I livelli ormonali delle donne sembrano avere un ruolo nell'epilessia, soprattutto durante la pubertà, l'ovulazione e la menopausa. Per saperne di più, consultare il medico.
Nel corpo delle donne scorrono due ormoni sessuali primari. Uno è l'estrogeno e l'altro è il progesterone. Nella maggior parte dei casi, il corpo ha circa la stessa quantità di ciascuno di essi.
Cosa c'entra questo con l'epilessia? I medici hanno scoperto che entrambi questi ormoni interagiscono con le cellule cerebrali. L'estrogeno è un ormone "eccitatorio", il che significa che fa sì che le cellule cerebrali emettano più scariche elettriche. Il progesterone, invece, è un ormone "inibitorio", cioè calma le cellule.
Quando il corpo produce più estrogeni che progesterone, il sistema nervoso può diventare "eccitabile". In altre parole, si potrebbe essere maggiormente a rischio di crisi epilettiche. Gli ormoni non causano effettivamente le crisi, ma possono influenzare il momento in cui si verificano.
Alcune donne affette da epilessia hanno più attacchi quando i loro ormoni stanno cambiando. Per esempio, alcune giovani donne hanno le prime crisi durante la pubertà. Altre donne hanno più attacchi nel periodo delle mestruazioni. Questo non accade a tutte le donne, quindi i medici stanno ancora imparando a capire come interagiscono ormoni ed epilessia.
Epilessia e ciclo mestruale
Alcune donne hanno una forma di epilessia chiamata epilessia catameniale. Si tratta di crisi che sono influenzate dal ciclo mestruale della donna. I medici non sono del tutto certi del numero di donne affette da epilessia, ma ritengono che si tratti di una percentuale compresa tra il 10% e il 12%.
La causa esatta di queste crisi è sconosciuta. Tuttavia, alcune donne hanno la maggior parte delle crisi quando il corpo è ricco di estrogeni, ad esempio durante l'ovulazione. Altre donne hanno crisi quando i livelli di progesterone tendono a diminuire, ad esempio subito prima o durante le mestruazioni.
Se le crisi iniziano intorno all'ultima metà del ciclo mestruale e continuano per tutta la seconda metà del ciclo, si potrebbe avere un altro tipo di epilessia catameniale. Questo si verifica quando una donna ha cicli mestruali che non rilasciano un ovulo. Si tratta dei cosiddetti cicli "anovulatori".
Le donne con epilessia hanno più cicli anovulatori rispetto alle altre donne. Alcuni medici ritengono che addirittura il 40% dei cicli mestruali delle donne con epilessia non rilasci un ovulo. Dipende dalla donna e non è sempre la stessa cosa ogni mese. In alcuni mesi una donna rilascia un ovulo, in altri no. In generale, però, le donne con epilessia non ovulano con la stessa regolarità delle donne senza epilessia.
Perché? I medici non lo sanno con certezza. Ma alcune crisi iniziano nei lobi temporali del cervello. Si tratta di un'area strettamente connessa alle aree che regolano gli ormoni. Le donne che hanno crisi epilettiche che iniziano nei lobi temporali possono avere la produzione ormonale influenzata dalle crisi.
Se si riesce a identificare il ruolo degli ormoni nei modelli di crisi, questo può essere d'aiuto per il trattamento. Provate a tenere un calendario del vostro ciclo mestruale e dei giorni in cui avete le crisi. Includete anche annotazioni su altri fattori che potrebbero essere importanti, come la mancata assunzione di farmaci, la perdita di sonno, lo stress o la malattia. Condividendo questi dati con il medico, potrete lavorare insieme per gestire l'epilessia in modo più efficace.
Epilessia e cambiamenti di vita
Come avete già appreso, molte persone sviluppano le prime crisi epilettiche quando entrano nella pubertà. Questo accade sia agli uomini che alle donne. I medici ritengono che ciò sia dovuto al fatto che prima della pubertà non circolano molti ormoni sessuali nel nostro corpo. Dopo la pubertà gli ormoni sono molto più numerosi. Gli ormoni hanno un effetto diretto sulle cellule del cervello.
Questo significa che le crisi epilettiche di una donna possono scomparire quando raggiunge la menopausa? A volte, ma non sempre. In alcune donne le crisi sembrano scomparire. Questo accade di solito nelle donne con epilessia catameniale. Per altre donne, la menopausa non sembra fare alcuna differenza nelle crisi. Altre ancora hanno crisi peggiori durante la menopausa.
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, i medici affermano che le crisi epilettiche diventano più facili da controllare con l'avanzare dell'età. Non sono sicuri se ciò dipenda dalla diminuzione delle crisi stesse o dal fatto che sono ora disponibili nuovi farmaci che controllano l'epilessia meglio che in passato.
Si tenga presente che alcuni tipi di farmaci antiepilettici possono causare la perdita di massa ossea se assunti per un lungo periodo di tempo. Poiché l'osteoporosi è un problema particolare per le donne che hanno raggiunto la menopausa, questo è un buon momento per parlare con il medico dei farmaci che assume e di ciò che può fare per prevenire l'osteoporosi. In generale, è meglio costruire ossa forti all'inizio della vita, a 20 e 30 anni, e non aspettare di essere vicini alla menopausa, quando una parte della forza ossea potrebbe essere già stata persa.
