L'atopia può influenzare il rischio di malattie allergiche come l'asma e la rinite allergica.
Quando si soffre di atopia, il sistema immunitario è più sensibile ai comuni fattori scatenanti delle allergie che si respirano o si mangiano. La reazione a questi allergeni, come polvere, polline, arachidi o crostacei, è più forte del normale. Se si soffre di allergie o asma, è probabile che alla base ci sia l'atopia.
Cosa succede nell'atopia
Quando si soffre di atopia e un allergene entra nel corpo, attraverso la pelle, le vie respiratorie o la bocca, il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo. Tratta gli allergeni come germi pericolosi e produce anticorpi che combattono i germi, chiamati immunoglobuline E (IgE). Queste proteine fanno sì che alcune cellule rilascino sostanze chimiche che causano i sintomi dell'allergia nel naso, nella gola, nei polmoni o sulla pelle.
Cosa causa l'atopia?
I geni ereditati dai genitori fanno sì che il sistema immunitario reagisca in modo eccessivo. Le cellule immunitarie producono troppe IgE in risposta a sostanze normalmente innocue presenti nell'ambiente, che il medico chiama fattori scatenanti.
I ricercatori ritengono che molti geni possano causare l'atopia. Circa l'80% delle persone affette da atopia ha altri familiari affetti da malattie allergiche.
Condizioni correlate all'atopia
L'atopia aumenta la probabilità di soffrire di condizioni allergiche come queste:
Asma. Questa condizione infiamma le vie respiratorie e irrigidisce i muscoli che le circondano. Ciò rende più difficile la respirazione. Gli allergeni possono scatenare attacchi d'asma e causare sintomi come respiro affannoso, mancanza di fiato, oppressione toracica e tosse. I farmaci per l'asma per via inalatoria aprono le vie aeree ristrette e aiutano a respirare più facilmente.
Rinite allergica. Chiamata anche febbre da fieno, la rinite allergica si verifica quando il sistema immunitario scambia per pericolose sostanze innocue come il polline o la forfora di animali domestici. In questo caso rilascia sostanze chimiche che causano naso che cola, prurito agli occhi e altri sintomi di allergia. I farmaci, le iniezioni di allergia e l'evitare i fattori scatenanti possono aiutare a gestire la rinite allergica.
Eczema. Questa condizione, nota anche come dermatite atopica, causa prurito, secchezza, arrossamento e infiammazione della pelle. Spesso si manifesta all'interno dei gomiti, sul retro delle ginocchia, sul viso e sul cuoio capelluto. La pelle può infiammarsi in risposta a fattori allergici scatenanti, come il sapone o i detersivi. La metà delle persone affette da eczema soffre anche di asma o rinite allergica. Creme e creme idratanti antinfiammatorie ed evitare i fattori scatenanti possono aiutare a controllare le manifestazioni.
Altre condizioni allergiche legate all'atopia sono:
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Allergie ad alimenti come crostacei, uova o noci.
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Infiammazione dell'occhio, detta congiuntivite allergica
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Allergie ai farmaci
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Reazioni a punture di insetti
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Orticaria
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Gonfiore sotto la pelle chiamato angioedema
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Una reazione allergica pericolosa per la vita, chiamata shock anafilattico.
Parlare di atopia al proprio medico
Visitate un allergologo se avete sintomi allergici come lacrimazione, naso che cola, respiro affannoso o orticaria e una storia familiare di allergie o asma. Il medico chiederà informazioni sulla vostra storia personale e familiare e sui vostri sintomi. Potreste sottoporvi a esami del sangue o della pelle per individuare i fattori scatenanti. Insieme al medico, poi, verrà elaborato un piano di trattamento per gestire i sintomi dell'allergia o dell'asma.
