I disturbi alimentari, tra cui l'anoressia e la bulimia, sono disturbi psicologici che comportano disturbi estremi del comportamento alimentare e sono comuni negli adolescenti. Maggiori informazioni dal medico.
Poi, dopo averlo fatto per cinque volte, Kerri ha iniziato un nuovo rituale: vomitare subito dopo aver mangiato. Lo fece a scuola e poi di nuovo a casa. Nessuno lo sapeva, fino al giorno del Ringraziamento. Aveva mangiato più del solito e aveva detto ai genitori di sentirsi male. Cercò di vomitare, ma non riuscì nemmeno a conati di vomito. All'improvviso, la porta del bagno fu battuta. I genitori di Kerri erano in piedi fuori dalla porta e le chiedevano da quanto tempo stesse vomitando il cibo.
Anche "Mason", 14 anni, era ossessionato dal suo peso. Basso e grassottello per la maggior parte della sua vita, Mason aveva avuto uno scatto di crescita. Ora, alto e magro, era determinato a non essere mai più "il bambino grasso". Mason odiava vomitare. Così iniziò a mangiare insalate senza condimento, a correre per chilometri ogni giorno e a prendere lassativi per mantenere il peso.
La cosa funzionò. Il suo aspetto era sano e atletico. Ma si sentiva esausto, affaticato e irritabile. Lo scorso inverno, nel cuore della notte, Mason si ammalò violentemente con crampi allo stomaco e febbre alta. Il medico lo ha ricoverato in ospedale e ha iniziato a fare degli esami per capire la sua misteriosa malattia.
L'ossessione per il peso colpisce oggi milioni di adolescenti, soprattutto ragazze. In ogni momento, una donna su sette ha o sta lottando con un disturbo alimentare. Uno studio di qualche anno fa ha rilevato che il 36% delle ragazze adolescenti - più di una su tre - riteneva di essere in sovrappeso, mentre il 59% cercava di dimagrire.
Oltre il 90% delle persone affette da disturbi alimentari sono ragazze. Anche i ragazzi adolescenti, tuttavia, hanno problemi di immagine corporea. Molti ragazzi cercano di ottenere il corpo perfetto mettendosi a dieta o facendo esercizio fisico compulsivo.
Cosa sono i disturbi alimentari?
I disturbi alimentari, tra cui l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata, sono disturbi psicologici che comportano disturbi estremi del comportamento alimentare. Un adolescente affetto da anoressia rifiuta di mantenere un peso corporeo normale. Chi soffre di bulimia ha ripetuti episodi di abbuffate seguiti da comportamenti compulsivi come il vomito o l'uso di lassativi per liberare il corpo dal cibo. Le abbuffate sono caratterizzate da una sovralimentazione incontrollata.
L'anoressia nervosa colpisce una donna su cento. Le adolescenti affette da anoressia temono di ingrassare e sono almeno il 15% al di sotto del loro peso corporeo ideale. Credono che il principale indicatore di autostima sia l'immagine del proprio corpo.
Gli esperti ritengono che molte ragazze americane siano bulimiche e abbiano tenuto nascosto il problema. La bulimia inizia spesso tra la fine dell'adolescenza e la prima età adulta. Le persone affette da bulimia si sottopongono a cicli di ingestione di enormi quantità di cibo seguiti da spurgo tramite vomito, uso di lassativi o diuretici o ore di esercizio aerobico.
I segnali di allarme della bulimia includono:
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Estrema preoccupazione per il sovrappeso
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Dieta rigorosa seguita da abbuffate di cibo ipercalorico
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Sovralimentazione in caso di stress
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Sensazione di perdere il controllo
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Scomparsa dopo un pasto
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Umore depresso
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Abuso di alcol o droghe
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Uso frequente di lassativi o diuretici
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Esercizio fisico eccessivo
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Cicli mestruali irregolari
Quali sono le cause dei disturbi alimentari negli adolescenti?
Non esiste un'unica causa di un disturbo alimentare. Gli esperti collegano i disturbi alimentari a una combinazione di fattori, come le relazioni familiari, i problemi psicologici e la genetica. L'adolescente può avere una bassa autostima e preoccuparsi di avere un corpo magro.
A volte, l'appartenenza a sport come la danza classica, la ginnastica o la corsa, dove la magrezza è incoraggiata, è associata a disturbi alimentari negli adolescenti. In uno studio, i ricercatori hanno messo in relazione l'anoressia con l'ossessione per il perfezionismo: preoccupazione per gli errori, standard personali elevati, aspettative e critiche dei genitori.
Quali sono i sintomi dei disturbi alimentari negli adolescenti?
I sintomi dei disturbi alimentari possono essere i seguenti:
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Un'immagine corporea distorta
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Saltare la maggior parte dei pasti
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Abitudini alimentari insolite (come mangiare migliaia di calorie in un solo pasto o saltare i pasti)
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Pesatura frequente
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Estrema variazione di peso
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Insonnia
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Stitichezza
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Eruzione cutanea o pelle secca
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Cavità dentali
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Erosione dello smalto dei denti
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Perdita di qualità dei capelli o delle unghie
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Iperattività e grande interesse per l'esercizio fisico
Gli adolescenti con disturbi alimentari spesso negano che ci sia qualcosa che non va. Possono essere lunatici, ansiosi, depressi. Possono ritirarsi dagli amici e diventare eccessivamente sensibili alle critiche. Il problema sorge quando i genitori non si accorgono di questi sintomi perché l'adolescente li tiene nascosti, proprio come i traumi, le insicurezze, la depressione o la bassa autostima che possono contribuire a scatenare il disturbo.
Come vengono trattati i disturbi alimentari negli adolescenti?
Sebbene non esista un trattamento semplice per i disturbi alimentari, essi sono curabili.
Una combinazione di trattamenti, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale e i farmaci antidepressivi, può essere utilizzata per aiutare gli adolescenti a superare la bulimia. La terapia cognitivo-comportamentale aiuta a identificare e sostituire i pensieri imprecisi per modificare il comportamento e lo stato emotivo.
Il trattamento dell'anoressia di solito prevede l'alimentazione, il monitoraggio medico e il trattamento psicologico.
I disturbi alimentari possono danneggiare la salute?
Se non trattati, i disturbi alimentari possono portare a gravi malattie e persino alla morte.
Oltre alla diminuzione del peso corporeo, le ragazze affette da anoressia nervosa possono perdere le mestruazioni (amenorrea). La perdita delle mestruazioni è associata all'osteopenia, una perdita ossea precoce che può portare a fratture dolorose.
I disturbi alimentari sono legati anche ad altri gravi problemi di salute, come le malattie renali e le malattie cardiache. Ognuno di questi problemi di salute richiede esami e trattamenti specifici.
Quando è necessario rivolgersi a un medico per i disturbi alimentari?
Se pensate di avere un disturbo alimentare, parlatene con il vostro medico. Prima si ricorre a un trattamento medico e psicologico, più velocemente si potrà intraprendere la strada della guarigione.
Se sospettate che un familiare o un amico abbia un disturbo alimentare, parlatene con lui.
