Scoprite quali tipi di alimenti può mangiare vostro figlio se segue la dieta chetogenica e scoprite le sfide e gli effetti collaterali di un piano alimentare che elimina le crisi in alcuni bambini con epilessia.
Ma la dieta chetogenica ad alto contenuto di grassi e a basso contenuto di carboidrati non è adatta a tutti. È rigorosa e complicata. E non è davvero "sana" nel senso normale del termine. Se la state prendendo in considerazione, dovete pensare a come influisce sulla vita di vostro figlio e all'impatto su tutta la famiglia.
Chi dovrebbe pensare di provare la dieta chetogenica?
Alcuni genitori di bambini con epilessia sono scettici nei confronti della dieta chetogenica quando ne sentono parlare per la prima volta. Una dieta che può controllare l'epilessia e fermare le crisi senza alcun farmaco? Sembra quasi una truffa.
Ma la dieta chetogenica è reale e legittima. Il problema è che è impegnativa e difficile da seguire. Infatti, è così difficile da seguire che la maggior parte dei medici la consiglia solo alle persone che non sono riuscite a controllare le crisi epilettiche con i farmaci.
La dieta chetogenica è stata sviluppata per la prima volta negli anni '20 per ridurre le crisi epilettiche. Circa la metà dei bambini che la seguono subisce una forte riduzione del numero di crisi. Addirittura 1 su 7 smette completamente di avere crisi epilettiche.
La dieta è utile per molti tipi di epilessia, ma funziona particolarmente bene con la sindrome di Lennox-Gastaut, l'epilessia mioclonica astatica (sindrome di Doose) e altre. Alcune sindromi epilettiche pediatriche rispondono molto bene alla dieta chetogenica, mentre la maggior parte delle epilessie dell'adulto non lo fa.
Poiché la dieta chetogenica è così impegnativa, i medici di solito la consigliano solo se il bambino ha già provato due o tre farmaci che non hanno funzionato.
Quando la dieta funziona, i bambini possono spesso ridurre le dosi dei farmaci o smettere di prenderli. Inoltre, la maggior parte dei bambini che seguono la dieta chetogenica per almeno 2 anni ha buone probabilità di rimanere senza crisi, anche dopo aver ripreso a mangiare normalmente.
Quali alimenti può mangiare il bambino?
La dieta di vostro figlio conterrà molti grassi. Per intenderci, in una dieta sana per i bambini, circa il 25%-40% delle calorie proviene dai grassi. Nella dieta chetogenica, circa l'80%-90% delle calorie proviene dai grassi.
I pasti di vostro figlio sono quindi ricchi di grassi, mentre le porzioni di proteine e soprattutto di carboidrati sono ridotte. Nella tipica dieta chetogenica, i bambini assumono una quantità di grassi da tre a quattro volte superiore a quella dei carboidrati e delle proteine messi insieme.
Che cosa significa in pratica? La maggior parte degli alimenti ad alto contenuto di carboidrati, come il pane, la pasta, i dolci e altro ancora, sono fuori dal menu. Il medico di solito inizierà con questo, ma ci sono anche delle modifiche. Se funziona, di solito si può passare a una dieta Atkins modificata e introdurre lentamente i carboidrati. Di solito questo comporta il conteggio dei carboidrati e il monitoraggio del rapporto tra carboidrati e grassi.
Il bambino può iniziare la dieta in ospedale, in modo che infermieri e medici possano osservare i primi giorni. Probabilmente dovrà rimanere senza cibo per 36-48 ore prima di iniziare la dieta. In seguito, l'alimentazione viene aumentata nell'arco di alcuni giorni.
Questa dieta non fornisce tutte le vitamine di cui l'organismo ha bisogno, quindi il bambino dovrà probabilmente assumere integratori vitaminici senza zucchero.
Come funziona?
Anche se esiste da circa cento anni, non lo sappiamo ancora. Molti esperti ritenevano che avesse a che fare con un processo chiamato chetosi. È da qui che deriva il nome della dieta. La chetosi si verifica quando il corpo esaurisce i carboidrati da bruciare per ottenere energia e brucia invece i grassi.
La chetosi è lo stesso processo che si attiva quando si digiuna, di proposito o per fame. Il digiuno è stato per secoli un trattamento tradizionale delle crisi epilettiche.
I ricercatori della Johns Hopkins University hanno studiato 150 bambini con epilessia in un importante studio. Dopo un anno di dieta chetogenica, la metà dei bambini aveva il 50% di crisi in meno. Un quarto dei bambini ha ridotto le crisi del 90%. Dopo alcuni anni di dieta, molti di questi bambini non avevano più bisogno di farmaci.
Ma molti esperti non sono sicuri che la chetosi abbia a che fare con il funzionamento della dieta. Potrebbe essere legata a qualche altro effetto che non comprendiamo.
Cosa aspettarsi
La dieta chetogenica non è qualcosa che si prova casualmente. È un grande impegno e iniziarla da soli è rischioso. Voi e vostro figlio dovete lavorare a stretto contatto con un team di esperti.
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Preparatevi a trascorrere qualche giorno in ospedale.
Spesso i medici vogliono tenere d'occhio i bambini quando iniziano la dieta per assicurarsi che stiano bene.
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Lavorare a stretto contatto con un dietologo.
La dieta chetogenica è personalizzata per ogni bambino. Un dietologo vi darà quindi informazioni dettagliate su cosa e quanto può mangiare esattamente il vostro bambino. Poiché la dieta chetogenica è povera di nutrienti importanti, il bambino avrà probabilmente bisogno di integratori di calcio, vitamina D, ferro, acido folico e altri.
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Attenzione ai carboidrati in ogni cosa.
Piccole quantità di carboidrati si trovano in posti inaspettati, come il dentifricio.
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Andare spesso dal medico.
All'inizio il bambino dovrà sottoporsi a controlli regolari ogni 1-3 mesi. Il medico traccerà la crescita e il peso, analizzerà il sangue e le urine, terrà d'occhio il colesterolo e deciderà se modificare la dieta o la dose dei farmaci.
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Seguite la dieta per almeno qualche mese.
Se funziona, a quel punto si dovrebbero notare meno crisi, o anche prima. Se la dieta non aiuta, il bambino tornerà gradualmente a un regime alimentare normale. L'interruzione improvvisa della dieta chetogenica potrebbe scatenare crisi epilettiche.
Quali sono gli effetti collaterali?
Subito dopo l'inizio della dieta, il bambino può sentirsi stanco. Altri effetti collaterali sono:
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Stitichezza
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Calcoli renali
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Crescita lenta e basso peso
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Ossa deboli (che possono rompersi più facilmente)
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Colesterolo alto
Se il bambino presenta effetti collaterali, informatene il medico. Potreste essere in grado di trattarli modificando la dieta o i farmaci.
Se gli effetti collaterali sono eccessivi per vostro figlio, chiedete al medico di altre diete per l'epilessia, come la dieta Atkins modificata e la dieta di trattamento a basso indice glicemico. Possono essere più facili da gestire.
Gli svantaggi della dieta chetogenica
La dieta chetogenica può comportare dei problemi:
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È importante pesare con precisione gli alimenti.
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Anche piccoli errori, come mangiare di nascosto le briciole di un biscotto o ingerire un decongestionante nasale, possono provocare un attacco.
Come si può immaginare, per la maggior parte dei genitori è una sfida mantenere i propri figli in questa dieta. I bambini possono accettare cibo da altri bambini a scuola o a casa di amici. I bambini più grandi possono avere forti opinioni su ciò che vogliono mangiare. La dieta chetogenica funziona meglio nei bambini piccoli che non hanno ancora sviluppato gusti particolari in fatto di cibo.
I bambini che seguono la dieta chetogenica si sentono spesso molto affamati, almeno all'inizio. È necessario monitorare tutto il cibo presente in casa, compreso quello nella ciotola del cane.
Potreste anche essere preoccupati per gli effetti del consumo di tutto quel burro e quella panna. Dopo tutto, i grassi non dovrebbero far male? Uno studio ha confermato che i bambini che seguono una dieta chetogenica hanno livelli di colesterolo significativamente più alti rispetto alla maggior parte dei bambini. Ma i danni di una dieta ricca di grassi si manifestano in genere solo dopo molti anni. I bambini di solito seguono la dieta chetogenica solo per pochi anni.
Iniziare la dieta chetogenica
Questa dieta ad alto contenuto di grassi/basso contenuto di carboidrati può sembrare una delle tante diete proteiche di cui avete letto. In effetti, anche alcune diete proteiche popolari sostengono di provocare il processo di chetosi. Ma la dieta chetogenica non è come una tipica dieta proteica e non si può fare da soli.
Un dietologo può aiutarvi ad adattare le rigide regole della dieta a menu reali, in modo da proporre pasti che possano piacere a vostro figlio.
Se state prendendo in considerazione la dieta chetogenica, non date per scontato che vostro figlio si opponga alle regole rigide. Parlatene insieme e coinvolgete il vostro neurologo. Probabilmente anche vostro figlio vuole che le crisi cessino e potrebbe collaborare di buon grado.
La dieta chetogenica è adatta a vostro figlio?
Dovete decidere se la vostra famiglia è pronta per la dieta chetogenica. Dovrete cambiare il cibo che avete in casa e i pasti che consumate. Questo può essere complicato se in famiglia ci sono altri bambini.
Tutti coloro che si occupano di vostro figlio, dalle babysitter agli insegnanti, devono comprendere la dieta ed essere d'accordo. Anche un piccolo sgarro al piano alimentare potrebbe scatenare una crisi epilettica.
Se pensate di essere in grado di farlo, parlatene con il medico di vostro figlio. La dieta "keto" non è mai facile, ma per molti bambini può essere un grande successo.
