Il medico spiega le cause delle infezioni dell'orecchio.
L'orecchio medio è un piccolo spazio dietro il timpano che dovrebbe essere ben ventilato dall'aria che normalmente sale da dietro il naso, attraverso la tuba di Eustachio, mantenendo l'orecchio medio pulito e asciutto. Quando non c'è abbastanza aria fresca a ventilare l'orecchio medio, come quando la tuba di Eustachio è ostruita o bloccata, l'area diventa umida, stagnante e calda, un perfetto terreno di coltura per i germi.
Nei bambini e nei neonati, la tuba di Eustachio è spesso troppo morbida o immatura e fa più fatica a rimanere aperta. Le allergie, il drenaggio post-nasale, le infezioni sinusali, i comuni virus del raffreddore e i problemi alle adenoidi possono interferire con la capacità delle tube di Eustachio di far passare l'aria nell'orecchio medio.
Quando il medico osserva il timpano, noterà che è rosso, spesso rigonfio, e sarà in grado di formulare la diagnosi di infezione dell'orecchio.
Nei bambini, la causa più comune di un'infezione all'orecchio è un'infezione virale delle vie respiratorie superiori, come un raffreddore o un'influenza. Questi disturbi possono rendere la tuba di Eustachio così gonfia da impedire il passaggio dell'aria nell'orecchio medio. Le allergie - al polline, alla polvere, alla forfora degli animali o agli alimenti - possono produrre lo stesso effetto di un raffreddore o di un'influenza, così come il fumo, le esalazioni e altre tossine ambientali. I batteri possono causare direttamente un'infezione all'orecchio, ma di solito questi organismi arrivano sulla scia di un'infezione virale o di una reazione allergica, facendosi rapidamente strada nell'ambiente caldo e umido dell'orecchio medio. I batteri invasori possono creare gravi problemi, trasformando l'infiammazione in infezione e provocando febbre.
Tra i batteri che si trovano più spesso nelle orecchie medie infette ci sono le stesse varietà responsabili di molti casi di sinusite, polmonite e altre infezioni respiratorie. Secondo l'American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (medici che si occupano di orecchio, naso e gola), il vaccino pneumococcico coniugato è molto efficace contro diversi ceppi dei batteri più comuni che causano le infezioni dell'orecchio. Questo vaccino viene somministrato di routine a neonati e bambini per prevenire meningite, polmonite e infezioni del sangue. Il medico del bambino dovrebbe consigliare l'uso di questo vaccino, che può aiutare a prevenire almeno alcune infezioni dell'orecchio.
Le infezioni dell'orecchio si manifestano in vari modi. Un singolo caso isolato è chiamato infezione acuta dell'orecchio (otite media acuta). Se la condizione si risolve ma si ripresenta per ben tre volte in un periodo di sei mesi (o quattro volte in un anno), si parla di infezioni ricorrenti dell'orecchio (otite media acuta ricorrente). Ciò indica solitamente che la tuba di Eustachio non funziona bene. Un accumulo di liquido nell'orecchio medio senza infezione è definito otite media con versamento, una condizione in cui il liquido rimane nell'orecchio perché non è ben ventilato, ma i germi non hanno iniziato a crescere.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno identificato le caratteristiche delle persone che hanno maggiori probabilità di soffrire di infezioni ricorrenti dell'orecchio medio:
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Maschi
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Individui con una storia familiare di infezioni dell'orecchio
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Neonati alimentati con latte artificiale (i bambini alimentati con latte materno hanno meno infezioni dell'orecchio)
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Bambini che frequentano asili nido
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Persone che vivono in famiglie con fumatori di tabacco
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Persone con anomalie del palato, come ad esempio una palatoschisi
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Persone con sistema immunitario debole o malattie respiratorie croniche, come la fibrosi cistica e l'asma
Come posso prevenire un'infezione all'orecchio?
Eliminare il maggior numero possibile di inquinanti ambientali dalla propria abitazione, tra cui:
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Polvere
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Liquidi per la pulizia e solventi
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Fumo di tabacco
Inoltre, riducete l'esposizione vostra o di vostro figlio a persone affette da raffreddore e tenete sotto controllo le allergie?
L'adozione di misure di prevenzione del raffreddore, dell'influenza e di altre malattie può prevenire alcune infezioni dell'orecchio, ma non tutte. Ecco alcune cose importanti da fare:
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Assicuratevi che tutti i membri del vostro nucleo familiare, compresi i bambini, facciano i vaccini appropriati quando raccomandati. Questo include i vaccini contro l'influenza e lo pneumococco.
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Fare del lavaggio delle mani un'abitudine che diventi parte della routine familiare.
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Se possibile, evitate le cure di gruppo per i bambini, soprattutto durante la stagione del raffreddore e dell'influenza.
Poiché i bambini allattati con latte artificiale hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni all'orecchio, è meglio allattare il bambino al seno per i primi 6-12 mesi, se possibile, per prevenire le infezioni all'orecchio.
