Che cos'è l'ARFID?

L'ARFID è un tipo di disturbo alimentare. Per saperne di più su di essa e su come i medici la trattano.

Che cos'è l'ARFID?

Il disturbo evitante restrittivo dell'assunzione di cibo (ARFID) è un disturbo alimentare simile all'anoressia. Entrambe le condizioni comportano un'intensa restrizione della quantità di cibo e dei tipi di alimenti che si mangiano.

A differenza dell'anoressia, però, le persone affette da ARFID non sono preoccupate per l'immagine, la forma o la taglia del proprio corpo.

Molti bambini hanno fasi di alimentazione schizzinosa. Ma l'ARFID (che i medici chiamavano disturbo da alimentazione selettiva) è diverso. Una persona affetta da ARFID non mangia abbastanza calorie per far funzionare correttamente il proprio corpo. Nei bambini, questo può portare a un ritardo nell'aumento di peso e nella crescita. Negli adulti, l'ARFID non solo può causare una pericolosa perdita di peso, ma può anche impedire di mantenere le funzioni corporee di base.

Cause

I medici non sanno quali siano le cause dell'ARFID. Alcuni esperti ritengono che le persone che ne sono affette possano avere un'estrema sensibilità al gusto o alla consistenza. Potrebbero aver avuto una brutta esperienza con il cibo - come il soffocamento o il vomito - che li rende timorosi o ansiosi nei confronti del cibo.

Le persone che hanno maggiori probabilità di contrarre l'ARFID sono:

• Bambini che non superano mai l'abitudine di mangiare in modo schizzinoso

• Persone nello spettro autistico

• Persone con ADHD

I bambini con ARFID presentano spesso disturbi d'ansia. Hanno anche una maggiore probabilità di avere altri problemi psichiatrici.

Sintomi

Alcuni dei segni fisici dell'ARFID sono simili a quelli dell'anoressia. Essi comprendono:

• Grave perdita di peso

• Mancanza di appetito

• Mestruazioni anomale

• Crampi e dolori allo stomaco

• Stitichezza

• Difficoltà di concentrazione

• Bassi livelli di ferro o di tiroide

• Frequenza cardiaca lenta

• Vertigini o svenimenti

• Sensazione di freddo continuo

• Capelli, pelle e unghie secchi

• Crescita fine dei peli del corpo

• Diradamento dei capelli sulla testa

• Debolezza muscolare

• Sistema immunitario indebolito

• Scarsa guarigione delle ferite

• Mani e piedi freddi

• Piedi gonfi

Le persone con ARFID possono presentare anche sintomi comportamentali o psicologici. Per esempio:

• La necessità di vestirsi a strati per nascondere la perdita di peso o stare al caldo

• Restrizione drastica del tipo o della quantità di cibo da consumare

• Difficoltà a mangiare con gli altri

• Paura di vomitare o soffocare

Diagnosi

Per capire se si è affetti da ARFID, il medico farà domande sulle abitudini alimentari. Vorrà sapere se:

• Non ha interesse per l'alimentazione

• Evitare il cibo in base ad aspetti come la consistenza, l'aspetto o l'odore

• Sono molto preoccupati per le cose che possono accadere mentre si mangia, come il soffocamento

• Assumere molti integratori alimentari

• Utilizzare un tubo di alimentazione

• Ha problemi alimentari solo durante gli attacchi di anoressia o bulimia

Verranno inoltre verificati i seguenti casi:

• Peso molto basso o perdita di peso importante

• Malnutrizione

• Difficoltà a svolgere le attività quotidiane

• Un'altra condizione medica o disturbo mentale che spieghi meglio il problema

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Trattamento

Il team si concentrerà sul miglioramento dell'alimentazione e sulla gestione dei sentimenti nei confronti del cibo. I trattamenti potrebbero includere:

• Un piano alimentare personalizzato da parte di un dietologo

• Integratori alimentari prescritti

• Terapia logopedica per aiutare le capacità motorie per l'alimentazione

• Farmaci con prescrizione medica per aiutare l'appetito o l'ansia

• Incontri con uno psichiatra o uno psicologo per il trattamento di altre condizioni di salute mentale che potrebbero influire sull'ARFID

• Terapia cognitivo-comportamentale per aiutare il paziente a gestire i propri sentimenti nei confronti del cibo e dell'alimentazione.

In alcuni casi, potrebbe essere necessario un periodo di degenza in ospedale per far fronte all'aumento di peso o a esigenze mediche più gravi legate all'ARFID.