ADHD dell'adulto: Sintomi, statistiche, cause, tipologie e trattamenti

Gli adulti con ADHD possono avere difficoltà a seguire le indicazioni, a ricordare le informazioni, a concentrarsi, a organizzare i compiti o a completare il lavoro entro i limiti di tempo. Il medico descrive cosa comporta la vita da adulti con ADHD, compresi i trattamenti e i modi per gestirla.

Molti hanno sentito parlare di ADHD. Può far pensare a bambini che hanno difficoltà a prestare attenzione o che sono iperattivi o impulsivi. Anche gli adulti possono soffrire di ADHD. Circa il 4%-5% degli adulti statunitensi ne è affetto. Ma sono pochi gli adulti a cui viene diagnosticata o curata.

Chi si ammala di ADHD negli adulti? Tutti gli adulti affetti da ADHD l'hanno avuta da bambini. Alcuni possono aver ricevuto una diagnosi e averla conosciuta. Altri, invece, potrebbero non aver ricevuto la diagnosi quando erano piccoli e scoprirla solo più tardi nella vita.

Mentre molti bambini con ADHD la superano, circa il 60% ne è ancora affetto da adulto. L'ADHD dell'adulto sembra colpire in egual misura uomini e donne.

Non esiste una cura per l'ADHD. Se il vostro medico dice che ne siete affetti, lavorerete insieme per definire un piano di trattamento adatto a voi.

Sintomi dell'ADHD negli adulti

Se soffrite di ADHD dell'adulto, potreste avere difficoltà a:

• Seguire le indicazioni

• Ricordare le informazioni

• Concentrarsi

• Organizzare i compiti

• Terminare il lavoro in tempo

Questi sintomi possono variare da lievi a gravi e possono cambiare nel tempo. Possono causare problemi in molti ambiti della vita: a casa, al lavoro o a scuola. Farsi curare e imparare a gestire l'ADHD può essere d'aiuto. La maggior parte delle persone impara ad adattarsi. Gli adulti con ADHD possono sviluppare i loro punti di forza personali e trovare il successo.

Le sfide che le persone con ADHD adulto devono affrontare

Se siete affetti da ADHD, potreste avere problemi con:

• Ansia

• Noia cronica

• Ritardo cronico e dimenticanza

• Depressione

• Difficoltà di concentrazione durante la lettura

• Difficoltà a controllare la rabbia

• Problemi sul lavoro

• Impulsività

• Bassa tolleranza alla frustrazione

• Bassa autostima

• Sbalzi d'umore

• Scarsa capacità di organizzazione

• Procrastinazione

• Problemi relazionali

• Abuso o dipendenza da sostanze

• Scarsa motivazione

Questi problemi possono riguardare molto o non disturbare più di tanto. Possono essere problemi continui o dipendere dalla situazione.

Non esistono due persone con ADHD esattamente uguali. Chi soffre di ADHD può riuscire a concentrarsi se è interessato o entusiasta di ciò che sta facendo. Ma alcune persone con ADHD hanno difficoltà a concentrarsi in qualsiasi circostanza. Alcuni cercano stimoli, altri li evitano. Inoltre, alcune persone con ADHD possono essere chiuse in se stesse e antisociali. Altre possono essere molto socievoli e passare da una relazione all'altra.

Problemi a scuola

Gli adulti con ADHD possono avere:

• Una storia di scarso rendimento scolastico e di risultati insufficienti

• Si è cacciato in un sacco di guai

• Ha dovuto ripetere una classe

• Ha abbandonato la scuola

Problemi di lavoro

Gli adulti con ADHD hanno maggiori probabilità di:

• Cambiare spesso lavoro e avere prestazioni scarse

• Sono meno soddisfatti del loro lavoro e hanno meno successi sul lavoro

Problemi di vita

Gli adulti con ADHD hanno maggiori probabilità di:

• Ricevere più multe per eccesso di velocità, vedersi sospendere la patente o essere coinvolti in un maggior numero di incidenti.

• Fumare sigarette

• Usare più spesso alcol o droghe

• Hanno meno soldi

• Dicono di avere problemi psicologici come la depressione o l'ansia

Problemi di relazione

Gli adulti con ADHD hanno maggiori probabilità di:

• Avere più problemi coniugali

• Si separano e divorziano più spesso

• Hanno matrimoni multipli

Come viene diagnosticato l'ADHD dell'adulto?

Cercate uno psichiatra che abbia esperienza nella diagnosi e nel trattamento di persone con ADHD.

Il medico può:

• Chiedere di sottoporsi a un esame fisico per assicurarsi che non vi siano altri problemi medici che causano i sintomi

• Prelevare un po' di sangue e sottoporlo ad analisi

• Consigliare test psicologici

• Porre domande sulla sua storia di salute

Sebbene gli esperti non concordino sull'età in cui si può diagnosticare per la prima volta l'ADHD, concordano sul fatto che le persone non la sviluppano improvvisamente in età adulta. Per questo motivo, quando il medico vi visita, vi chiederà informazioni sul vostro comportamento e su eventuali sintomi che avete avuto da bambini. Potrebbero anche:

• Guardare le pagelle scolastiche. Possono cercare commenti su problemi di comportamento, scarsa attenzione, mancanza di impegno o risultati insufficienti rispetto al vostro potenziale.

• Parlate con i vostri genitori per vedere se avete avuto qualche sintomo durante l'infanzia.

Le persone affette da ADHD possono aver avuto problemi ad andare d'accordo con gli altri quando erano bambini o hanno avuto difficoltà a scuola. Gli insegnanti potrebbero aver dovuto lavorare con voi. Per esempio, forse avete dovuto sedervi davanti alla classe.

Vi chiederanno anche se qualcun altro nella vostra famiglia soffre di ADHD. Questa può essere un'informazione utile perché sembra che l'ADHD sia una malattia familiare.

Come si cura l'ADHD dell'adulto?

I piani di trattamento possono includere farmaci, terapie, istruzione o apprendimento di maggiori informazioni sull'ADHD e il supporto della famiglia.

L'insieme di questi elementi può aiutare a trovare nuovi modi di fare le cose che possono rendere più facile la vita quotidiana. Questo può farvi stare meglio in generale e sentirvi meglio con voi stessi.

Assicurarsi di sottoporsi a un controllo completo da parte di un medico è importante. Questo perché le persone con ADHD sono spesso affette anche da altre patologie. Potreste avere anche un disturbo dell'apprendimento, ansia o un altro disturbo dell'umore, un disturbo ossessivo compulsivo o una dipendenza da droghe o alcol. Conoscere l'intero quadro può assicurarvi di ottenere il piano migliore per voi.

Farmaci per il trattamento dell'ADHD dell'adulto

Stimolanti. Agli adulti con ADHD vengono spesso prescritti farmaci stimolanti. Gli studi dimostrano che circa due terzi degli adulti affetti da ADHD che assumono questi farmaci registrano notevoli miglioramenti dei sintomi.

Esempi di farmaci stimolanti sono:

• Dexmetilfenidato (Focalin)

• Destroamfetamina (Dexedrina)

• Anfetamina/desxtroanfetamina (Adderall, Adderall XR)

• Lisdexamfetamina (Vyvanse)

• Metilfenidato (Concerta, Daytrana, Metadate, Methylin, Ritalin, Quillivant XR)

Ma gli stimolanti non sono sempre l'ideale. Perché? Possono essere:

• Creare dipendenza. Gli stimolanti sono sostanze controllate. Ciò significa che possono essere usati in modo improprio. Alcuni adulti con ADHD hanno problemi di abuso di sostanze o ne hanno avuti in passato.

• Difficile ricordare di assumerli. Gli stimolanti ad azione breve (rispetto a quelli ad azione prolungata) possono esaurirsi rapidamente. Poiché le persone con ADHD possono avere problemi di dimenticanza, ricordarsi di prenderli più volte al giorno può essere una sfida.

• Difficile da programmare. Se le persone scelgono di smettere di prenderli la sera, possono avere difficoltà a concentrarsi per fare i lavori domestici, pagare le bollette, aiutare i bambini a fare i compiti o guidare. Ma se le assumono più tardi nel corso della giornata, possono essere tentati di ricorrere all'alcol o ad altri prodotti "per rilassarsi".

Non stimolanti. Il medico può anche consigliare l'assunzione di un farmaco non stimolante, da solo o insieme a uno stimolante. Essi sono:

• Atomoxetina (Strattera)

• Clonidina (Kapvay)

• Guanfacina (Intuniv)

Terapia e altri trattamenti comportamentali

È possibile chiedere di inserire anche questi trattamenti nel piano di trattamento:

• Terapia cognitiva e comportamentale. Può aiutare a migliorare l'autostima.

• Training di rilassamento e gestione dello stress. Possono ridurre l'ansia e lo stress.

• Life coaching. Può aiutarvi a fissare degli obiettivi. Inoltre, può aiutarvi a imparare nuovi modi per rimanere organizzati a casa e al lavoro.

• Job coaching o mentoring. Può aiutarvi a sostenere il vostro lavoro. Può aiutare a migliorare i rapporti di lavoro e le prestazioni sul posto di lavoro.

• Educazione e terapia familiare. Questo può aiutare voi e i vostri cari a comprendere meglio l'ADHD. Può anche aiutare tutti voi a trovare modi per ridurre l'impatto del disturbo sulla vita di tutti.

Altre cose che si possono fare per gestire l'ADHD

Quando si soffre di ADHD, anche compiti semplici come fare la spesa o pagare le bollette possono talvolta sembrare opprimenti. Chiunque può avere sbalzi d'umore, perdita di concentrazione e problemi di organizzazione, ma se siete affetti da ADHD potreste avere a che fare con questi problemi ogni giorno.

Il medico può suggerire farmaci o altri trattamenti per aiutarvi a concentrarvi meglio, ma ci sono cose che potete fare da soli per rendere la vita con l'ADHD più gestibile:

• Assumere i farmaci come indicato. Se state assumendo farmaci per l'ADHD o per qualsiasi altra patologia, prendeteli esattamente come vi è stato prescritto. Assumere due dosi in una volta sola per recuperare le dosi mancate può essere dannoso per voi e per gli altri. Se notate effetti collaterali o altri problemi, parlatene al più presto con il vostro medico.

• Organizzatevi. Scegliete un momento tranquillo e senza fretta, magari la sera prima di andare a letto, e pianificate la giornata successiva, fino a ogni singolo compito. Fate un elenco realistico delle cose da portare a termine. Alternate le cose che volete fare con quelle che non volete fare, per aiutare la vostra mente a rimanere impegnata. Utilizzate un'agenda giornaliera, un'app per i promemoria, un timer, lasciate delle note per voi stessi e impostate la sveglia quando dovete ricordare un appuntamento o un'altra attività.

• Siate realistici riguardo al tempo: Il vostro cervello è collegato in modo diverso da quello degli altri e potreste impiegare più tempo per portare a termine le cose. Questo va bene. Stabilite un tempo realistico per i vostri compiti quotidiani e non dimenticate di prevedere delle pause se pensate di averne bisogno.

• Respirate lentamente. Se tendete a fare cose di cui poi vi pentite, come interrompere gli altri o arrabbiarvi con loro, gestite l'impulso facendo una pausa. Contate fino a 10 mentre respirate lentamente invece di agire. Di solito l'impulso passerà rapidamente come è apparso.

• Riducete le distrazioni. Quando è il momento di impegnarsi e portare a termine qualcosa, eliminate le distrazioni. Se vi distrae la musica ad alto volume o la televisione, spegnetela o usate tappi per le orecchie o cuffie a cancellazione di rumore per eliminare i suoni. Mettete il telefono in modalità silenziosa. Spostatevi in un luogo più tranquillo o chiedete ad altri di aiutarvi a ridurre le distrazioni. Se potete, lavorate in una stanza con una porta che potete chiudere. Organizzate il vostro spazio in modo che vi aiuti a concentrarvi.

• Controllare il disordine: Un altro modo per calmare il cervello è liberare il proprio spazio dagli oggetti che non servono. In questo modo si evitano le distrazioni e ci si organizza meglio perché si hanno meno cose da riordinare. Non utilizzate la carta: togliete il vostro nome dalle liste di posta indesiderata e pagate le bollette online. Procuratevi degli aiuti per l'organizzazione, come i contenitori sotto il letto o i portaoggetti sopra le porte. Chiedete aiuto a un amico se vi sembra di nuotare in un mare di detriti e non sapete da dove cominciare.

• L'esercizio fisico fa bene a tutti, ma può fare molto di più che migliorare la salute del cuore se si soffre di ADHD. Anche un po' di esercizio fisico regolare può alleviare i sintomi dell'ADHD. Se siete iperattivi o vi sentite irrequieti, potreste aver bisogno di un modo per liberarvi dell'energia. L'esercizio fisico, un hobby o un altro passatempo possono essere una buona scelta. Puntate a 20-30 minuti al giorno. Se lavorate in ufficio, una passeggiata durante la pausa pranzo può essere il biglietto per sconfiggere il crollo pomeridiano del cervello. Dopo aver fatto esercizio, vi sentirete più concentrati e avrete più energia per continuare a lavorare.

• Imparare a dire di no: il comportamento impulsivo può essere un effetto collaterale dell'ADHD. Ciò significa che il vostro cervello potrebbe mordere più di quanto sia in grado di gestire. Se vi sentite sopraffatti, provate a dire di no ad alcune cose. Chiedetevi: Posso davvero portarlo a termine? Siate onesti con voi stessi e con gli altri su ciò che è possibile o meno. Una volta che vi sentirete a vostro agio nel dire di no, riuscirete a godervi ancora di più le cose a cui dite di sì.

• Premiate voi stessi: Attenersi a un compito può essere più facile se alla fine c'è un'occasione per risollevare l'umore. Prima di affrontare un progetto, decidete una ricompensa per voi stessi una volta terminato. Un rinforzo positivo può aiutare a mantenere la rotta.

• Chiedete aiuto. Tutti abbiamo bisogno di aiuto di tanto in tanto ed è importante non avere paura di chiederlo. Se avete pensieri o comportamenti disturbanti, chiedete a un consulente se ha qualche idea da proporvi per aiutarvi a controllarli.

Domande da porre al medico

Se pensate di avere l'ADHD o se il vostro medico vi ha fatto una diagnosi, ecco alcune domande da porre:

• Cosa può aver causato il problema?

• Devo rivolgermi a un consulente per affrontare gli effetti dell'ADHD a casa e al lavoro?

• Cosa posso aspettarmi se mi rivolgo a uno psicologo, a uno psichiatra o a un altro professionista per il trattamento dell'ADHD dell'adulto?

• Come mi verrà fatta la diagnosi? Cos'altro potrebbe essere?

• L'ADHD si accompagna ad altri problemi psichiatrici?

• Ha trattato altri adulti con ADHD? In caso contrario, può indicarmi uno specialista?

• Quali sono i trattamenti migliori per gli adulti con ADHD?

• I farmaci per l'ADHD funzionano negli adulti come nei bambini con ADHD?

• Oltre ai farmaci, cos'altro posso fare per ridurre i sintomi dell'ADHD? Che dire dell'esercizio fisico e dell'alimentazione? Ci sono vitamine o integratori che possono aiutare?

• Quali sono i possibili effetti collaterali dei farmaci per l'ADHD?

• Ci sono integratori a base di erbe o farmaci da banco da evitare se si assumono farmaci per l'ADHD? Posso bere alcolici se assumo farmaci?

• Il trattamento mi stigmatizzerà?

• Quanto devono durare i miei trattamenti?

• Dovrò sempre assumere farmaci?

• Le persone superano l'ADHD? Come facciamo a sapere se non abbiamo più bisogno di farmaci per l'ADHD?

• Dove posso trovare un sostegno emotivo per la mia famiglia e per me?

• Avrei potuto trasmetterlo ai miei figli?

• Con quale frequenza io (o mio figlio) ho bisogno di andare dal medico?

• Posso prendere i farmaci per l'ADHD se rimango incinta?

• Dove posso trovare informazioni sugli studi clinici a cui potrei partecipare?

• Ho ancora dei sintomi. I miei farmaci per l'ADHD non funzionano? Dovrei provare un altro farmaco?

Glossario dei termini ADHD

ADHD di tipo combinato: Il tipo più comune di disturbo. Le persone con questo tipo di ADHD presentano disattenzione, iperattività e impulsività.

ADHD di tipo prevalentemente iperattivo-impulsivo: In questo tipo, le persone presentano sia comportamenti iperattivi che impulsivi, ma potrebbero non mostrare abbastanza sintomi di disattenzione da rientrare nel tipo combinato.

ADHD di tipo prevalentemente disattento: Le persone affette da questo tipo presentano disattenzione ma non comportamenti iperattivi o impulsivi. Questo tipo di ADHD era precedentemente noto come disturbo da deficit di attenzione (ADD).

Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD): È un disturbo dello sviluppo e del comportamento. Le persone affette da ADHD presentano disattenzione, distraibilità, iperattività e impulsività. In genere, i sintomi sono abbastanza significativi da causare problemi nella vita quotidiana.

Disturbo da deficit di attenzione (ADD): È la vecchia denominazione dell'ADHD, prevalentemente di tipo disattento. Il termine ADD non è più utilizzato.

Deficit della funzione esecutiva: La funzione esecutiva è un insieme di abilità mentali che assicurano che le cose vengano fatte. Chi ha un deficit della funzione esecutiva ha difficoltà a pianificare o iniziare un compito e a portarlo a termine. Le persone con ADHD presentano spesso questo deficit.

Studio clinico: Chiamati anche studi di ricerca, testano il funzionamento di nuovi approcci nelle persone. Gli studi clinici possono confrontare un nuovo trattamento con uno già disponibile.

Neurale: Relativo al sistema nervoso.

Neurotrasmettitore: Sostanza chimica presente nel cervello che agisce come messaggero per aiutare a trasmettere gli impulsi nervosi tra le cellule cerebrali.

Non stimolanti: Questo tipo di farmaci viene talvolta utilizzato per trattare i sintomi dell'ADHD. Agiscono riducendo il comportamento impulsivo o migliorando la capacità di attenzione.

Psicostimolanti o stimolanti: Questi farmaci sono spesso prescritti alle persone con ADHD. Agiscono sull'attività della dopamina nel cervello e possono aiutare a concentrare i pensieri e a ignorare le distrazioni.