Allergie ed eczema: Qual è il legame?

Scoprite perché molte persone che soffrono di allergie sviluppano anche l'eczema.

Gli studi dimostrano che se uno o entrambi i genitori soffrono di eczema, asma o allergie stagionali, è più probabile che il figlio abbia l'eczema. Inoltre, i bambini affetti dalla malattia possono essere più a rischio di contrarre allergie o asma.

Gli scienziati stanno ancora studiando il legame tra queste condizioni. Ma capire il legame può aiutare a gestire la malattia. Ci sono cose che si possono fare per calmare il prurito e forse ridurre la possibilità di avere allergie.

Cos'è l'eczema e chi ne è affetto?

Eczema è il termine che indica diverse condizioni della pelle. Nella maggior parte dei casi, però, si riferisce a una comune malattia della pelle chiamata dermatite atopica, che provoca un'eruzione cutanea secca, pruriginosa e rossa. Se ci si gratta, può iniziare a trasudare e a formare croste. Se lo si fa a lungo, la pelle può diventare spessa e scura.

La maggior parte delle persone affette da eczema si ammala da bambini. I sintomi spesso migliorano all'età di 5 o 6 anni e le riacutizzazioni cessano per più della metà dei bambini entro l'adolescenza. Ma molte persone continuano a soffrire della malattia anche da adulti, anche se i sintomi tendono a essere più lievi. È meno comune ammalarsi di eczema per la prima volta da adulti.

La connessione eczema-allergia

Un tempo i medici pensavano che l'eczema fosse solo il segno di una reazione allergica: il corpo reagisce in modo eccessivo a un allergene innocuo, come il polline o la forfora. Oggi la maggior parte concorda sul fatto che l'eczema sia in realtà un problema dello strato esterno della pelle.

Tuttavia, si sa che è collegato a condizioni allergiche come allergie alimentari, febbre da fieno e asma.

• Fino all'80% dei bambini affetti da eczema si ammalano di febbre da fieno o asma nel corso dell'infanzia.

• Il 35% degli adulti con asma o allergie nasali ha avuto un eczema da bambino.

• Se una mamma soffre di allergie, c'è quasi una possibilità su tre che il suo bambino abbia un eczema.

• Il 37% dei bambini con eczema da moderato a grave presenta anche allergie alimentari.

La maggior parte dei tipi di eczema non sono allergie. Tuttavia, la malattia può manifestarsi quando si è in prossimità di oggetti che provocano una reazione allergica. Potrebbero comparire orticaria, prurito, gonfiore, starnuti e naso che cola. Gli allergeni possono essere

• Acari della polvere

• Polline

• Forfora di animali domestici

• Alcuni alimenti

• Trucco e altri cosmetici

• Stampo

• Saponi

Cercate di evitare le cose che scatenano i sintomi della pelle. Un modo per sapere se si ha un'allergia è vedere se la pelle si infiamma quando si è esposti a qualcosa.

Il medico può anche testare le allergie mettendo un po' di sostanza sulla pelle o sotto di essa. Se siete allergici, apparirà una protuberanza rossa. Il medico può anche eseguire un esame del sangue per verificare la presenza di immunoglobuline E (IgE), che il corpo produce quando si entra in contatto con qualcosa a cui si è allergici.

Allergie alimentari ed eczema

I bambini con eczema hanno anche maggiori probabilità di avere allergie alimentari. Spesso peggiorano i sintomi dell'eczema nei bambini, ma non negli adulti. Se si soffre di eczema, mangiare - o anche solo toccare - alcuni alimenti può far infiammare la pelle. Le allergie alimentari legate all'eczema possono includere:

• Latte vaccino e altri prodotti caseari

• Uova

• Noci

• Soia

• Grano

Come si fa a capire quali sono gli alimenti che causano le riacutizzazioni? A volte, il modo migliore è osservare i sintomi cutanei dopo aver mangiato quell'alimento. Il medico può anche sottoporvi a un test chiamato "sfida alimentare". Si mangia l'alimento che si pensa possa causare i sintomi e il medico osserva la reazione.

Ricerca sul legame

I ricercatori stanno ancora scoprendo dettagli sulle cause dell'eczema che potrebbero portare a trattamenti migliori. Alcune aree di studio recenti includono:

I geni. I geni sembrano avere un ruolo importante. I bambini che hanno un genitore, un fratello, una sorella o altri membri della famiglia con allergie o asma hanno maggiori probabilità di ammalarsi di eczema. I ricercatori hanno scoperto che alcune persone affette da questa patologia hanno un difetto genetico che causa la mancanza di proteine chiamate filaggrina e loricrina nella loro pelle. Queste proteine contribuiscono a formare lo strato protettivo esterno della pelle e a tenere lontani germi e altro. La mancanza di filaggrina secca e indebolisce la barriera cutanea. Le persone che non producono una quantità sufficiente di queste proteine perdono più acqua dalla pelle, causando la secchezza e il prurito dell'eczema. Questo rende la pelle vulnerabile agli agenti irritanti, come saponi e detergenti. Inoltre, è più facile che gli allergeni entrino nel corpo. Gli scienziati ritengono che ciò renda le persone più sensibili a tali allergeni e persino ad alcuni alimenti. Uno studio ha rilevato che i bambini affetti da eczema presentano una rottura della barriera cutanea che li rende più inclini a contrarre allergie alimentari. Questa rottura esponeva le cellule immunitarie della pelle alle proteine presenti in alimenti come uova e latte vaccino. Queste proteine provocavano la reazione del sistema immunitario.

Come il corpo reagisce agli allergeni. Piccole fessure nella pelle la fanno seccare rapidamente e lasciano entrare nel corpo germi e allergeni. Quando gli allergeni penetrano nella pelle, spingono l'organismo a produrre sostanze chimiche che provocano arrossamenti e gonfiori, chiamati infiammazioni. Le ricerche indicano anche un problema con un tipo di globuli bianchi che rilascia sostanze chimiche che aiutano a controllare le reazioni allergiche nel corpo. Ciò potrebbe spiegare perché le persone affette da eczema hanno focolai quando si trovano in prossimità di allergeni.

Troppi anticorpi. L'immunoglobulina E (IgE) è un tipo di anticorpo che svolge un ruolo nella risposta allergica dell'organismo. Le persone con eczema ne hanno livelli più alti del normale. I ricercatori stanno cercando di capire perché le persone affette da questa patologia cutanea producano troppe IgE e quale ruolo possa avere nella malattia.

Consigli per prevenire le riacutizzazioni

Per gestire l'eczema, è necessario idratarsi quotidianamente e assumere i farmaci come prescritto dal medico. È utile anche evitare i fattori scatenanti delle allergie. Provate questi consigli:

• Sottoponetevi a test allergologici. Se si riesce a individuare un fattore specifico, è possibile trovare il modo di evitarlo.

• Tenete un diario dell'eczema. Scrivete dove eravate e cosa stavate facendo quando i sintomi si sono manifestati. Può aiutare a capire quali sono gli elementi che li scatenano. Condividete il diario con il vostro medico durante gli appuntamenti.

• State lontani dagli oggetti che irritano la pelle. Tra quelli più comuni ci sono la lana, i saponi e i detergenti (usare sempre saponi e detersivi non profumati), i profumi, i prodotti chimici, la sabbia e il fumo di sigaretta.

• Evitare i fattori scatenanti delle allergie: polline, muffa, forfora di animali domestici, acari della polvere e altri allergeni possono scatenare l'eczema. Si può provare a proteggere dalla polvere materassi e cuscini, a rimuovere i tappeti, a evitare il contatto con gli animali e a rimanere in casa quando il numero di pollini è elevato. Tenete le finestre chiuse e il riscaldamento o l'aria condizionata accesi per evitare che il polline esca dalla casa.

• Mantenete l'umidità in casa al di sotto del 45% per evitare la formazione di muffe.

• Usate una ventola di scarico mentre fate la doccia o il bagno per evitare la formazione di muffa sulle pareti del bagno.

• Usate una crema idratante. Scegliete creme e unguenti spessi che impediscano alla pelle di seccarsi.

• Allattare al seno. È stato dimostrato che questo comportamento per i primi 6-12 mesi di vita del bambino può ridurre le probabilità di soffrire di allergie o asma in seguito.

• Cambiamenti nella dieta. Se il bambino ha un rischio elevato di allergie, alcuni medici consigliano di modificare la dieta. Potreste sospendere la somministrazione di cibi solidi fino a quando il bambino non avrà compiuto almeno 6 mesi.

• Tenete le unghie corte. In questo modo il bambino si danneggia meno la pelle quando si gratta.

• Osservare i problemi. Se l'eczema del bambino sembra peggiorare o se presenta sintomi di allergia, come congestione o naso che cola, rivolgetevi al medico. Prima lo si cura, meglio è.

Potete anche chiedere al vostro medico di fare delle iniezioni di allergia. Queste iniezioni espongono lentamente il corpo a una quantità sempre maggiore di ciò che scatena le allergie. Con il tempo, queste iniezioni possono far cessare i sintomi dell'allergia. Possono anche aiutare alcune persone con l'eczema.