Preadolescenti: Età per fare da babysitter e restare a casa da soli

Quando lasciare che il vostro preadolescente stia a casa da solo o faccia da babysitter? Il medico offre delle linee guida per decidere quando è pronto.

Affidare ai propri figli la casa e tutto il suo contenuto è sufficiente per far riflettere qualsiasi genitore, soprattutto nel periodo grigio tra i 9 e i 12 anni, quando non sono più bambini ma nemmeno adolescenti a tutti gli effetti (da qui il termine "tweens").

Le vostre preoccupazioni sono giustificate, ma ci sono anche alcuni vantaggi reali nel lasciare i preadolescenti a casa da soli o nel lasciare che facciano da babysitter ai fratelli più piccoli. In primo luogo, si favorisce il senso di responsabilità. In secondo luogo, potreste uscire per un pasto tranquillo e senza bambini con il vostro coniuge.

Ma come si fa a sapere a che età è giusto lasciare i propri figli a casa da soli? E quando i vostri figli sono abbastanza grandi per iniziare a fare da babysitter? Secondo gli esperti, le risposte a queste domande dipendono dalla maturità del bambino e dalla vostra situazione.

Ecco alcuni fattori da considerare prima di affidare la casa - e gli altri figli - al vostro preadolescente.

Verifica della maturità

La maggior parte degli Stati non ha leggi che stabiliscono l'età necessaria a un bambino per rimanere a casa da solo. La decisione è quindi lasciata al giudizio dei genitori. Per la maggior parte dei genitori è abbastanza ovvio che un bambino di 5 anni è troppo piccolo per essere lasciato solo in casa. Ma che dire di un bambino di 11 o 12 anni?

Secondo la maggior parte degli esperti, all'età di 10 o 11 anni è possibile lasciare un bambino da solo per brevi periodi di tempo (meno di un'ora) durante il giorno, a condizione che non sia spaventato e che si ritenga abbastanza maturo per gestirlo. Ma forse è meglio aspettare ancora un anno o due prima di lasciarlo da solo di notte.

Prendete in considerazione questi fattori quando decidete se lasciare vostro figlio a casa da solo:

• Vivete in un quartiere rurale o residenziale tranquillo?

• La zona ha un basso tasso di criminalità?

• Avete un sistema di allarme? Il vostro ragazzo sa come farlo funzionare?

• Il bambino è in grado di capire e seguire le regole di base, come chiudere a chiave la porta dopo essere entrati e non aprirla agli estranei?

• Suo figlio ha dimostrato di avere buon senso in situazioni passate?

• Avete amici, familiari o vicini che possono raggiungere rapidamente la vostra casa in caso di emergenza?

• Il vostro tween ha mostrato segni di responsabilità in passato? Ad esempio, ha finito i compiti in tempo senza che gli venisse chiesto e ha fatto le faccende di casa.

• Il vostro preadolescente è a suo agio con l'idea di rimanere a casa da solo?

Regole della casa

Se avete risposto sì alla maggior parte o a tutte queste domande, il vostro tween potrebbe essere pronto a rimanere a casa da solo. Prima di uscire per la prima volta, stabilite alcune regole di base per la casa che coprano diverse situazioni:

• Cosa fare se suona il campanello

• Cosa fare se squilla il telefono

• Limiti di tempo per guardare la TV o giocare al computer o ai videogiochi, e un elenco di programmi e giochi approvati

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Preparare il preadolescente al babysitting

Alcuni ragazzi hanno la maturità necessaria per iniziare a fare i babysitter già a 12 o 13 anni. Per altri è meglio aspettare fino all'adolescenza.

Prima di lasciare che il vostro tween faccia da babysitter, esigete le stesse qualifiche che chiedereste a qualsiasi babysitter che state pensando di assumere. Ogni potenziale babysitter deve essere:

• Responsabile

• Maturo

• In grado di prendere buone decisioni

• Capacità di seguire le regole

• Si sente a proprio agio nel gestire l'autorità senza abusarne

• Capacità di gestire con calma qualsiasi emergenza o altro problema che si presenti

I preadolescenti possono imparare alcune di queste abilità, oltre al primo soccorso e alla rianimazione cardiopolmonare, frequentando un corso di babysitting. Informatevi presso la sezione locale della Croce Rossa Americana o dell'YMCA per trovare corsi di babysitting nella vostra zona.

Prendete in considerazione l'idea di chiedere al ragazzo di essere un aiutante della mamma o del papà. In questo modo potrete sorvegliare mentre il ragazzo impara a prendersi cura del bambino.

Preparare la casa per il vostro tween

Rendete la vostra casa il più possibile a misura di tween, in modo da non dovervi preoccupare di lasciare vostro figlio da solo o di affidarlo a un fratello minore quando uscite.

Ad esempio, fate un elenco di numeri di telefono di emergenza che includa:

• Il vostro telefono cellulare

• Membri della famiglia che vivono nelle vicinanze

• Vicini di casa

• Il vostro pediatra

• Controllo dei veleni

• La polizia locale e i vigili del fuoco

• Pulsante antipanico del sistema di allarme

• 911 (sembra una cosa ovvia, ma un bambino in preda al panico può dimenticare questi tre numeri).

Altri suggerimenti sono:

• Discutere su cosa fare in caso di emergenza, come un incendio, un'interruzione di corrente o un forte maltempo.

• Tenete un kit di pronto soccorso con bende, disinfettante per ferite e altri materiali e insegnate al vostro tween come usarli.

• Controllate che tutti i rilevatori di fumo e i telefoni della casa siano funzionanti.

• Lasciate torce ed estintori in luoghi facili da trovare. Insegnate al vostro ragazzo quando e come usare l'estintore.

• Riempite il frigorifero con una quantità di cibi e snack sani sufficiente a sostenere il vostro tween fino al vostro ritorno. I cibi non riscaldati sono più facili da preparare. Se è necessario cucinare, mostrate a vostro figlio come usare il microonde, i fornelli e gli altri elettrodomestici necessari.

• Assicuratevi di aver impostato i filtri parentali su TV e computer.

• Nascondete tutto ciò che non volete che finisca nelle mani del vostro ragazzo. Questo include farmaci da prescrizione, alcol, pistole, tabacco e accendini.

Una prova

Prima di lasciare che il vostro ragazzo rimanga a casa da solo o faccia il babysitter, parlate o fate un gioco di ruolo di diversi scenari, come ad esempio:

• "Uno sconosciuto suona il campanello. Cosa fare?"

• "L'allarme antincendio sta suonando. Cosa fare?"

• "Va via la corrente. Cosa fai?"

• "Tua sorella fa i capricci. Cosa fai?"

La prima uscita deve essere breve, da 30 minuti a un'ora circa. Quando tornate, ripassate con il vostro tween come sono andate le cose a casa. Parlate di eventuali problemi o preoccupazioni emerse. Se la prova è andata bene, aumentate gradualmente il tempo di assenza.

Ogni volta che siete fuori, assicuratevi di essere facilmente raggiungibili al cellulare. Se sentite l'esigenza di controllare, limitate al minimo le chiamate o gli sms per dimostrare fiducia a vostro figlio e per godervi il tempo trascorso fuori casa.