Dai sintomi al trattamento, fino alla prevenzione, gli esperti del medico vi forniscono le nozioni di base sulle crisi epilettiche.
Una crisi epilettica è un'attività elettrica anomala nel cervello che si verifica rapidamente. Può passare quasi inosservata. Oppure, nei casi più gravi, può causare perdita di coscienza e convulsioni, quando il corpo si scuote in modo incontrollato.
Le convulsioni di solito si manifestano all'improvviso. La durata e la gravità possono variare. Le convulsioni possono verificarsi una sola volta o più volte. Se continuano a ripresentarsi, si tratta di epilessia o di un disturbo convulsivo. Meno di 1 persona su 10 che ha una crisi epilettica si ammala di epilessia.
Tipi di crisi epilettiche
Crisi epilettiche generalizzate
Le crisi epilettiche generalizzate coinvolgono l'intero cervello fin dall'inizio. I sottotipi più comuni sono:
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Tonico-clonico (grand mal). È il sottotipo più comune. Le braccia e le gambe si irrigidiscono e si può smettere di respirare per un po'. Poi gli arti si muovono a scatti. Anche la testa si muove.
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Crisi d'assenza (petit mal). Quando si ha una di queste crisi si perde brevemente la conoscenza. I bambini ne soffrono più spesso degli adulti. In genere durano solo pochi secondi.
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Crisi febbrili. Sono convulsioni che un bambino può avere a causa di una febbre alta causata da un'infezione. Possono durare alcuni minuti, ma di solito sono innocue.
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Spasmi infantili. Di solito cessano entro i 4 anni. Il corpo del bambino si irrigidisce improvvisamente e la testa va in avanti. Molti bambini affetti da questi spasmi si ammalano di epilessia più tardi nella vita.
Crisi parziali (focali)
Ne esistono due tipi:
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Crisi focale ad insorgenza consapevole. Si rimane coscienti durante la crisi, che è molto breve (di solito meno di 2 minuti). Si può essere o meno in grado di rispondere alle persone durante la crisi.
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Le crisi di scarsa consapevolezza a insorgenza focale possono causare perdita di coscienza. Si possono anche fare cose senza rendersene conto, come sbattere le labbra, masticare, muovere le gambe o spingere il bacino.
Sintomi di convulsioni
Le crisi epilettiche possono avere sintomi diversi a seconda del tipo di crisi, ma possono includere:?
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Movimenti incontrollabili e spastici del corpo, in particolare delle braccia o delle gambe.
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Irrigidimento e poi allentamento degli arti o dei muscoli
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Perdita di coscienza
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Fissare lo spazio
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Confusione
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Stati emotivi improvvisi che possono includere una sensazione di sventura, deja vu, paura o euforia.
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Sudorazione e nausea
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Movimenti involontari della lingua o della bocca, urla o pianto
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Lampeggiamento rapido
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Caduta a terra
Cause delle crisi epilettiche
Le crisi epilettiche possono verificarsi senza alcuna spiegazione, ma vi sono anche condizioni ed eventi che possono provocarle, tra cui:
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Corsa
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Cancro
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Tumori cerebrali
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Lesioni alla testa
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Squilibrio elettrolitico
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Glicemia molto bassa
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Suoni ripetitivi o luci lampeggianti, come nei videogiochi
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Alcuni farmaci, come gli antipsicotici e alcuni farmaci per l'asma
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astinenza da alcuni farmaci, come lo Xanax, i narcotici o l'alcol
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Uso di stupefacenti, come cocaina ed eroina
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Infezioni cerebrali, come la meningite
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Febbre alta
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COVID-19
Diagnosi di crisi epilettica
Il medico chiederà i dettagli della crisi e farà un esame neurologico. Questo comprende domande sul vostro stato emotivo e test sulle vostre capacità motorie e mentali. Quindi potrà ordinare uno o più dei seguenti esami:
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Esami del sangue o una rachicentesi per verificare la presenza di un'infezione.
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Elettroencefalogramma (EEG), durante il quale un tecnico attaccherà degli elettrodi al cervello per monitorare l'attività elettrica al suo interno
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Un test di imaging come una risonanza magnetica, una TAC o una PET per individuare eventuali problemi nel cervello?
Se le crisi si verificano frequentemente, il medico può sottoporvi a un esame più approfondito, in cui gli elettrodi vengono inseriti nel cervello attraverso piccoli fori nel cranio. Questo può anche essere il primo passo verso un intervento chirurgico per l'epilessia.
Trattamento delle crisi e gestione dello stile di vita
È possibile avere una sola crisi e non richiedere un trattamento, ma se le crisi continuano, il medico può suggerire diversi modi per trattarle, tra cui:
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Farmaci. I farmaci antiepilettici possono causare effetti collaterali anche gravi, per cui il medico valuterà tutte le opzioni e potrebbe doverne provare alcune prima di trovarne una efficace e con minori probabilità di causare effetti collaterali.
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Chirurgia. Se le crisi provengono sempre dallo stesso punto del cervello, è possibile che un neurochirurgo rimuova solo quella porzione di cervello per fermare le crisi?
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Stimolazione del nervo vago. Il nervo vago è il più lungo del cranio e va dal cervello allo stomaco. Uno specialista può impiantare sotto la pelle del petto un dispositivo medico che invia segnali elettrici al cervello lungo il nervo vago e limita le crisi. A volte è necessario assumere dei farmaci.
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Stimolazione nervosa reattiva. Un dispositivo impiantato nel cervello individua e blocca le crisi epilettiche?
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Stimolazione cerebrale profonda. I chirurghi inseriscono dei dispositivi in determinate aree cerebrali e poi impiantano una macchina simile a un pacemaker nel petto. Può inviare elettrodi a quelle regioni per prevenire o interrompere l'attività convulsiva?
Cosa si può fare per aiutare le crisi epilettiche
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Parlate con il vostro medico della possibilità di seguire una dieta chetogenica, ricca di grassi e proteine e molto povera di carboidrati. È stato dimostrato che è utile per ridurre la frequenza delle crisi epilettiche.
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Dormire bene. La mancanza di sonno può essere un fattore scatenante delle crisi.
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Assumere i farmaci come indicato.
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Prestare attenzione a ciò che scatena le crisi e cercare di evitarlo.
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Indossare un dispositivo di allarme per le crisi epilettiche in grado di avvertire chi si prende cura di voi quando state avendo una crisi. Non impedisce che le crisi si verifichino, ma può permettere di avere più libertà e meno preoccupazioni.
