Scoprite la leishmaniosi, un parassita che può far ammalare gravemente i cani.
Le mosche della sabbia e altri insetti trasmettono il parassita. Depositano gli organismi microscopici quando mordono un cane, un gatto o un essere umano. Le donne incinte o che allattano possono trasmettere il parassita ai cuccioli. La leishmaniosi può avere un'incubazione molto lunga. I cani possono non mostrare sintomi per mesi o anni dopo essere stati infettati. La trasmissione è più comune nei climi tropicali, in particolare nel Mediterraneo, nell'America meridionale e centrale, nel Medio Oriente e nel Messico meridionale. Sono stati registrati casi anche in Ohio, Oklahoma e Texas.
I casi di leishmaniosi negli Stati Uniti sono molto pochi. In Nord America, la malattia è più diffusa nei foxhound.
Quali sono i sintomi della leishmaniosi nei cani?
I primi sintomi della leishmaniosi canina possono includere lesioni cutanee e affaticamento.
Quando i sintomi si sviluppano, dipendono dal tipo di leishmaniosi viscerale o cutanea del cane. La maggior parte dei cani sviluppa la forma viscerale, ovvero il parassita causa infezioni agli organi interni. La forma cutanea colpisce la pelle del cane. Molti cani colpiti presentano entrambi i tipi di sintomi.
I sistemi più comuni di leishmaniosi viscerale includono:
-
Diarrea
-
Intolleranza all'esercizio fisico
-
Perdita di appetito o anoressia
-
Sangue dal naso
-
Grave perdita di peso
-
Feci catramose
-
Vomito
-
Febbre
-
Cambiamenti oculari
I sintomi più comuni della leishmaniosi cutanea comprendono:
-
Perdita di capelli
-
Ipercheratosi sotto forma di pelle squamosa, pelle ispessita sui cuscinetti delle zampe, pelle screpolata sul muso, decolorazione
-
Unghie lunghe o fragili
-
Noduli sulla superficie della pelle
-
Ulcere cutanee
I cani possono anche sviluppare dolore alle articolazioni e alle estremità, infiammazione dei muscoli, febbre, ingrossamento della milza o insufficienza renale.
Come viene diagnosticata la leishmaniosi nei cani?
È possibile che non si sospetti subito la leishmaniosi nel cane. Il lungo periodo di incubazione fa sì che i sintomi compaiano dopo un po' di tempo dall'esposizione al parassita. È possibile che non si riesca a collegare la malattia del cane a una precedente visita in un luogo in cui la leishmaniosi è comune?
Per diagnosticare la condizione, il veterinario vi chiederà se avete viaggiato con il vostro cane e dove. La storia del viaggio può rivelare una possibile esposizione. Eseguirà inoltre esami del sangue, delle urine e biopsie cutanee per identificare il parassita. Potranno anche effettuare test per patologie più comuni come il cancro, le malattie trasmesse dalle zecche o il cimurro canino per escludere tali malattie. È necessario segnalare la diagnosi al Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Il veterinario può aiutarvi in questa procedura.
Qual è il trattamento per la leishmaniosi nei cani?
Alcuni farmaci possono trattare la leishmaniosi del cane. Il trattamento farmacologico ha una durata di 6-12 mesi. Pur risolvendo i sintomi, non è in grado di eliminare i parassiti. Il cane potrebbe sviluppare nuovamente i sintomi in futuro. In tal caso, dovrà essere nuovamente trattato.
In alcuni casi, la malattia può essere troppo avanzata perché il trattamento sia efficace. Se il vostro cane è troppo malato per essere curato, potete parlare con il veterinario delle vostre opzioni. "L'eutanasia umana può essere la scelta migliore per evitare ulteriori sofferenze".
Se sospettate che il vostro cane sia stato esposto alla leishmaniosi, rivolgetevi al veterinario il prima possibile. Il trattamento precoce è il modo più efficace per evitare che i sintomi progrediscano. Potrete anche prendere provvedimenti per evitare che gli insetti mordano il vostro cane e trasmettano la malattia ad altri.
Come si previene la leishmaniosi?
La leishmaniosi può colpire anche gli esseri umani. I cani non possono trasmettere la malattia all'uomo, quindi non c'è pericolo di maneggiare un cane malato. Il rischio sorge se un insetto punge un animale infetto. L'insetto può trasmettere il parassita alla prossima creatura che morde, comprese le persone.
Se vivete in una zona in cui è nota la leishmaniosi, potete ridurre il rischio di contrarla usando insetticidi per respingere i moscerini della sabbia. Esistono spray o lozioni topiche da usare sulla vostra pelle o sul vostro cane per evitare che gli insetti mordano voi e il vostro animale domestico. Evitare le aree in cui sono presenti i moscerini della sabbia contribuirà a ridurre il rischio.
L'Unione Europea e il Brasile hanno approvato vaccini che prevengono la leishmaniosi nei cani. Esistono altri vaccini in fase di sviluppo.
Se viaggiate in una parte del mondo in cui è presente la leishmaniosi, parlate con il vostro veterinario prima di portare con voi il vostro cane. Potrà aiutarvi a decidere se il vostro animale sarà al sicuro o se dovrete prendere accordi per qualcuno che si prenda cura del vostro cane a casa durante il viaggio.
Se avete dubbi sulla leishmaniosi, chiamate subito il veterinario. Un test e un trattamento tempestivi potrebbero salvare la vita del cane.
