Eczema: Tipi, sintomi, cause, diagnosi e trattamento

L'eczema è un termine che indica un gruppo di condizioni che rendono la pelle infiammata o irritata. Scoprite i tipi, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione dell'eczema.

L'eczema è un gruppo di condizioni che rendono la pelle infiammata o irritata. Il tipo più comune è la dermatite atopica o eczema atopico. Per atopia si intende la tendenza di una persona a contrarre condizioni allergiche come l'asma e la febbre da fieno.

L'eczema colpisce circa il 10%-20% dei neonati e circa il 3% degli adulti e dei bambini negli Stati Uniti. La maggior parte dei bambini lo supera entro il 10° compleanno. Alcune persone continuano ad avere sintomi saltuari per tutta la vita.

Non esiste una cura, ma la maggior parte delle persone può gestire i propri sintomi sottoponendosi a trattamenti ed evitando le sostanze irritanti. L'eczema non è contagioso, quindi non può essere trasmesso ad altre persone.

Sintomi dell'eczema

L'eczema ha un aspetto diverso per ognuno. E le eruzioni non si verificano sempre nella stessa area.

Indipendentemente dalla parte della pelle interessata, l'eczema è quasi sempre pruriginoso. A volte il prurito inizia prima dell'eruzione cutanea. La pelle può anche essere:

• Rosso

• Secco

• Screpolato

• Pelle e ossa

Sintomi nei neonati

Nei bambini, l'eruzione cutanea pruriginosa può portare a una condizione di trasudazione e crosticine, soprattutto sul viso e sul cuoio capelluto. Può manifestarsi anche su braccia, gambe, schiena e torace.

Sintomi nei bambini

I bambini e gli adolescenti di solito presentano un'eruzione cutanea nella piega dei gomiti, dietro le ginocchia, sul collo, sui polsi o sulle caviglie. L'eruzione cutanea diventa squamosa e secca.

Sintomi negli adulti

L'eruzione cutanea si manifesta di solito sul viso, sul retro delle ginocchia, sui polsi, sulle mani o sui piedi.

La pelle sarà probabilmente molto secca, spessa o squamosa. Nelle persone con la pelle chiara, queste aree possono iniziare rossastre e poi diventare marroni. Nelle persone con la pelle più scura, l'eczema può influenzare i pigmenti della pelle, rendendo l'area interessata più chiara o più scura.

Quando rivolgersi al medico

Chiamare il medico se:

• Si notano i segni di un'infezione, come febbre, arrossamento, calore, pus o vesciche.

• L'eczema cambia o peggiora improvvisamente

• I trattamenti non funzionano

Tipi di eczema

L'eczema comprende condizioni quali:

Dermatite atopica. È a questa che si fa riferimento quando si parla di eczema. È la forma più comune e colpisce più del 7% degli adulti americani. È anche legata ad altri disturbi allergici, come l'asma e la febbre da fieno, e spesso inizia nell'infanzia.

Dermatite da contatto. Quasi tutti ne sono affetti prima o poi. Si verifica quando la pelle entra in contatto con qualcosa che provoca un'eruzione cutanea. Il fattore scatenante può causare irritazione o una reazione allergica. I fattori scatenanti sono unici per ogni persona e variano a seconda dei due tipi di dermatite da contatto:

• La dermatite irritante è il tipo più comune ed è più strettamente legata alle persone con dermatite atopica. I fattori scatenanti possono essere i prodotti per la cura della pelle, i saponi e i detergenti, i gioielli in nichel e le sostanze chimiche industriali come i solventi e il cemento.

• La dermatite allergica si manifesta quando la pelle entra in contatto con qualcosa a cui si è allergici. Gli allergeni più comuni sono l'edera velenosa, il nichel e altri metalli, le fragranze e i prodotti di bellezza profumati, la gomma, il lattice e il conservante thimerosal. Per alcune persone è sufficiente la luce del sole per provocare una reazione.

Eczema disidrotico. È una forma di eczema meno comune ma più impegnativa. Provoca la comparsa di piccole vesciche sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi e sui lati delle dita. Può essere scatenato dalla sudorazione o da sostanze irritanti come i metalli.

Neurodermite. Questo tipo di eczema tende a causare solo una o due chiazze intensamente pruriginose, spesso sulla nuca, su un braccio o su una gamba. I fattori di rischio includono la presenza di un'altra forma di eczema, come la dermatite atopica o da contatto, o semplicemente una pelle molto secca. Ma è anche legato ad alcuni problemi di salute mentale come il disturbo d'ansia e il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Le donne di età compresa tra i 30 e i 50 anni hanno una maggiore probabilità di contrarlo rispetto alle altre persone.

Eczema nummulare. Questo eczema a forma di moneta compare spesso dopo una lesione cutanea come un'ustione o una puntura d'insetto. La probabilità di contrarre l'eczema nummulare è maggiore se voi o i vostri familiari soffrite di dermatite atopica, allergie o asma.

Dermatite seborroica. Si verifica nelle zone del corpo con molte ghiandole oleifere. Quando è sul cuoio capelluto, si chiama forfora. La dermatite seborroica deriva probabilmente da una grave reazione a un'elevata quantità di lievito Malassezia, un organismo comune, presente sulla pelle. È anche legata ad altre condizioni della pelle, come la psoriasi, l'acne e la rosacea, oltre che a una serie di altre malattie.

Dermatite da stasi. Questo tipo di dermatite si verifica nelle persone che hanno una scarsa circolazione sanguigna, di solito nella parte inferiore delle gambe. A differenza di altri tipi di eczema, queste placche non sono legate a geni difettosi. Anche alcune abitudini di vita aumentano il rischio, come il sovrappeso e la scarsa attività fisica.

Cause e fattori di rischio dell'eczema

Gli esperti non sono certi di quali siano le cause esatte dell'eczema. Tra gli elementi che possono renderlo più probabile vi sono:

• Una risposta del sistema immunitario a qualcosa di irritante

• Problemi nella barriera cutanea che lasciano uscire l'umidità e far entrare i germi

• Anamnesi familiare di altre allergie o asma

Fattori scatenanti dell'eczema

Alcune persone manifestano un'eruzione cutanea pruriginosa in risposta a fattori quali:

• Tessuto ruvido o grossolano

• Sensazione di troppo caldo o freddo

• Prodotti per la casa come sapone o detersivo

• Forfora animale

• Infezioni respiratorie o raffreddori

• Lo stress

• Sudore

Diagnosi di eczema

Nessun test è in grado di individuare l'eczema. Il medico probabilmente lo diagnosticherà osservando la pelle e ponendo alcune domande.

Poiché molte persone affette da eczema soffrono anche di allergie, il medico potrebbe prescrivere alcuni test allergici per ricercare le sostanze irritanti o i fattori scatenanti. I bambini affetti da eczema sono particolarmente soggetti a test allergici.

Se il medico vi diagnostica l'eczema, potreste chiedergli:

• Qual è il modo migliore per idratare la mia pelle? Posso usare prodotti da banco o è necessario prescrivere qualcosa?

• Devo acquistare saponi, lozioni e detersivi speciali? I prodotti senza profumo o per pelli sensibili sono utili?

• Ci sono cibi che dovrei evitare per tenere a bada le infiammazioni?

• Ci sono tessuti che dovrei evitare di indossare? E quali sono i tessuti che dovrei indossare di più?

• Gli animali domestici peggiorano i sintomi?

• Se la sudorazione peggiora la situazione, posso comunque fare esercizio fisico?

• Cosa succede se i miei sintomi non migliorano o se contraggo un'infezione grattandomi la pelle?

• Lo stress può portare a delle infiammazioni?

• Sono comuni lunghi periodi di tempo senza sintomi?

• Ci sono modi in cui posso trattare la mia pelle per ridurre le probabilità di un'altra riacutizzazione?

L'eczema è contagioso?

No. Non si può prendere l'eczema da qualcuno o trasmetterlo ad altri. L'eczema non significa che la pelle sia infetta o che si diffonda da persona a persona. Alcune persone potrebbero pensare che l'eczema possa essere contagioso perché spesso tende a diffondersi nelle famiglie. Ma l'eczema può derivare da diversi fattori, tra cui il sistema immunitario, i geni, l'ambiente e altri fattori che causano un'alterazione della barriera cutanea.

Tuttavia, l'eczema può portare a infezioni cutanee dovute a graffi o screpolature. Questo può rompere la barriera cutanea contro i batteri e altri germi.

Trattamento dell'eczema

L'obiettivo del trattamento dell'eczema è quello di alleviare e prevenire il prurito, che può portare a infezioni.

Rimedi casalinghi

Alcuni accorgimenti che si possono adottare a casa possono aiutare ad alleviare i sintomi.

Idratanti. Poiché la pelle è secca e pruriginosa, il medico consiglierà lozioni e creme per mantenerla umida. Le creme e gli unguenti alleviano l'infiammazione e reintegrano l'acqua nella pelle per aiutarla a guarire. Applicatele più volte al giorno, anche subito dopo il bagno o la doccia. La gelatina di petrolio e l'olio minerale funzionano bene perché formano una barriera spessa sulla pelle.

Anche i prodotti a base di glicerina, acido lattico e urea possono essere utili perché aiutano a tirare l'acqua nella pelle. Vanno usati quando la pelle è umida, ad esempio dopo il bagno, per aiutare a trattenere l'umidità.

Creme all'idrocortisone e antistaminici. Anche i prodotti da banco come la crema all'idrocortisone e gli antistaminici possono essere utili. L'idrocortisone è uno steroide che aiuta a tenere a bada il rossore, il prurito e il gonfiore. È possibile acquistare creme e lozioni a bassa intensità in negozio. Se non sono d'aiuto, il medico può prescrivere qualcosa di più forte.

È possibile applicare l'idrocortisone sulla maggior parte delle parti del corpo fino a quattro volte al giorno per un massimo di 7 giorni, purché non si sia in gravidanza o in allattamento. Tenetelo lontano da occhi, retto e genitali.

Alcune persone hanno una reazione grave all'idrocortisone. Se si hanno problemi di respirazione o di deglutizione o si nota un'eruzione cutanea dopo l'uso, chiamare il 911 o il medico.

I farmaci da banco per le allergie potrebbero non funzionare bene per il prurito della pelle causato dall'eczema. Tuttavia, gli antistaminici che notoriamente provocano sonnolenza possono aiutare a dormire se assunti prima di andare a letto.

Farina d'avena colloidale. Aggiungete questa farina d'avena finemente macinata a un bagno tiepido.

Impacchi umidi. Quando l'eczema si aggrava, immergete delle garze, delle bende o degli indumenti morbidi in acqua fresca e metteteli sulla pelle. Il fresco allevia il prurito e l'umidità aiuta le creme o le lozioni a funzionare meglio. Coprite con cura la zona con uno strato asciutto (ad esempio un pigiama) e lasciate in posa per diverse ore o per tutta la notte.

Parlate con il vostro medico per sapere quanto spesso potete usare la terapia dell'impacco umido. Se lo si fa troppo spesso, la pelle potrebbe infettarsi.

Catrame di carbone. Il medico può suggerire un prodotto a base di catrame di carbone. Il catrame di carbone ha trattato l'eczema e altri problemi della pelle per oltre 2.000 anni. Sebbene sia disordinato e a molte persone non piaccia l'odore forte, può aiutare a lenire la pelle.

La lozione alla calamina può essere conservata in frigorifero e aiuta ad alleviare rapidamente il prurito.

Tecniche di rilassamento. Esiste un forte legame tra lo stress e la pelle. Inoltre, si è inclini a grattarsi di più quando le emozioni sono alte.

È stato dimostrato che l'autoipnosi, la meditazione e la terapia di biofeedback alleviano i sintomi dell'eczema. Si consiglia anche di rivolgersi a un terapeuta. Questi può aiutarvi a cambiare le abitudini o i modelli di pensiero negativi che potrebbero essere all'origine dei vostri problemi cutanei.

Farmaci

Il medico può anche prescrivere creme e unguenti con corticosteroidi per alleviare l'infiammazione. Se l'area si infetta, è probabile che siano necessari degli antibiotici.

Altre opzioni includono trattamenti a base di catrame (sostanze chimiche che riducono il prurito), fototerapia (utilizzando la luce ultravioletta) e il farmaco ciclosporina.

La FDA ha approvato due farmaci chiamati immunomodulatori topici (TIM) per l'eczema da lieve a moderato. La crema Elidel e l'unguento Protopic agiscono modificando la risposta del sistema immunitario per prevenire le riacutizzazioni. Possono ridurre l'infiammazione e il prurito.

L'FDA ha avvertito i medici di usare cautela con Elidel e Protopic a causa delle preoccupazioni sul rischio di cancro. I due prodotti recano anche l'avvertenza "scatola nera" dell'FDA sulla confezione per avvisare medici e pazienti di questi potenziali rischi. L'avvertenza consiglia ai medici di prescrivere Elidel e Protopic solo per un breve periodo di tempo dopo il fallimento di altri trattamenti per l'eczema negli adulti e nei bambini di età superiore ai 2 anni. Non dovrebbero essere utilizzati nei bambini di età inferiore ai 2 anni.

Un farmaco biologico chiamato dupilumab (Dupixent) è approvato dalla FDA per gli eczemi da moderati a gravi. I biologici bloccano il legame di alcune proteine con i recettori delle cellule. In questo modo attenuano o prevengono l'infiammazione impedendo al sistema immunitario di reagire in modo eccessivo. Tralokinumab (Adbry) è un altro farmaco biologico iniettabile.

Altre opzioni farmacologiche per l'eczema includono:

• Azatioprina (Azasan)

• Metotrexato

• Micofenolato mofetile (CellCept)

• Inibitori della fosfodiesterasi (unguento Eucrisa)

• Ruxolitinib (Opzelura crema)

• Upadacitinib (Rinvoq)

Prevenzione delle riacutizzazioni dell'eczema

Alcuni consigli possono aiutare a prevenire i focolai o a evitare che peggiorino:

• Idratare spesso la pelle.

• Evitare gli sbalzi di temperatura o di umidità.

• Cercate di non sudare e di non scaldarvi troppo. Mantenere un ambiente fresco e confortevole può ridurre il prurito.

• Gestite lo stress e prendetevi del tempo per rilassarvi. Fate esercizio fisico regolare. Può aiutare a controllare lo stress e ad aumentare la circolazione.

• Evitare i materiali che graffiano, come la lana.

• Utilizzare un umidificatore in camera da letto.

• Se il bambino ha una maggiore probabilità di avere un eczema a causa di una storia familiare, è meglio allattarlo esclusivamente al seno per i primi 3 mesi di vita, o più a lungo se possibile. I medici consigliano di continuare l'allattamento al seno almeno fino a 6 mesi (preferibilmente 1 anno) quando si introduce il bambino ai cibi solidi. I bambini devono anche essere protetti da potenziali allergeni come peli di animali domestici, acari e muffe.