce lesioni durante le crisi. Tuttavia, se si cade durante le crisi, potrebbe essere necessario un casco per proteggere la testa. Alcuni tipi di crisi possono rendere più probabile una morte precoce, ma è un evento raro.
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Misure di sicurezza
Poiché le crisi spesso colpiscono senza preavviso, alcune attività sono pericolose. Perdere conoscenza mentre si nuota o si fa il bagno può essere pericoloso per la vita. Lo stesso vale per molti sport estremi, come l'alpinismo. La maggior parte degli Stati richiede di essere liberi da crisi per un certo periodo di tempo prima di poter guidare un'auto.
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Trattamento: Farmaci
I farmaci antiepilettici sono il trattamento più comune dell'epilessia. Se un farmaco non funziona, il medico può modificarne la dose o prescriverne uno diverso. Circa due terzi delle persone affette da questa patologia cerebrale si liberano dalle crisi assumendo i farmaci come prescritto.
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Trattamento: Dieta chetogenica
Se i farmaci non funzionano, il medico può suggerire questo piano alimentare. È rigoroso e l'équipe medica vi seguirà da vicino mentre lo seguite. La dieta è ricca di grassi e proteine e povera di carboidrati, un mix che fa sì che il corpo bruci grassi anziché zuccheri. Questo crea cambiamenti nel cervello che contribuiscono a ridurre le probabilità di crisi epilettiche. Più della metà dei bambini che seguono questa dieta ha almeno il 50% di crisi epilettiche in meno. Alcuni addirittura smettono di averle.
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Trattamento: Terapie di stimolazione
Ne esistono diversi tipi:
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VNS. È l'acronimo di stimolazione del nervo vago. A volte viene definita un pacemaker per il cervello. Invia impulsi elettrici attraverso un grosso nervo del collo.
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Stimolazione corticale. I chirurghi posizionano degli elettrodi sulla superficie del cervello.
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Stimolazione cerebrale profonda. Gli elettrodi posizionati in profondità nel cervello possono ridurre le crisi del 50% o più per alcune persone.
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Trattamento: Chirurgia
Spesso può arrestare le crisi focali quando i farmaci non sono efficaci. Se l'équipe medica scopre che le crisi iniziano sempre in un'unica area del cervello, la rimozione di tale area può arrestarle o renderle più facili da gestire. L'intervento chirurgico consente anche di trattare condizioni che causano crisi epilettiche, come un tumore al cervello.
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Primo soccorso per le crisi epilettiche
Se vedete una persona che sta avendo una crisi epilettica, seguite i seguenti passi:
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Cronometrare la durata della crisi.
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Liberate l'area da qualsiasi oggetto duro o appuntito.
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Allentare tutto ciò che si trova sul collo e che può compromettere la respirazione.
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Girarli su un fianco.
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Mettete qualcosa di morbido sotto la testa.
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Non mettetegli nulla in bocca.
Chiamare il 911 se l'attacco dura più di 5 minuti, se si ripete, se la persona ha problemi a respirare o a svegliarsi, se è incinta, se è ferita, se ha il diabete, se ha una malattia cardiaca o se non ha mai avuto un attacco prima. Chiamare il 911 anche se l'attacco è avvenuto in acqua.
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Trattamento delle crisi di stato
Le crisi epilettiche di lunga durata o ricorrenti possono essere una condizione chiamata status epilepticus. Può causare problemi gravi e richiede un trattamento d'emergenza. Per far cessare rapidamente le crisi, gli ospedali spesso somministrano farmaci per via endovenosa, insieme all'ossigeno.
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Epilessia e gravidanza
Per la maggior parte delle donne affette da questo disturbo cerebrale la gravidanza è sicura. Oltre il 90% dei bambini nati da mamme con epilessia sono sani. Ma se avete intenzione di avere un bambino, parlatene prima con il vostro medico. Alcuni farmaci antiepilettici possono causare problemi di salute nei neonati. Potrebbe essere necessario modificare il farmaco o la sua dose.
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Cani da crisi epilettiche
I cani da assistenza possono essere addestrati a comportarsi in un certo modo durante una crisi epilettica. Ad esempio, l'animale può sdraiarsi accanto alla persona per aiutarla a prevenire una lesione. Un cane può essere addestrato ad avvisare i genitori durante le crisi di un bambino.
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Ricerca sull'epilessia
I medici sono alla ricerca di nuovi trattamenti con due obiettivi:
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Aiutare un maggior numero di persone a controllare completamente le crisi epilettiche.
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Ridurre gli effetti collaterali del trattamento.
Alcuni ricercatori stanno anche studiando dispositivi impiantabili che potrebbero avvisare quando sta per verificarsi una crisi epilettica.
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Vivere con l'epilessia
Si può godere di una vita piena e attiva. L'assunzione dei farmaci nei tempi previsti può far cessare le crisi. In caso contrario, è possibile ottenere altri tipi di aiuto. Uno specialista può trovare il modo di ridurre l'impatto della condizione sulla vostra vita. L'Accademia Americana di Neurologia e la Fondazione per l'Epilessia hanno elenchi di neurologi specializzati nel trattamento della malattia.
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Sources | Medically Reviewed on 04/14/2021 Reviewed by Melinda Ratini, DO, MS on April 14, 2021
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