L'endometriosi si verifica quando l'endometrio, il tessuto che di solito riveste l'interno dell'utero, cresce all'esterno. Scoprite i tipi, i sintomi, le cause, la diagnosi, le fasi, il trattamento e le complicanze dell'endometriosi.
L'endometriosi si verifica quando un tessuto simile a quello che riveste l'utero della donna cresce al di fuori dell'utero.
Questo tessuto si comporta come il normale tessuto uterino durante le mestruazioni: Si rompe e sanguina alla fine del ciclo. Ma questo sangue non ha un posto dove andare. Le aree circostanti possono infiammarsi o gonfiarsi. Potrebbero comparire cicatrici e lesioni.
L'endometriosi è più comune nelle ovaie.
Tipi di endometriosi
Esistono tre tipi principali di endometriosi, in base alla loro localizzazione:
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Lesione peritoneale superficiale. È il tipo più comune. Si tratta di lesioni del peritoneo, una sottile pellicola che riveste la cavità pelvica.
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Endometrioma (lesione ovarica). Queste cisti scure e piene di liquido, chiamate anche cisti di cioccolato, si formano in profondità nelle ovaie. Non rispondono bene al trattamento e possono danneggiare i tessuti sani.
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Endometriosi infiltrante profonda. Questo tipo di endometriosi cresce sotto il peritoneo e può coinvolgere gli organi vicini all'utero, come l'intestino o la vescica. È presente in circa l'1%-5% delle donne affette da endometriosi.
Sintomi dell'endometriosi
È possibile che non si noti alcun sintomo. Quando si presentano, possono essere:
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Mal di schiena durante le mestruazioni
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Forti crampi mestruali
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Dolore quando si fa la cacca o la pipì, soprattutto durante le mestruazioni
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Sanguinamenti insoliti o abbondanti durante le mestruazioni
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Sangue nelle feci o nelle urine
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Diarrea o costipazione
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Sesso doloroso
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Stanchezza che non passa
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Difficoltà a rimanere incinta
Cause dell'endometriosi
I medici non sanno esattamente quali siano le cause dell'endometriosi. Alcuni esperti ritengono che il sangue mestruale contenente cellule endometriali possa passare attraverso le tube di Falloppio e tornare nella cavità pelvica, dove le cellule si attaccano agli organi. Questo fenomeno è chiamato mestruazione retrograda.
Anche i geni possono avere un ruolo. Se vostra madre o vostra sorella hanno l'endometriosi, è più probabile che l'abbiate anche voi. Le ricerche dimostrano che la malattia tende a peggiorare di generazione in generazione.
Alcune donne affette da endometriosi presentano anche disturbi del sistema immunitario. Ma i medici non sono sicuri che ci sia un legame.
Complicazioni dell'endometriosi
Un forte dolore da endometriosi può influire sulla qualità della vita. Alcune donne lottano contro l'ansia o la depressione. I trattamenti medici e di salute mentale possono essere d'aiuto.
L'endometriosi può aumentare il rischio di cancro ovarico o di un altro tumore chiamato adenocarcinoma associato all'endometriosi.
Endometriosi e fertilità
L'endometriosi è la principale causa di infertilità. Colpisce circa 5 milioni di donne negli Stati Uniti, molte delle quali tra i 30 e i 40 anni. Quasi 2 donne su 5 che non riescono a rimanere incinte ne sono affette.
Se l'endometriosi interferisce con gli organi riproduttivi, la capacità di rimanere incinta può diventare un problema:
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Quando il tessuto endometriale avvolge le ovaie, può bloccare il rilascio degli ovuli.
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Il tessuto può impedire allo sperma di risalire le tube di Falloppio.
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Può impedire a un ovulo fecondato di scivolare lungo le tube fino all'utero.
Un chirurgo può risolvere questi problemi, ma l'endometriosi può rendere difficile il concepimento in altri modi:
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Può modificare la chimica ormonale del vostro corpo.
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Può indurre il sistema immunitario ad attaccare l'embrione.
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Può colpire lo strato di tessuto che riveste l'utero dove si impianta l'ovulo.
Il medico può rimuovere chirurgicamente il tessuto endometriale. In questo modo si libera la strada per la fecondazione dell'ovulo da parte degli spermatozoi.
Se l'intervento chirurgico non è possibile, si può prendere in considerazione l'inseminazione intrauterina (IUI), che prevede l'introduzione dello sperma del partner direttamente nell'utero.
Il medico può suggerire di associare la IUI a un'iperstimolazione ovarica controllata, cioè l'uso di farmaci per aiutare le ovaie a produrre più ovuli. Le donne che utilizzano questa tecnica hanno maggiori probabilità di concepire rispetto a quelle che non si fanno aiutare.
La fecondazione in vitro (FIV) è un'altra opzione. Può aumentare le possibilità di concepire, ma le statistiche sulle gravidanze da FIV variano.
Diagnosi di endometriosi
Il medico potrebbe sospettare l'endometriosi in base ai sintomi. Per confermarla, può eseguire degli esami, tra cui:
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Esame pelvico: il medico potrebbe essere in grado di percepire cisti o cicatrici dietro l'utero.
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Esami di diagnostica per immagini. Un'ecografia, una TAC o una risonanza magnetica possono fornire immagini dettagliate degli organi.
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Laparoscopia. Il medico pratica un piccolo taglio nella pancia e inserisce un tubo sottile con una telecamera all'estremità (chiamato laparoscopio). In questo modo è possibile vedere dove e quanto sono grandi le lesioni. Questo è di solito l'unico modo per avere la certezza assoluta di avere l'endometriosi.
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Biopsia: il medico preleva un campione di tessuto, spesso durante una laparoscopia, e uno specialista lo esamina al microscopio per confermare la diagnosi.
Stadi dell'endometriosi
I medici utilizzano i quattro stadi dell'endometriosi previsti dall'American Society of Reproductive Medicines:
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Stadio I (minimo). Sono presenti alcune piccole lesioni ma non c'è tessuto cicatriziale.
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Stadio II (lieve). Ci sono più lesioni ma non c'è tessuto cicatriziale. Sono coinvolti meno di 5 cm di addome.
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Stadio II (moderato). Le lesioni possono essere profonde. Possono essere presenti endometriomi e tessuto cicatriziale intorno alle ovaie o alle tube di Falloppio.
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Stadio IV (grave). Le ovaie presentano molte lesioni e forse cisti di grandi dimensioni. Può essere presente tessuto cicatriziale intorno alle ovaie e alle tube di Falloppio o tra l'utero e la parte inferiore dell'intestino.
Gli stadi non tengono conto del dolore o dei sintomi. Per esempio, l'endometriosi al I stadio può causare forti dolori, ma una donna con il IV stadio potrebbe non avere alcun sintomo.
Domande per il medico
Se vi è stata diagnosticata l'endometriosi, potreste chiedere cose come:
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Perché l'endometriosi è dolorosa?
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Cosa posso fare per controllare i sintomi dell'endometriosi?
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Ho bisogno di farmaci? Come funziona?
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Quali sono gli effetti collaterali dei farmaci per l'endometriosi?
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L'endometriosi influirà sulla mia vita sessuale?
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Che effetto ha la pillola anticoncezionale sull'endometriosi?
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Se ho problemi a rimanere incinta, i trattamenti per la fertilità possono aiutarmi? E l'intervento chirurgico?
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L'intervento chirurgico può arrestare i miei sintomi?
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Cosa può succedere se non faccio nulla? L'endometriosi può scomparire senza farmaci o interventi chirurgici?
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Durerà per tutta la vita?
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Dovrei prendere in considerazione la possibilità di partecipare a uno studio clinico?
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Con quale frequenza devo rivolgermi a un medico?
Trattamenti per l'endometriosi
Non esiste una cura per l'endometriosi. I trattamenti di solito includono la chirurgia o i farmaci. Potrebbe essere necessario provare diversi trattamenti per trovare quello che aiuta a sentirsi meglio.
Il medico può consigliare un antidolorifico da banco. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene (Advil, Motrin) o il naprossene (Aleve) funzionano per molte persone. Se questi non alleviano il dolore, chiedete informazioni su altre opzioni.
Ormoni: la terapia ormonale riduce la quantità di estrogeni creati dal corpo e può interrompere le mestruazioni. Questo aiuta le lesioni a sanguinare meno e a non avere infiammazioni, cicatrici e formazione di cisti. Gli ormoni più comuni sono:
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Pillole anticoncezionali, cerotti e anelli vaginali
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Agonisti e antagonisti dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (Gn-RH) come l'elagolix sodico (Orilissa) o il leuprolide (Lupron)
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Contraccettivi a base di soli progestinici
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Danazol?(Danocrine)
Il medico potrebbe consigliare un intervento chirurgico per asportare la maggior parte possibile del tessuto colpito. In alcuni casi, l'intervento aiuta i sintomi e può aumentare le probabilità di gravidanza. Il medico potrebbe utilizzare un laparoscopio o eseguire un intervento chirurgico standard che prevede tagli più grandi. Il dolore a volte si ripresenta dopo l'intervento.
Nei casi più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico chiamato "isterectomia" per eliminare le ovaie, l'utero e la cervice. Ma senza di essi, non è possibile rimanere incinta in seguito.
Modifiche allo stile di vita per l'endometriosi
Bagni caldi, borse dell'acqua calda e cuscinetti riscaldanti possono dare un rapido sollievo dal dolore dell'endometriosi. Nel tempo, anche cambiamenti nello stile di vita come questi possono essere utili:
Mangiare bene. La ricerca ha dimostrato un legame tra l'endometriosi e le diete povere di frutta e verdura e ricche di carne rossa. Alcuni esperti ritengono che l'elevata quantità di grassi contenuti in carni come il manzo incoraggi il corpo a produrre sostanze chimiche chiamate prostaglandine, che possono portare a una maggiore produzione di estrogeni. Questo eccesso di estrogeni potrebbe essere la causa della crescita del tessuto endometriale.
Aggiungete più frutta e verdura fresche facendole diventare il cuore dei vostri pasti. Riempire il frigorifero di frutta e verdura già lavata e tagliata può aiutare a mangiare più frutta e verdura.
Le ricerche hanno anche dimostrato che gli alimenti ricchi di acidi grassi omega-3, come il salmone e le noci, sono utili. Uno studio ha dimostrato che le donne che mangiavano la maggior quantità di acidi grassi omega-3 avevano il 22% in meno di probabilità di sviluppare l'endometriosi rispetto a quelle che ne mangiavano meno.
In confronto, le donne che mangiavano più grassi trans avevano un rischio maggiore del 48% rispetto a quelle che ne mangiavano di meno, quindi il tipo di grassi che si consumano è importante.
Inoltre, evitate l'alcol e la caffeina. Il consumo di caffè e bibite con caffeina sembra aumentare le probabilità di sviluppare l'endometriosi, anche se i ricercatori non sono sicuri del perché. Anche l'alcol è associato a un rischio maggiore.
Fate esercizio fisico regolare. Ci sono molti motivi per cui l'esercizio fisico è un ottimo modo per gestire l'endometriosi. L'esercizio fisico stimola il cuore a pompare il sangue verso tutti gli organi, migliora la circolazione e aiuta i nutrienti e l'ossigeno a raggiungere tutti i sistemi.
Le donne che fanno attività fisica possono avere meno estrogeni e mestruazioni più leggere, il che può contribuire a migliorare i sintomi dell'endometriosi nel tempo. Ma c'è di più: Alcuni studi hanno dimostrato che più tempo si dedica a esercizi ad alta intensità, come la corsa o la bicicletta, meno probabilità si hanno di ammalarsi di endometriosi.
L'esercizio fisico aiuta a ridurre lo stress. E poiché rilascia sostanze chimiche cerebrali chiamate endorfine, può effettivamente alleviare il dolore. Anche solo pochi minuti di un'attività fisica che fa respirare forte o sudare possono creare questo effetto.
Anche gli allenamenti a bassa intensità, come lo yoga, possono essere utili, in quanto allungano i tessuti e i muscoli del bacino per alleviare il dolore e ridurre lo stress.
Gestire lo stress. I ricercatori ritengono che lo stress possa peggiorare l'endometriosi. In effetti, la condizione stessa potrebbe essere la causa dello stress, a causa del forte dolore e degli altri effetti collaterali.
Trovare il modo di gestire lo stress - attraverso lo yoga, la meditazione o semplicemente ritagliandosi del tempo per la cura di sé - può aiutare ad alleviare i sintomi. Può anche essere utile rivolgersi a un terapeuta che può offrire consigli per gestire lo stress.
Esaminare le terapie alternative. Sebbene non vi siano sufficienti ricerche a sostegno dell'uso di terapie naturali alternative per l'endometriosi, alcune donne trovano sollievo dai sintomi grazie a queste tecniche, tra cui:
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Agopuntura
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Erboristeria
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Ayurveda
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Massaggio
Se siete interessati a provare una terapia alternativa, assicuratevi di parlarne prima con il vostro medico, soprattutto se state pensando di assumere integratori da banco. Potrebbero avere effetti collaterali di cui non si è a conoscenza. Inoltre, non superate mai il dosaggio consigliato e non assumete più di un integratore alla volta.
