Gli studi clinici aiutano i ricercatori a testare nuovi e migliori trattamenti contro il cancro.
Bruce Chabner, MD, è professore di medicina alla Harvard Medical School e direttore della ricerca clinica del MGH Cancer Center del Massachusetts General Hospital. Durante quasi 30 anni di lavoro presso il National Cancer Institute, di cui 13 anni come direttore della Division of Cancer Treatment, ha guidato le attività di ricerca sui principali trattamenti della malattia.
dottore: Cosa sono gli studi clinici sul cancro?
Bruce Chabner, MD: Solo per spiegare un po’ cosa intendiamo per studi clinici sul cancro: Si sta testando un nuovo farmaco o un farmaco utilizzato in un modo nuovo. Quindi potrebbe essere in combinazione con altri farmaci, oppure in combinazione con la radioterapia o in seguito a un intervento chirurgico in una nuova situazione. Molte delle sperimentazioni che facciamo sono in realtà un confronto tra qualcosa di nuovo e qualcosa di vecchio. Abbiamo apportato un miglioramento? Abbiamo migliorato la sopravvivenza? Abbiamo migliorato la qualità di vita dei pazienti? Abbiamo preso una malattia fondamentalmente incurabile e ora abbiamo trattamenti efficaci.
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medico: Quali sono i vantaggi?
Chabner: Il vantaggio principale è che i pazienti possono accedere in anticipo a un nuovo farmaco o a una nuova terapia prima che venga approvata dalla Food and Drug Administration.
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medico: Perché la diversità è importante?
Chabner: Abbiamo notato che per le persone che provengono da contesti socioeconomici più bassi, da contesti rurali, da contesti razziali diversi, è difficile accedere a un istituto che offra sperimentazioni che includano tutti i tipi di pazienti, pazienti di diversi contesti razziali, etnici, di età diverse, di entrambi i sessi, donne e uomini. Nel condurre questi studi, dobbiamo capire se uno dei nostri nuovi trattamenti ha effettivamente un effetto negativo o un effetto benefico ancora maggiore in un gruppo diverso di pazienti.
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medico: Perché dovrei prendere in considerazione una sperimentazione clinica?
Chabner: Sono in questo campo da quasi 50 anni e la pratica di curare i pazienti oncologici è cambiata radicalmente. E i cambiamenti sono dovuti al fatto che le persone sono entrate nei trial. Sono persone coraggiose. Hanno corso un rischio. Hanno partecipato a una sperimentazione e la sperimentazione ha dimostrato che il nuovo farmaco o la nuova terapia funzionano meglio. Ed è così che facciamo progressi.
