Scoprite quali sono le cause della dolorosa infezione all'orecchio chiamata orecchio del nuotatore (otite esterna) e cosa potete fare per curarla.
Indipendentemente dal modo in cui ci si è procurati l'orecchio del nuotatore, una volta che si è imparato a riconoscerne i segni, si hanno molte opzioni per trattarlo.
L'orecchio del nuotatore, il cui nome medico è otite esterna, è un'infezione del condotto uditivo. Si tratta del tubo che va dal foro esterno dell'orecchio al timpano.
L'orecchio del nuotatore è diverso dalla comune infezione dell'orecchio che spesso colpisce i bambini dopo un raffreddore. Si tratta di infezioni dell'orecchio medio, o "otite media" in gergo medico, e si verificano in profondità nell'orecchio, dietro il timpano.
Di solito l'orecchio del nuotatore è causato da batteri, ma a volte può essere causato da un virus o da un fungo. I sintomi che si possono manifestare sono:
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prurito nell'orecchio
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Dolore, che può diventare grave
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Problemi di udito (il suono può sembrare ovattato a causa del rigonfiamento del condotto uditivo)
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Fuoriuscita di liquido o pus dall'orecchio
Ecco un modo per capire quale tipo di infezione dell'orecchio avete. Se fa male quando si tira o si preme l'orecchio, si potrebbe avere l'orecchio del nuotatore.
Perché ci si ammala di orecchio del nuotatore?
Nella maggior parte dei casi, l'orecchio combatte da solo i germi che causano l'orecchio del nuotatore. Potete ringraziare il cerume per questo. Anche se non viene molto rispettato, il cerume aiuta a proteggere il condotto uditivo dai danni e rende difficile la crescita dei germi.
Ma se la pelle viene graffiata, i germi possono penetrare nel condotto uditivo e causare un'infezione. Alcuni motivi comuni per cui si può avere l'orecchio del nuotatore sono:
Infilare oggetti nell'orecchio. Se si usano bastoncini di cotone, dita, forcine, tappi di penna o qualsiasi altra cosa per pulire le orecchie, si può sfregare il cerume protettivo o graffiare la pelle. Anche gli auricolari, i tappi per le orecchie e gli apparecchi acustici possono avere questo effetto, soprattutto se usati spesso.
Umidità intrappolata nell'orecchio. Quando l'acqua si blocca nel condotto uditivo dopo aver nuotato, o dopo essersi immersi in una vasca idromassaggio o aver fatto una doccia o un bagno, può rimuovere parte del cerume e ammorbidire la pelle, facilitando l'ingresso dei germi.
Il clima umido e il sudore possono causare lo stesso problema. I germi amano un luogo caldo e umido per crescere, quindi l'umidità intrappolata nell'orecchio è perfetta per loro.
Altri fattori possono avere un ruolo nell'orecchio del nuotatore:
L'età. Anche se l'orecchio del nuotatore può capitare a chiunque, è più comune nei bambini e nei primi anni dell'adolescenza.
Canali auricolari stretti. I bambini hanno spesso canali auricolari piccoli che non drenano bene.
Reazioni e condizioni della pelle. A volte prodotti per capelli, cosmetici e gioielli possono irritare la pelle e aumentare le probabilità di contrarre l'orecchio del nuotatore. Lo stesso vale per problemi cutanei come l'eczema e la psoriasi.
Quali sono i sintomi dell'orecchio del nuotatore?
Sia che l'orecchio del nuotatore sia stato contratto dopo una nuotata in piscina, sia che l'infezione sia insorta mentre si era sulla terraferma, i sintomi sono gli stessi. Si possono notare cose come:
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Sensazione di prurito all'interno dell'orecchio
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Dolore all'orecchio, che può essere intenso
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L'orecchio fa male quando si muove la testa o si tira delicatamente il lobo dell'orecchio
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Tenerezza all'interno dell'orecchio
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Il liquido fuoriesce dall'orecchio
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Scarico giallastro e maleodorante dall'orecchio
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Non si sente bene (le cose sembrano ovattate)
Come diagnosticare e trattare l'orecchio del nuotatore
Se avete dolore all'orecchio, non aspettate: rivolgetevi subito al vostro medico. Un trattamento rapido può evitare che l'infezione peggiori.
Durante la visita, il medico esaminerà l'orecchio e potrà pulirlo delicatamente. Questo aiuterà il trattamento a funzionare meglio.
In seguito, probabilmente verranno somministrate delle gocce auricolari che possono contenere antibiotici, steroidi o altri ingredienti per combattere l'infezione e aiutare il gonfiore. In alcuni casi, potrebbe essere necessario assumere anche delle pillole antibiotiche.
Complicazioni dell'orecchio del nuotatore
Nella maggior parte dei casi, l'orecchio del nuotatore inizia a migliorare entro 2 giorni dall'inizio del trattamento. A volte, però, può peggiorare o portare ad altri problemi, come ad esempio:
Orecchio del nuotatore a lungo termine (otite esterna cronica). Si verifica quando l'orecchio del nuotatore non scompare entro 3 mesi. Può verificarsi in presenza di batteri, funghi, allergie o condizioni della pelle come psoriasi o eczemi difficili da trattare. Il medico potrebbe dover analizzare un campione del liquido presente nell'orecchio per decidere il trattamento migliore.
Altre infezioni. A volte i batteri possono diffondersi in profondità nella pelle o in altre parti del corpo. Una condizione rara è l'otite esterna maligna, che si verifica quando l'infezione si sposta nelle ossa e nella cartilagine della testa. Si tratta di un'emergenza medica ed è più comune negli anziani con diabete e nelle persone affette da HIV o da altri problemi del sistema immunitario.
Il trattamento per queste infezioni prevede l'uso di antibiotici più potenti, per bocca o attraverso un ago (flebo).
Quando chiamare il medico
Consultare sempre il medico se si notano segni di infezione all'orecchio. Chiamare se si avvertono vertigini o ronzii nelle orecchie, il che significa che potrebbe esserci un problema più serio che deve essere controllato.
Chiamare il medico anche in caso di:
Dolore intenso. Potrà suggerirvi un farmaco che possa darvi sollievo.
Eruzione cutanea sul cuoio capelluto o vicino all'orecchio. Potrebbe trattarsi di dermatite seborroica o di herpes zoster. Il medico può consigliare un trattamento.
