La diagnosi di epilessia richiede pazienza. Non è una cosa che si fa in un solo appuntamento. Ma se si segue il processo, i medici possono capire se l'epilessia è la causa delle crisi e trattare la condizione con i farmaci.
La diagnosi di epilessia dipende dai sintomi che si manifestano prima, durante e dopo le crisi. Poiché il medico probabilmente non sarà presente quando ne avrete una, eseguirà una serie di test e farà molte domande per arrivare a una diagnosi.
Per capire se si è affetti da epilessia e di che tipo, il medico eseguirà alcuni o tutti questi esami:
Elettroencefalogramma (EEG). È l'esame più comune. Il medico posiziona dei sensori sul cuoio capelluto che registrano l'attività elettrica del cervello. Se nota dei cambiamenti nel normale andamento delle onde cerebrali, questo è un sintomo. Molte persone affette da epilessia presentano EEG anormali.
È possibile sottoporsi a questo esame mentre si dorme o si è svegli. Il medico può osservarvi su un video per registrare le reazioni del vostro corpo durante una crisi epilettica. Di solito richiede uno o due pernottamenti in ospedale.
Tomografia computerizzata (TC). Utilizza i raggi X per creare immagini del cervello. Può aiutare il medico a escludere altre cause di crisi, come tumori, emorragie e cisti.
Esami del sangue. Aiutano a escludere altre cause di crisi, come condizioni genetiche o infezioni.
Risonanza magnetica (RM). Consente al medico di vedere la struttura del cervello. Può evidenziare i tessuti danneggiati che causano le crisi epilettiche. Per l'esame, ci si sdraia su un tavolo all'interno della macchina per la risonanza magnetica, che è come un tunnel. Lo scanner scatta immagini dell'interno della testa.
Risonanza magnetica funzionale (fMRI). Questo tipo di risonanza magnetica mostra quali parti del cervello consumano più ossigeno quando si parla, ci si muove o si svolgono determinate attività. Questo aiuta il medico a evitare quelle aree se deve operare il cervello.
Spettroscopia di risonanza magnetica (MRS). Come la risonanza magnetica, la MRS crea un'immagine. Aiuta il medico a confrontare il funzionamento di diverse parti del cervello. A differenza della risonanza magnetica, non mostra l'intero cervello in una sola volta. Si concentra solo sulle parti del cervello che il medico vuole studiare meglio.
Tomografia a emissione di positroni (PET). Per questo test, il medico inietta un materiale radioattivo in una vena del braccio. Il materiale si raccoglie poi nel cervello. Questo esame aiuta a verificare la presenza di danni, mostrando quali parti del cervello consumano più o meno glucosio. La scansione PET aiuta il medico a vedere i cambiamenti nella chimica del cervello e a individuare i problemi.
Tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT). Questo esame, composto da due parti, aiuta il medico a capire dove iniziano le crisi nel cervello. Come per la PET, il medico inietta una piccola quantità di materiale radioattivo in una vena per mostrare il flusso sanguigno. Ripeterà l'esame quando non ci sono crisi e confronterà la differenza tra le scansioni.
Test neuropsicologici. Il medico verificherà le capacità di linguaggio, di pensiero e di memoria per verificare se queste aree del cervello sono state colpite dalle crisi epilettiche.
Domande che ci si può aspettare
Il medico ha bisogno di sapere tutto il possibile sulle crisi epilettiche. Vi farà domande su di esse e sulla vostra storia clinica. È utile portare con sé una persona che ha visto una crisi epilettica e che può aiutare a rispondere a queste domande:
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Quanti anni aveva quando sono iniziate le crisi?
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Che cosa scatena le crisi epilettiche? Succede quando si è stanchi, stressati o affamati?
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Come si sentiva, fisicamente ed emotivamente, prima della crisi?
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Ha notato un odore o un sapore strano prima che iniziasse?
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Durante l'attacco, è svenuto o si è sentito confuso?
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Ha borbottato o è riuscito a parlare?
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Il colore della pelle o la respirazione sono cambiati?
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Si è accasciato, si è contorto o si è afflosciato?
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Quanto tempo è durato?
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Come si è sentito dopo la fine? Eri stanco?
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Quanto tempo è passato prima di sentirsi di nuovo normale?
