L'intervento chirurgico per l'epilessia può essere un'opzione per le persone le cui crisi non sono controllate dai farmaci o che non possono tollerare gli effetti collaterali dei farmaci per le crisi. Vi spieghiamo le diverse opzioni chirurgiche per l'epilessia.
Un'operazione al cervello può controllare le crisi e migliorare la qualità della vita. La chirurgia ha tre obiettivi principali:
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Rimuovere l'area del cervello che causa le crisi.
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Interrompere i percorsi nervosi che gli impulsi convulsivi percorrono nel cervello.
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Impiantare un dispositivo per il trattamento dell'epilessia.
Quali sono le opzioni?
Il tipo di intervento dipende dal tipo di crisi epilettica e dalla sua origine cerebrale.
La parte più grande del cervello, il cervello, è divisa in quattro sezioni chiamate lobi: i lobi frontali, parietali, occipitali e temporali. L'epilessia del lobo temporale, in cui la crisi si concentra nel lobo temporale, è il tipo più comune negli adolescenti e negli adulti. In una resezione del lobo temporale, il tessuto cerebrale in quest'area viene tagliato per rimuovere il focus delle crisi. La resezione extratemporale prevede l'asportazione di tessuto cerebrale da aree esterne al lobo temporale.
Lesionectomia. Questo intervento chirurgico rimuove le lesioni cerebrali - aree di lesione o difetto come un tumore o un vaso sanguigno malformato - che causano le crisi. Le crisi di solito cessano una volta rimossa la lesione.
Corpus callosotomy. Il corpo calloso è una fascia di fibre nervose che collega le due metà (chiamate emisferi) del cervello. In questo intervento, talvolta chiamato "split-brain surgery", il medico taglia il corpo calloso. In questo modo si interrompe la comunicazione tra gli emisferi e si impedisce la diffusione delle crisi da un lato all'altro del cervello. Funziona meglio per le persone con forme estreme di epilessia incontrollabile che hanno crisi intense che possono portare a cadute violente e lesioni gravi.
Emisferectomia funzionale. In un'emisferectomia, il medico rimuove un intero emisfero, ovvero metà del cervello. In un'emisferectomia funzionale, il medico lascia l'emisfero al suo posto ma lo scollega dal resto del cervello. Rimuove solo un'area limitata di tessuto cerebrale. Questo intervento è indicato soprattutto per i bambini di età inferiore ai 13 anni che hanno un emisfero che non funziona come dovrebbe.
Trasfezione subpiale multipla (MST). Questa procedura può aiutare a controllare le crisi epilettiche che iniziano in aree del cervello che non possono essere rimosse in modo sicuro. Il chirurgo esegue una serie di tagli poco profondi (chiamati trassezioni) nel tessuto cerebrale. Questi tagli interrompono il flusso degli impulsi convulsivi, ma non disturbano la normale attività cerebrale. Ciò lascia intatte le capacità del paziente.
Stimolazione del nervo vago (VNS): un dispositivo inserito sotto la pelle invia una scossa elettronica al nervo vago, che controlla l'attività tra il cervello e i principali organi interni. Riduce l'attività delle crisi in alcune persone con crisi parziali.
I medici inseriscono un piccolo neurostimolatore nel cranio, appena sotto il cuoio capelluto. Lo collegano a uno o due fili (chiamati elettrodi) che posizionano nella parte del cervello in cui iniziano le crisi o sulla superficie cerebrale. Il dispositivo rileva un'attività elettrica anomala nell'area e invia una corrente elettrica. In questo modo è possibile arrestare il processo che porta a una crisi epilettica.
Stimolazione cerebrale profonda. I medici inseriscono degli elettrodi in un'area specifica del cervello. Stimolano direttamente il cervello per aiutare a fermare la diffusione delle crisi negli adulti che non hanno risposto ai farmaci e non sono candidati ad altri interventi chirurgici.
Quanto funziona?
Dipende dal tipo di intervento. Alcune persone sono completamente libere dalle crisi dopo l'intervento. Altri hanno ancora crisi, ma meno spesso. È necessario continuare ad assumere farmaci antiepilettici per un anno o più. Quando il medico saprà che le crisi sono sotto controllo, si potrà ridurre la somministrazione dei farmaci o interromperne l'assunzione.
Chi si sottopone a un intervento chirurgico per l'epilessia?
La chirurgia è un'opzione solo se:
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Il medico è in grado di identificare chiaramente l'area cerebrale in cui iniziano le crisi, detta focolaio delle crisi.
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L'area da rimuovere non controlla una funzione critica come il linguaggio, la sensazione o il movimento.
Se si soddisfano questi standard, funziona meglio quando:
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Le crisi sono invalidanti.
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I farmaci non controllano le crisi.
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Gli effetti collaterali del farmaco sono gravi e compromettono la qualità della vita.
Le persone con altri problemi medici gravi, come il cancro o le malattie cardiache, di solito non vengono prese in considerazione per questo trattamento.
Ci sono rischi?
Prima di sottoporsi all'intervento, il medico discuterà con voi i pro e i contro. Alcuni rischi sono:
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Infezioni ed emorragie, oltre alla possibilità di una reazione allergica all'anestesia. Si tratta di situazioni comuni a qualsiasi operazione.
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Peggioramento di problemi esistenti o creazione di nuovi problemi nel funzionamento del cervello. Si potrebbe perdere la vista, la parola, la memoria o il movimento.
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Ritorno delle crisi epilettiche.
Che cos'è una rioperazione?
Se si verificano crisi epilettiche subito dopo un intervento chirurgico, il medico può suggerire un secondo intervento (chiamato rioperazione). Questo non significa che l'operazione non abbia funzionato. Di solito significa che il chirurgo non ha rimosso tutto il tessuto cerebrale che causa le crisi.
