Le malattie gengivali non trattate possono creare scompiglio nella bocca del cane, lasciandolo in condizioni di dolore cronico. Cosa si può fare per aiutarli?
Le malattie gengivali di solito sono silenziose. Quando inizia non ci sono segni e sintomi esteriori. Tuttavia, una volta che avanza, la malattia gengivale può devastare la bocca del cane, causando dolore cronico, gengive erose, denti mancanti e perdita di tessuto osseo: un destino che non è affatto giusto per il migliore amico dell'uomo.
Fortunatamente, non deve essere così. Sebbene le malattie gengivali nei cani siano purtroppo comuni, è possibile prevenirle. Per scoprire come, il dottore ha parlato con degli esperti: specialisti in odontoiatria veterinaria. Ci hanno spiegato perché i cani si ammalano di malattie gengivali, le loro complicazioni e il loro trattamento e, infine, come le malattie gengivali nel cane possono essere prevenute o almeno rallentate.
Perché i cani si ammalano di malattie gengivali?
I batteri sono la causa dei disturbi gengivali nelle persone e negli animali domestici. Quasi subito dopo aver mangiato, i batteri, insieme al cibo, alla saliva e ad altre particelle, iniziano a formare una pellicola appiccicosa chiamata placca sui denti.
"I batteri della placca fanno molte cose", afferma Brett Beckman, DVM, FAVD, DAVDC, DAAPM, dentista veterinario che opera in Florida e Georgia. "Ma una cosa che fa sia negli animali domestici che negli esseri umani è indurre il nostro sistema immunitario a riconoscerla come estranea".
Quando il corpo del cane percepisce un invasore estraneo, mobilita i globuli bianchi per attaccarlo. A loro volta, i batteri presenti nella placca indicano ai globuli bianchi di rilasciare enzimi per rompere il tessuto gengivale. Questa schermaglia porta a gengive infiammate, tessuti distrutti e perdita di tessuto osseo. Il risultato finale: La perdita dei denti.
Le malattie gengivali, dette anche parodontali, si verificano cinque volte più spesso nei cani che nelle persone, afferma Colleen O'Morrow, DVM, dentista veterinario di Manitoba, Canada, e membro dell'Academy of Veterinary Dentistry. Il motivo? I cani hanno una bocca più alcalina rispetto agli esseri umani, che favorisce la formazione della placca. Inoltre, la maggior parte degli animali domestici non si lava i denti ogni giorno, dando ai batteri che formano la placca la possibilità di moltiplicarsi.
Quali sono i sintomi delle malattie gengivali nei cani?
Purtroppo, i primi sintomi delle malattie gengivali nei cani non sono affatto tali, dice Beckman.
È raro che i proprietari di animali domestici notino i segni di una malattia gengivale nel loro cane, e se lo fanno, la malattia gengivale è molto avanzata. A quel punto, il cane potrebbe convivere con un dolore cronico, che gli animali istintivamente nascondono per non mostrare debolezza.
Alcuni sintomi di una grave malattia gengivale sono
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Problemi a raccogliere il cibo
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Gengive sanguinanti o arrossate
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Denti allentati
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Sangue nella ciotola dell'acqua o sui giocattoli da masticare
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Alito cattivo (alitosi)
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"Parlare" o emettere rumori quando il cane mangia o sbadiglia
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Protuberanze o noduli in bocca
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Saliva sanguinolenta o grassa
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Non si vuole che la testa venga toccata (timidezza della testa)
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Masticare da un lato della bocca
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Starnuti o scolo nasale (una malattia gengivale avanzata nei denti superiori può distruggere l'osso tra la cavità nasale e quella orale)
Complicazioni delle malattie gengivali
La malattia parodontale può causare più problemi del dolore ai denti, dice O'Morrow. Ad esempio, i cani con infiammazioni gengivali non controllate possono essere a maggior rischio di malattie cardiache, renali ed epatiche.
"L'ultima complicazione che vedo troppo spesso è la frattura patologica della mascella", afferma Beckman. Nel tempo, una malattia gengivale non trattata può distruggere l'osso a tal punto che anche una piccola pressione può fratturare la mascella indebolita di un cane di piccola taglia.
Prevenzione delle malattie gengivali nei cani
I denti degli animali domestici dovrebbero essere spazzolati due volte al giorno, proprio come quelli degli esseri umani, spiega O'Morrow. "Se riusciamo a ridurre al minimo i batteri e i loro sottoprodotti, un organismo normale fornirà una difesa adeguata per mantenere una bocca sana".
In collaborazione con il veterinario, seguite questi quattro passi per prevenire o rallentare i dolorosi disturbi gengivali nel vostro cane:
Portate il cane a fare regolari esami e pulizie orali.
Gli esami orali con radiografie dentali eseguite in anestesia generale sono l'unico modo per avere un quadro completo di ciò che accade nei denti del cane e sotto il bordo gengivale.
Lavate i denti del cane ogni giorno.
Sapete che la migliore cura domestica per mantenere i vostri denti in ottima forma è lo spazzolamento quotidiano, e lo stesso vale per il vostro cane. Anche se il compito può sembrare un po' scoraggiante, non deve esserlo. La pazienza, gli strumenti giusti e alcune indicazioni del veterinario possono portare al successo la maggior parte dei proprietari di animali domestici. Infatti, se si procede con calma, la maggior parte dei cani e dei gatti, anche quelli anziani, vi permetterà di lavare loro i denti.
Date al vostro cane cibo di qualità.
Alcuni cani possono trarre beneficio da "diete dentali" che aiutano a pulire i denti durante la masticazione o da alimenti con additivi che impediscono l'indurimento della placca. Parlate con il vostro veterinario per sapere qual è la dieta giusta per il vostro cane.
Offrire giocattoli e bocconcini sicuri da masticare quotidianamente.
Masticare ogni giorno bocconcini adatti ai denti è un altro modo per aiutare a prevenire i disturbi gengivali nei cani. Cercate bocconcini e giocattoli che non siano duri, come: palline di gomma, sottili strisce di rawhide che si piegano, nonché giocattoli gommosi in cui si possono nascondere i bocconcini. (Attenzione: la carne secca dura può causare problemi gastrointestinali se il cane ne ingerisce un pezzo grande).
Per evitare fratture e denti rotti, evitate bocconcini duri di qualsiasi tipo, come ossa di animali (crude o cotte), ossa di nylon o zoccoli di mucca e maiale.
Trattamento delle malattie gengivali nei cani
Solo di recente la maggior parte di noi ha sentito parlare di odontoiatria per cani, quindi è molto probabile che il vostro cane abbia già qualche malattia gengivale. Gli studi dimostrano che oltre l'80% dei cani presenta uno stadio di malattia parodontale all'età di 3 anni.
Una volta che il problema è in corso, il trattamento dipende dal suo stadio, anche se inizialmente tutti i trattamenti richiedono un esame e delle radiografie per determinare la presenza (o l'assenza) della malattia.
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Fase 1
dei disturbi gengivali nei cani consiste in un lieve arrossamento o infiammazione delle gengive, senza tasche parodontali tra la gengiva e il dente. In questa fase, l'unico trattamento necessario è una pulizia sopra e sotto il bordo gengivale. "È qui che vorremmo vedere il paziente", dice Beckman, ma "purtroppo non ci capita spesso".
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Fase 2
si verifica in presenza di tasche parodontali tra la gengiva e il dente, ma prima di un coinvolgimento osseo significativo. In questo caso il tessuto gengivale e la radice del dente vengono puliti, risciacquati e trattati con un gel che aiuta a riattaccare la gengiva alla radice del dente.
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Fase 3
La malattia gengivale nel cane si verifica quando le tasche parodontali intorno ai denti diventano più profonde di 5 millimetri, il che significa che c'è una perdita ossea. "A seconda dell'anatomia della perdita ossea, molte volte possiamo esporre il difetto aprendo un lembo di gengiva e ripulendo il tessuto malato intorno alla radice del dente e all'osso", spiega Beckman, per poi utilizzare terapie speciali per far crescere nuovo tessuto e osso.
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Fase 4
è quando la perdita ossea è superiore al 50% e l'estrazione dei denti è l'unico trattamento.
Così come ci si tiene informati sulla propria salute, è necessario tenersi informati anche sulla salute del proprio animale domestico, afferma O'Morrow. In definitiva, dovete "diventare un sostenitore della salute del vostro animale. Siete parte della squadra".
