Eczema grave: Come gestirlo

Un eczema grave può avere un impatto duraturo sulla qualità della vita. Scoprite da medici e persone affette da questa patologia come evitare i fattori scatenanti e interrompere il ciclo di prurito e graffi.

Mia madre notò che mi grattavo continuamente. E non si trattava di una tipica eruzione cutanea che i bambini hanno normalmente, ma non se ne andava. Non funzionava nulla, né creme né lozioni. Ha provato di tutto. Fu allora che capì che si trattava di qualcosa di serio", racconta Wall, una 33enne di Livingston, NJ.

La madre di Walls la portò da un pediatra. Il medico la considerò un eczema infantile temporaneo e le prescrisse una crema. Ma non funzionò. L'eruzione cutanea si diffuse presto su tutto il corpo. Questa volta, un viaggio nello studio di un dermatologo confermò che si trattava di dermatite atopica (AD), una forma cronica di eczema che si accompagna a sintomi di allergia, che Wall avrebbe avuto per il resto della sua vita.

Che cos'è l'eczema grave?

L'eczema è un tipo di infiammazione della pelle che provoca eruzioni cutanee rosse, pruriginose e dolorose. Colpisce circa 31 milioni di americani. Ma colpisce ogni persona in modo diverso.

Per la maggior parte delle persone affette da eczema, i sintomi sono lievi o moderati e possono scomparire col tempo. Ma per alcuni la secchezza, il prurito e il grattamento possono diventare così dolorosi da provocare il sanguinamento della pelle, la formazione di piaghe aperte o la formazione di croste e trasudamenti. In caso di eczema grave, è possibile che si verifichino riacutizzazioni di lunga durata in varie parti del corpo e in momenti diversi. I contraccolpi cutanei possono avere ripercussioni sul benessere mentale e sulla qualità di vita complessiva.

Zelma Chiesa Fuxench, medico, professore assistente di dermatologia presso la University of Pennsylvania Perelman School of Medicine, afferma di prendere in considerazione molti fattori prima di diagnosticare una persona con eczema grave.

Chiesa Fuxench afferma di porsi domande quali: Qual è il livello di prurito? Qual è l'impatto sulla perdita di sonno? È associato a sintomi di depressione o ansia? Il paziente è in grado di lavorare o di andare a scuola? Esce e si gode le cose che fa?

Uno studio ha rilevato che 1 partecipante su 2 con eczema grave ha riferito che l'eczema influisce sul suo stile di vita. Si astenevano dalle interazioni sociali a causa dell'aspetto della pelle e non erano in grado di svolgere le attività quotidiane.

Per Wall, da adolescente, le dolorose eruzioni cutanee la facevano sentire in imbarazzo.

Indossavo sempre le maniche lunghe e i pantaloni. Non indossavo mai abiti o gonne... mi sentivo molto in imbarazzo e questo mi impediva di godermi la vita, dice Wall.

Come gestire i fattori scatenanti dell'eczema

La causa esatta dell'eczema è sconosciuta, ma gli esperti ritengono che sia più probabile che si manifesti se il sistema immunitario viene attivato da una combinazione di fattori genetici e ambientali, come il clima, le sostanze irritanti o gli allergeni. Una barriera cutanea difettosa potrebbe essere il colpevole. Per arrivare alla radice del problema, potrebbe essere necessario rivolgersi a specialisti come un dermatologo, un allergologo o un pediatra se il problema inizia in giovane età.

Attualmente non esiste una cura conosciuta per l'eczema. Ma ci sono cose che si possono fare per alleviare il prurito e forse anche per prevenire gli elementi che possono provocare un'infiammazione. Anche i trattamenti medici sono un'opzione.

Fattori scatenanti da evitare:

Pelle secca. Se la pelle perde troppa idratazione e diventa secca e squamosa, può provocare una riacutizzazione dell'eczema. Questo può accadere soprattutto nei mesi invernali, quando l'aria fredda e secca risucchia l'umidità dalla pelle.

Io insisto molto sull'uso costante di una crema idratante sulla pelle; bisogna farlo almeno una volta al giorno", dice Chiesa Fuxench.

Irritanti. Gli ingredienti dei prodotti o alcuni elementi naturali possono provocare prurito e bruciore alla pelle se vengono a contatto con essi. Tra questi vi sono:

• Alcuni metalli come il nichel.

• Detersivi per il bucato, detergenti chimici e saponi.

• Alcuni tessuti come la lana e il poliestere.

• Fumo di sigaretta.

• Profumi e fragranze.

• Tinture e inchiostri per tatuaggi.

Wall dice che l'acqua salata dell'oceano si sente bene sulla sua pelle, ma passare del tempo in piscina non è un'opzione per lei.

L'eczema si scatenerebbe completamente perché il cloro non va d'accordo con la mia pelle", dice Wall.

Sudore e calore. Il sudore contiene tracce di alcuni metalli come zinco, ferro, nichel e rame. Questo può irritare l'eczema e peggiorare la situazione nei punti caldi come il gomito, dietro le ginocchia o il collo, dove di solito si accumula il sudore. Sebbene sia impossibile evitare del tutto il sudore, in tal caso cercate di sciacquarvi con acqua fresca e di cambiarvi con abiti puliti.

Allergia alimentare. Gli alimenti più comuni che possono peggiorare i sintomi dell'eczema sono uova, latte e arachidi. Circa il 20%-40% dei bambini affetti da eczema grave presenta solitamente allergie alimentari. Se ritenete che alcuni alimenti peggiorino la vostra pelle, parlatene con un medico.

Asma o febbre da fieno. Gli esperti sanno che per alcuni è comune che la febbre da fieno o l'asma coesistano con la dermatite atopica o la scatenino. Gli esperti non sanno perché. Se siete allergici al polline o alla forfora animale, limitate l'esposizione. Se non siete sicuri di quale sia la causa delle vostre allergie, rivolgetevi a un allergologo per effettuare test e diagnosi.

Stress. L'eczema può peggiorare se ci si sente stressati. Gli esperti non sanno esattamente perché.

Da quando è stata diagnosticata, Wall dice che è stato un viaggio di tentativi ed errori per gestire la condizione. Negli anni '80 e '90 non c'erano molte informazioni al riguardo. Ma ora, a 30 anni, dice di avere molto più controllo sulla salute della sua pelle.

Conosco alcuni dei miei fattori scatenanti e a volte non li conosco perché è un po' caotico, ma in realtà non vado spesso dal dermatologo o dal medico [perché] sento di essere arrivata a un punto in cui posso gestirla", dice Wall.

Chiesa Fuxench dice che cerca di esaminare la routine di cura della pelle dei suoi pazienti per vedere quali sono le cose che possono fare [a casa] in termini di modifica delle loro abitudini per gestire le loro condizioni.

Ma se i rimedi casalinghi non funzionano e i sintomi dell'eczema non sono sotto controllo, provate:

Trattamenti topici. Il medico può prescrivere unguenti o creme da banco da applicare direttamente sulla pelle, come i corticosteroidi. Se l'eczema è lieve o moderato, il medico può prescrivere il crisaborolo (Eucrisa). Il farmaco agisce bloccando le sostanze del corpo che causano l'infiammazione.

È necessario utilizzare questi farmaci esattamente come richiesto dal medico. Un uso eccessivo può avere effetti collaterali e causare l'assottigliamento della pelle. In alcuni casi, il medico può somministrare creme più forti, come il pimecrolimus (Elidel) o il tacrolimus (Protopic), per ridurre l'infiammazione, il prurito e la necessità di usare steroidi.

Farmaci con prescrizione orale. Se l'eczema grave lascia piaghe aperte che possono causare infezioni, il medico può somministrare antibiotici per via orale per un breve periodo di tempo per combattere i batteri che possono penetrare attraverso la barriera cutanea rotta.

Se l'infiammazione è eccessiva, potrebbe essere necessario assumere un corticosteroide orale come il prednisone. Si tratta di un farmaco molto forte che non può essere assunto per lungo tempo. Può avere effetti collaterali gravi. Prendetelo esattamente come vi dice il medico.

Fototerapia. Se i trattamenti topici non funzionano, il medico può suggerire la fototerapia. La pelle viene esposta a una quantità controllata di luce solare naturale per un certo periodo di tempo. Può essere esposta anche ad altre forme di luce, come gli ultravioletti A (UVA) artificiali e gli ultravioletti B (UVB) a banda stretta. Questa terapia può essere eseguita con o senza l'uso di farmaci.

La fototerapia aumenta le probabilità di cancro della pelle e può causare un invecchiamento precoce della pelle. Chiedete al vostro medico se questo è il trattamento giusto per voi.

Se nessuno di questi trattamenti funziona, la FDA ha approvato un nuovo farmaco per l'eczema da moderato a grave chiamato dupilumab (Dupixent). Il medico dovrà prescriverlo. Il farmaco viene somministrato sotto forma di iniezione che si può fare a casa.

Se il prurito e le chiazze squamose e secche influiscono sull'immagine di sé o sulla salute mentale, è bene rivolgersi a un terapeuta o a un consulente. Se il prurito disturba il sonno o diventa un'abitudine, si possono provare tecniche di rilassamento o di modifica del comportamento.

Interrompere il ciclo prurito-graffio

Secondo Chiesa Fuxench, nel mondo della dermatologia esiste un detto: Si dice: prurito che irrita. In pratica, implica che più ci si gratta l'eruzione cutanea, più questa si infiamma e torna più aggressiva, rossa, gonfia e dolorosa. Si crea un ciclo prurito-graffio difficile da interrompere.

In alcuni casi gravi, l'intenso prurito e il grattarsi possono irritare le terminazioni nervose della pelle, facendola diventare spessa e coriacea. L'area interessata della pelle può diventare più scura e presentare linee distinte a causa del grattamento. Si tratta di un disturbo della pelle chiamato neurodermite. Se il prurito migliora, la pelle può guarire e migliorare.

Per alleviare il prurito, si può:

• Idratare il più spesso possibile.

• Utilizzare creme con ceramidi, un tipo di grasso solitamente presente sulla pelle, per rafforzare la barriera cutanea.

• Utilizzare detergenti per la pelle a basso pH.

• Applicare un impacco freddo.

• Pizzicare e tamponare la parte di pelle che prude.

• Aggiungete l'aceto di sidro di mele al bagno.

• Immergetevi in un bagno con bicarbonato di sodio o farina d'avena.

• Evitare il contatto con tutto ciò che può irritare la pelle nuda. Non sedersi su erba, sedie di plastica, tappeti o mobili ruvidi. Indossare indumenti morbidi e traspiranti in fibre naturali vicino alla pelle.

• Usate un impacco bagnato sulla pelle pruriginosa.

• Provare l'agopuntura.

Se non riuscite a controllare il prurito e il grattamento, se sviluppate un'infezione della pelle o se avete difficoltà a dormire, rivolgetevi a un dermatologo. Potrà indirizzarvi verso i trattamenti più adatti alle vostre esigenze.

Riportare la pelle in carreggiata dopo una battuta d'arresto

In fin dei conti, i trattamenti e i rimedi casalinghi non sono infallibili. Secondo Chiesa Fuxench, potrebbero non funzionare tutti per l'eczema grave o potrebbe essere necessario più di un tipo di trattamento allo stesso tempo.

Ma quando si tratta di gestire i contrattempi dell'eczema, Wall dice che si tratta di sapere cosa si può controllare e di prepararsi il più possibile. Direi che non posso controllare il tempo. Ma so che se sono in viaggio, avrò quello che chiamo il mio kit di emergenza per l'eczema".

Per Wall, quando soggiorna in hotel o presso amici o parenti, è importante mettere in valigia prodotti privi di profumo e portare con sé anche le lenzuola per evitare di scatenare l'eczema. Ma anche se Wall si tiene lontana dalla maggior parte delle attività che potrebbero scatenare il suo eczema, a volte si lascia andare nonostante ne conosca le conseguenze.

È un momento e ne vale la pena, e bisogna semplicemente accettarlo, dice Wall.

È davvero necessario stabilire chiaramente un regime di base per la cura della pelle. Di solito dico "di base" e "semplice" perché non vogliamo sovraccaricare i pazienti con i trattamenti, dice Chiesa Fuxench.

In definitiva, se si convive con l'eczema per tutta la vita, Chiesa Fuxench osserva che è importante accettare l'idea che, come per altre malattie croniche come il diabete o l'ipertensione, è necessario seguire le terapie.

Dobbiamo pensare a come trattare al meglio questi pazienti in termini di approccio a lungo termine, afferma Chiesa Fuxench. L'obiettivo è renderli felici e in grado di continuare la loro giornata senza pensare di dover tornare dal dermatologo.