In una società ossessionata dall'aspetto, le persone più attraenti possono essere maggiormente a rischio di bulimia e anoressia.
Piuttosto magro?
Ricerche sul ruolo della bellezza nei disturbi alimentari.
Di Tula Karras Dagli archivi del medico
21 febbraio 2000 (San Francisco) -- Michelle Gil, trentunenne di San Antonio, Texas, è un'attrice ed ex partecipante a concorsi di bellezza. Le sue labbra alla Sophia Loren, la sua pelle color moka e i suoi zigomi da urlo fanno girare la testa, così come la sua corporatura snella di un metro e sessanta per 130 chili. Gil si impegna a fondo per mantenersi in forma correndo ogni giorno e mangiando pasti equilibrati. Ma le sue abitudini salutari non sono arrivate facilmente: sono il risultato di anni di terapia, farmaci e aggiustamenti mentali quotidiani. Gil è una bulemica in via di guarigione.
"Ho iniziato a privarmi del cibo all'età di 16 anni", racconta Gil. "E a 19 anni mi spurgavo quotidianamente". Fortunatamente, la famiglia di Gil ha scoperto la sua pericolosa malattia quando aveva quasi 20 anni ed è intervenuta, inserendola in un programma di trattamento ospedaliero per due mesi - una decisione che, secondo lei, le ha salvato la vita.
Guardando Gil, non la si direbbe mai una persona insicura del proprio corpo. Ma un nuovo studio della York University di Toronto, in Canada, suggerisce che sono proprio le donne che soddisfano gli standard di bellezza della nostra società ad avere maggiori probabilità di esprimere insoddisfazione per il proprio corpo, un precursore dello sviluppo di un disturbo alimentare.
L'alto costo della bellezza
Lo studio, pubblicato nel numero di gennaio 2000 dell'International Journal of Eating Disorders, ha preso in esame 203 donne con un'età media di 21 anni. I ricercatori hanno scoperto che quelle valutate come le più attraenti (su una scala di 10 punti che ignorava specificamente il peso o la forma del corpo) avevano la maggiore insoddisfazione per il proprio corpo. Le donne non sapevano di essere valutate in base all'attrattiva.
Perché l'attrattiva fisica avrebbe un ruolo così importante nello sviluppo dei disturbi alimentari? Caroline Davis, autrice principale dello studio e docente di psicologia presso la York University di Toronto, ha una semplice teoria. "Il modo in cui ci si sente è spesso il modo in cui gli altri ci vedono", spiega. "Le persone che hanno la fortuna di avere un viso attraente imparano a stimarsi di più in questo senso fin da giovani". La Davis ha poi replicato i suoi risultati in uno studio di follow-up più rigoroso, in cui sono stati utilizzati otto diversi valutatori. Lo studio è stato appena accettato per la pubblicazione sul Journal of Social and Clinical Psychology.
La bellezza non è tutto
Nessuno suggerisce che Davis abbia trovato l'unica, o addirittura la principale, ragione dei disturbi alimentari. "Le cause del problema sono molteplici, tra cui la genetica, il temperamento e i fattori biologici come la chimica del cervello", afferma Seth Ammerman, medico, assistente alla cattedra di medicina dell'adolescenza presso la Stanford University di Palo Alto, California. "Ma questo studio è importante perché ci dà un elemento in più da ricercare per poter intervenire precocemente".
La stessa Davis afferma che i risultati del suo studio non influenzeranno il modo in cui i disturbi alimentari vengono diagnosticati o trattati. "Far sì che chi ne soffre smetta di vedersi solo come un oggetto fisico fa già parte del trattamento dei disturbi alimentari". Tuttavia, la Davis ritiene che i risultati sottolineino l'importanza del ruolo dell'ambiente nello sviluppo del disturbo e che i genitori abbiano una particolare responsabilità nell'evitare che i bambini si preoccupino dell'aspetto fisico.
"Dovremmo trasmettere a tutti i bambini il messaggio che le relazioni sociali, i risultati accademici e le abilità sportive sono obiettivi desiderabili, ma è ancora più importante farlo per i bambini attraenti", ritiene l'esperta.
Ammerman e altri esperti concordano. "Tutto si riconduce all'avere un'alta autostima, che si basa su attributi interni", afferma. "Una volta che questi sono presenti, una persona può resistere meglio agli attributi esterni che i media promuovono".
Una donna preoccupata per la sua forma e il suo peso deve concentrarsi su qualità non fisiche, afferma Leslie Bonci, R.D., M.P.H., portavoce dell'American Dietetic Association di Pittsburgh e consulente per i disturbi alimentari. "Chiedetevi quali sono le caratteristiche interne - umorismo, generosità, intelligenza - che vi distinguono dagli altri, oltre a quelle fisiche", dice. "Apprezzare una di queste caratteristiche controbilancerà l'enfasi sul fisico".
Bonci tiene a precisare, tuttavia, che il desiderio di apparire al meglio e di prendersi cura di sé è molto diverso dalla vanità. "Non si può dire a una persona che non dovrebbe preoccuparsi affatto del suo aspetto", dice, "ma se tutta la sua autostima si basa sull'immagine che ha allo specchio, un giorno di cattivi capelli la farà sentire completamente svuotata".
