Affrontare un adolescente con epilessia presenta una serie di sfide per i genitori. Il medico offre suggerimenti.
I genitori non hanno un controllo completo sui loro adolescenti, per quanto possano desiderarlo. E lasciare che l'adolescente abbia una maggiore indipendenza è fondamentale per uno sviluppo sano. Una volta che l'adolescente andrà all'università o si trasferirà fuori casa, dovrete avere fiducia nel fatto che sia in grado di prendersi cura di se stesso. Gli anni dell'adolescenza sono il periodo intermedio, in cui dovete rinunciare a un po' di controllo sulla salute di vostro figlio, in modo che possa intervenire e iniziare a prendere in mano la situazione.
Epilessia e cambiamenti nell'adolescenza
L'adolescenza è un periodo volatile sia dal punto di vista sociale che biologico. Si verificano molti cambiamenti profondi. È particolarmente importante che, una volta raggiunta la pubertà, il bambino torni dal medico per un controllo. I controlli annuali sono un ottimo modo per tenere sotto controllo i problemi prima che si sviluppino in un adolescente in crescita. È possibile che i cambiamenti fisici della pubertà giustifichino una modifica della terapia farmacologica del vostro adolescente.
Molti genitori scoprono che l'adolescente vuole smettere di prendere i farmaci. Alcuni adolescenti con epilessia sentono di non aver più bisogno di farmaci per l'epilessia o non vogliono essere controllati da un farmaco. È importante chiarire all'adolescente i rischi legati all'interruzione dei farmaci. Gli adolescenti potrebbero aver bisogno di ricordare com'era quando avevano crisi epilettiche regolari. Inoltre, se non hanno avuto crisi per un certo periodo di tempo, fate notare che il motivo potrebbe essere che i farmaci stanno facendo effetto.
L'adolescenza è spesso un periodo in cui distinguersi è l'ultima cosa che un ragazzo vuole. Molti ragazzi si sentono dolorosamente in imbarazzo, e per gli adolescenti affetti da epilessia la situazione può essere ancora peggiore.
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Possono essere imbarazzati dalla loro condizione.
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Possono avere il terrore di avere un attacco in pubblico.
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Possono anche non gradire gli effetti collaterali dei farmaci, che possono influire sulla concentrazione o sull'aspetto fisico.
È importante farsi controllare da un medico per risolvere questi problemi. È possibile che un cambiamento di farmaco possa alleviare alcune delle loro preoccupazioni.
La depressione è un problema più grave tra gli adolescenti con epilessia di quanto si pensasse in precedenza, afferma William R. Turk, MD, capo della divisione di neurologia della Nemours Children's Clinic di Jacksonville, Florida. Se pensate che vostro figlio possa essere depresso, è importante chiedere aiuto. I sintomi più comuni della depressione negli adolescenti sono l'isolamento sociale, l'irritabilità, i dolori inspiegabili e la mancanza di interesse per le attività.
Per i genitori, una parte della preparazione emotiva agli anni dell'adolescenza può iniziare presto. Ogni genitore di un figlio con epilessia dovrebbe impegnarsi a fondo per stabilire un "clima di fiducia", dice Turk. Se avete un rapporto aperto e onesto con vostro figlio quando è giovane, potrete sentirvi più a vostro agio con la sua indipendenza quando crescerà. D'altra parte, se si isolano sempre i figli o si impongono loro delle restrizioni, è più probabile che si ribellino una volta cresciuti.
Guidare quando un adolescente è affetto da epilessia
Il conseguimento della patente di guida è un evento monumentale nella vita di molti adolescenti. È un rito di passaggio che molti adolescenti con epilessia temono di perdere. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, gli adolescenti con crisi epilettiche controllate possono ottenere la patente come chiunque altro.
Le leggi variano da Stato a Stato, ma in genere, se una persona con epilessia è in cura e non ha avuto crisi epilettiche di recente, può ottenere la patente. La durata dell'assenza di crisi dipende dal luogo in cui si vive. Inoltre, alcuni Stati possono consentire di ottenere la patente se le crisi epilettiche si verificano solo in un momento specifico della giornata in cui non si dovrebbe guidare (ad esempio prima di andare a letto).
Alcuni genitori temono che i loro adolescenti non dicano loro delle crisi epilettiche per paura di perdere la patente. È importante parlare con l'adolescente dell'importanza di questa informazione. Un attacco epilettico durante la guida mette in pericolo l'adolescente, i suoi passeggeri e gli altri conducenti.
"Dico ai miei pazienti che se hanno un attacco epilettico devono smettere di guidare", dice Turk. "È la legge e serve a proteggere loro, i loro genitori e chiunque altro si trovi sulla strada".
Adolescenti, appuntamenti ed epilessia
Ovviamente gli adolescenti con epilessia escono con gli amici come chiunque altro. Ma spesso si preoccupano di dire agli appuntamenti che hanno l'epilessia. Vostra figlia potrebbe non volerlo dire al proprio ragazzo. Vostro figlio potrebbe non volere che le ragazze lo sappiano. Alla fine, la decisione spetta a ciascun adolescente, ma dovreste incoraggiare vostro figlio a essere onesto e aperto. Quando vostro figlio inizia una relazione seria, è importante che l'altra persona sappia dell'epilessia. In caso contrario, il fidanzato o la fidanzata di vostro figlio potrebbe essere turbato e spaventato durante una crisi epilettica.
Una questione potenzialmente imbarazzante che potreste voler affrontare con vostra figlia è la gravidanza. Potreste pensare che sia troppo presto per parlarne, ma probabilmente non è così. Gli adolescenti con epilessia possono iniziare a chiedersi se saranno in grado di avere una famiglia normale e se la loro condizione può causare problemi con la gravidanza.
I fatti sono rassicuranti: La maggior parte delle donne con epilessia ha figli sani. Tuttavia, l'epilessia aumenta alcuni rischi. Inoltre, alcuni farmaci per l'epilessia possono causare difetti alla nascita e altri diminuiscono l'efficacia degli anticoncezionali. È quindi particolarmente importante che le donne con epilessia pianifichino la gravidanza.
Adolescenti, epilessia, alcol e droghe
L'alcol e diverse droghe, legali e illegali, possono aumentare il rischio di crisi epilettiche. Anche se molti genitori preferirebbero evitare l'argomento, è importante parlare di questi temi, soprattutto se il bambino è affetto da epilessia.
È vero che la pressione dei coetanei può sopraffare il buon senso di qualsiasi adolescente, ma vostro figlio potrebbe avere più controllo di quanto vi aspettiate. Se capisce che bere e fare uso di droghe aumenta il rischio di crisi epilettiche, potrebbe davvero evitare queste sostanze. Ricordate che nemmeno loro vogliono avere crisi epilettiche.
L'epilessia e il sonno dell'adolescente
Molti genitori, infastiditi dal fatto che il loro adolescente dorma oltre mezzogiorno il sabato mattina, non si preoccupano che il ragazzo dorma abbastanza. A volte sembra che gli adolescenti dormano tutto il giorno! Ma dormire troppo poco è un problema reale per molti adolescenti, e un rischio particolare per gli adolescenti con epilessia. La mancanza di sonno può portare a decisioni sbagliate e ad un aumento del rischio di crisi epilettiche.
La privazione del sonno è un problema particolarmente grave per i ragazzi che frequentano l'università. "Nel periodo degli esami, i ragazzi possono rimanere svegli per due o tre notti a studiare", dice Turk. "E naturalmente festeggiano bevendo come dei banditi. Questa combinazione può sicuramente provocare crisi epilettiche nelle persone affette da epilessia".
Senza essere troppo insistenti, dovreste cercare di assicurarvi che vostro figlio riposi a sufficienza. Fare troppo tardi la sera, sia che si tratti di uscire con gli amici o di fare i compiti, non è una buona idea. Anche se un lavoro part-time può essere una buona cosa per l'adolescente, sia dal punto di vista emotivo che finanziario, assicuratevi che non lavori così tanto da stancarlo.
