Informazioni sulla stimolazione del nervo vago (VNS), una tecnica utilizzata per il trattamento delle crisi epilettiche nelle persone affette da epilessia.
La stimolazione del nervo vago è un tipo di trattamento dell'epilessia. Il medico inserisce nel corpo un piccolo dispositivo simile a un pacemaker per attivare il nervo vago, che va dal cervello al tronco. Serve molti organi, tra cui la scatola della voce (laringe), i polmoni, il cuore e il tratto digestivo.
Procedura di stimolazione del nervo vago
Il medico vi addormenta con l'anestesia generale. Inserisce un dispositivo, delle dimensioni di un dollaro d'argento, sotto la pelle nella parte superiore del torace. Poi fa passare un filo sotto la pelle dallo stimolatore a un elettrodo collegato al nervo vago, al quale si accede attraverso un piccolo taglio nel collo.
Una volta inserito, lo stimolatore viene programmato per inviare impulsi di elettricità a intervalli regolari, a seconda del caso. Il medico può regolare le impostazioni e aumentare lentamente la corrente.
Il medico vi darà anche un magnete portatile. Quando lo si avvicina allo stimolatore, crea una corrente elettrica per interrompere una crisi epilettica nel momento in cui si verifica o per renderla meno grave.
La VNS è una terapia aggiuntiva, il che significa che viene utilizzata in aggiunta a un altro tipo di trattamento. Si continuerà a prendere i farmaci per le crisi, ma con il tempo si potrà ridurre la dose.
Come funziona la VNS?
I medici non sanno esattamente come funziona. Sanno però che il nervo vago è un'importante via di comunicazione con il cervello. Pensano che l'attivazione di questo nervo invii energia elettrica in un'ampia area del cervello. Questo interrompe l'attività cerebrale insolita che causa le crisi. Un'altra teoria è che l'attivazione del nervo faccia sì che il cervello invii speciali sostanze chimiche che riducono l'attività delle crisi.
Perché si esegue la stimolazione del nervo vago?
I farmaci chiamati anticonvulsivanti o antiepilettici funzionano per la maggior parte delle persone, ma alcune non riescono a gestire gli effetti collaterali.
Un'altra opzione è l'intervento chirurgico per rimuovere la parte del cervello che causa le crisi. Ma non tutti dovrebbero sottoporsi a questo intervento.
Forse le crisi si verificano in tutto il cervello o i farmaci non riescono a controllarle. In questo caso la VNS potrebbe essere una buona opzione.
Rischi della stimolazione del nervo vago
La VNS può portare a complicazioni, tra cui:
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Lesioni al nervo o ai vasi sanguigni vicini, tra cui l'arteria carotide e la vena giugulare?
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Infezione
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Sanguinamento
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Reazione allergica all'anestesia
Effetti collaterali della VNS
Gli effetti collaterali si verificano di solito solo durante la stimolazione del nervo. In genere sono lievi e tendono a scomparire nel tempo. I più comuni sono:
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Raucedine
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Tosse
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Dolore alla gola
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Formicolio al collo
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Problemi di deglutizione
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Mal di testa
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Respiro corto
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Problemi di sonno
Risultati della stimolazione del nervo vago
La VNS non è una cura. È raro che le crisi epilettiche scompaiano completamente e la maggior parte delle persone deve ancora assumere farmaci per l'epilessia dopo la procedura. Tuttavia, molte persone sottoposte a VNS notano che le crisi sono meno gravi e si verificano con una frequenza inferiore del 20-50%. Potrebbe anche essere necessario meno tempo per riprendersi da una crisi epilettica.
Le persone sottoposte a VNS possono anche notare miglioramenti nell'umore e nella qualità della vita. Ma possono essere necessari mesi, un anno o più di VNS prima di notare una grande differenza.
