I vostri farmaci fanno gli straordinari?

Molti farmaci oggi in commercio sono prescritti per una determinata patologia, ma si è scoperto che possono aiutare anche altre. Il vostro farmaco sta facendo il doppio lavoro?

Il vostro farmaco fa gli straordinari?

Molti farmaci oggi in commercio vengono prescritti per una determinata patologia, ma si è scoperto che possono aiutare anche altre. Il vostro farmaco fa il doppio lavoro?

Dal medico Archivi

Molti farmaci oggi in commercio sono prescritti per una patologia, ma si è scoperto che possono aiutare anche altre. Il vostro farmaco fa il doppio lavoro?

"Molti farmaci hanno benefici aggiuntivi", afferma Marc Siegel, MD, professore clinico associato presso la New York University School of Medicine. L'aspirina, per esempio, non solo può curare il mal di testa, ma riduce anche il rischio di infarto ed è stato dimostrato che può ridurre il rischio di cancro al seno e al colon, per citare solo alcuni dei suoi benefici.

A volte un farmaco viene studiato per uno scopo e poi si scopre che ha un altro effetto. Siegel dice che i ricercatori che stavano studiando il Viagra come farmaco per il cuore, ad esempio, hanno scoperto che provocava l'erezione; di conseguenza, è diventato il trattamento più venduto per la disfunzione erettile. Siegel afferma che il Viagra è anche una terapia efficace per il mal di montagna e può invertire l'effetto libidico degli antidepressivi nelle donne.

I beta-bloccanti sono un'altra classe di farmaci multifunzionali. Non solo abbassano la pressione sanguigna, ma possono anche essere usati per trattare il dolore dell'angina, rallentare la frequenza cardiaca e prevenire i disturbi del ritmo cardiaco, prevenire l'emicrania e impedire gli attacchi di panico e la paura del palcoscenico prevenendo l'aumento di adrenalina.

Anche gli ansiolitici come il Valium e lo Xanax possono essere utilizzati come rilassanti muscolari, spiega Siegel.

La prescrizione di un farmaco per una condizione diversa da quella per cui il farmaco ha ricevuto l'approvazione della FDA è un evento comune, dice Siegel, e si chiama prescrizione "off label". "Le linee guida dell'FDA sono utili, ma non sono una decisione che vale per tutti. Finché il farmaco è in commercio, il medico può usare il suo giudizio quando lo prescrive".

Ciò che non va bene, dice, è che i pazienti inizino a curarsi da soli. Solo perché si è letto, ad esempio, che gli antidepressivi possono alleviare le vampate di calore, non significa che sia giusto prendere in prestito una manciata di pillole di qualcun altro.

"Non prendete mai le medicine di qualcun altro", avverte Siegel. "Si tratta di farmaci soggetti a prescrizione medica e lo sono per un motivo preciso. Chiamate sempre il vostro medico e chiedete le sue raccomandazioni per le vostre condizioni individuali".

Le statine fanno il doppio lavoro

Dopo aver dato questo avvertimento, Siegel prosegue affermando che esistono sul mercato numerosi altri farmaci che mostrano più di un beneficio.

Come già detto, gli antidepressivi di ultima generazione, come il Prozac e l'Effexor, possono ridurre le vampate di calore fino al 50%, rendendoli una possibile alternativa per le donne che non possono o non vogliono assumere la terapia ormonale sostitutiva.

I farmaci noti come statine, utilizzati principalmente per ridurre il colesterolo, si stanno rivelando molto promettenti quando si tratta di combattere una serie di altre condizioni. Studi recenti hanno dimostrato che le statine possono ridurre il rischio di fratture ossee nelle donne anziane, anche se i risultati non sono ancora definitivi e i ricercatori chiedono ulteriori indagini.

Le statine sono raccomandate anche a quasi tutti i pazienti con diabete di tipo 2. Nelle linee guida pubblicate dall'American College of Physicians nel numero del 20 aprile 2004 degli Annals of Internal Medicine, la ricercatrice principale Vincenza Snow, MD, ha raccomandato che chiunque abbia il diabete di tipo 2 e almeno un fattore di rischio di malattia cardiaca dovrebbe assumere una statina. I fattori di rischio sono:

• 55 anni o più

• Pressione sanguigna elevata

• Colesterolo "cattivo" LDL elevato (LDL superiore a 100)

• Fumo

• Inattività fisica

• Obesità

• Malattie cardiache esistenti

I diuretici, utilizzati per trattare l'ipertensione arteriosa riducendo i livelli di liquidi nell'organismo, sono ritenuti in grado di ridurre il rischio di malattia di Alzheimer fino al 75%, secondo una ricerca presentata alla 9a Conferenza internazionale sulla malattia di Alzheimer e i disturbi correlati. Una volta sviluppatasi la malattia di Alzheimer, il farmaco orale per il diabete Avandia può migliorare la memoria e la capacità di pensiero nelle persone con una forma lieve della malattia.

Un farmaco per l'epilessia ha molti usi

Il Topamax, utilizzato per controllare le crisi epilettiche, potrebbe offrire nuove opzioni di trattamento anche per altre patologie. I ricercatori dell'University of Texas Health Science Center di San Antonio hanno scoperto che gli alcolisti che assumevano il Topamax erano in grado di ridurre l'assunzione giornaliera di alcol e di aumentare il numero di giorni senza alcol durante la frequenza di un programma di trattamento dell'alcolismo. Si ritiene che il Topamax agisca inibendo il rilascio di dopamina, stimolato dall'alcol, nel centro di "ricompensa" del cervello, frenando così il desiderio di alcol.

In un altro studio, il Topamax è risultato inaspettatamente in grado di migliorare le cicatrici, attenuandone lo scolorimento e migliorandone l'aspetto estetico. In agosto, il farmaco è stato approvato dalla FDA anche per la prevenzione dell'emicrania negli adulti. Uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno su The Journal of the American Medical Association ha riportato che i pazienti che assumevano Topamax avevano la metà delle emicranie al mese rispetto a quelli che assumevano un placebo. La maggior parte dei farmaci per l'emicrania presenti sul mercato sono progettati per alleviare i sintomi dopo la comparsa dell'emicrania.

Uno di questi farmaci, utilizzato per trattare i sintomi dell'emicrania, può anche raffreddare le vampate di calore. Il farmaco, chiamato Neurontin, è approvato dalla FDA per il controllo delle crisi epilettiche e viene utilizzato anche per il trattamento del disturbo bipolare e di alcuni disturbi di fobia sociale. Nel numero di giugno 2000 di Neurology, Thomas J. Guttoso Jr., MD, ha studiato l'effetto del Neurontin su un gruppo di pazienti e ha scoperto che il farmaco "riduceva la frequenza delle vampate di calore di circa l'87%" nei sei pazienti da lui studiati.