La dottoressa parla con l'addestratrice di cani Dawn Sylvia-Stasiewicz dell'addestramento del cane di Obama.
Nota della redazione: Dawn Sylvia-Stasiewicz, 52 anni, è morta il 12 gennaio 2011.
Nell'area di Washington D.C. - un luogo di alleanze politiche mutevoli, attacchi improvvisi e, a volte, comportamenti scorretti - Dawn Sylvia-Stasiewicz insegna la lealtà, la cordialità e la buona condotta costante.
Purtroppo il suo lavoro si limita all'addestramento dei cani. Ma il suo successo potrebbe avere un effetto sulle vicende umane della capitale.
Il suo incarico più importante ha portato gioia alla Casa Bianca. Sylvia-Stasiewicz ha addestrato un cucciolo di cane d'acqua portoghese che nell'aprile 2009 ha debuttato come Bo, il primo cane del Presidente Obama e della sua famiglia. Il cane era un regalo del defunto senatore Ted Kennedy e di sua moglie Vicki.
È stato un anno movimentato per Sylvia-Stasiewicz. Gestisce un'attività di addestramento e pensione su cinque acri nella contea di Fauquier, in Va., tiene corsi nell'area di Washington e ha scritto il suo primo libro, The Love That Dog Training Program.
In un'intervista con la dottoressa, Sylvia-Stasiewicz ha parlato della sua esperienza con Bo prima che diventasse il primo cucciolo.
Lei ha addestrato cani per più di 20 anni. Cosa l'ha spinta a diventare addestratrice?
Ho sempre avuto a che fare con i cani - eventi sportivi ed esposizioni canine - e ho iniziato ad addestrare per poter guadagnare soldi per sostenere il mio hobby e per coprire le spese di ingresso a queste esposizioni.
E poi ho iniziato a farmi un nome. Lasciavo i miei figli a scuola la mattina, andavo a trovare i clienti, poi riprendevo i bambini e andavo a trovare altri clienti.
Addestro i cani da un punto di vista materno. Uso il rinforzo positivo e la punizione, in termini di sottrazione di privilegi o di premi.
I proprietari originali di Bos non potevano più tenerlo. Lei aveva già addestrato due Porties dei Kennedy. Un giorno, Vicki Kennedy le chiese di valutare un cane di nome Charlie per vedere se sarebbe stato adatto a una famiglia con bambini. Sapeva che era stato preso in considerazione per la Casa Bianca?
No, Vicki era molto disinvolta al riguardo. Mi ha detto: "Ho un cucciolo che deve essere riaffidato. Vorrei che lo valutassi: tienilo con te, lavora con lui e fammi sapere se va bene per una famiglia con bambini".
Ho risposto: "Certo, lo farò, non c'è problema".
Vi eravate recentemente scheggiati un dente e avevate un appuntamento dal dentista. Così avete portato il cucciolo, che aveva poco meno di 5 mesi, nello studio dentistico del vostro ex marito?
[Il cucciolo] era del tutto indifferente e per nulla nervoso. Non appena ho aperto la porta della cuccia, è saltato fuori con la testa. Aveva un muso e dei riccioli bellissimi.
Si è sdraiato mentre mi stavano sistemando il dente. Pensavo che il trapano potesse dargli fastidio, ma era così tranquillo. E pensavo: "Questa è la calma prima della tempesta".
Com'è stato addestrare il Primo Pooch?
In generale, il cane che vedete ora, che è molto calmo, è quello che avete visto [quando lo stavo addestrando].
Ma anche da cucciolo ha avuto i suoi momenti. Un giorno ha scavalcato il cancelletto per bambini per vedere Maude, il mio pappagallo grigio africano di 17 anni. Ha abbaiato un po' contro di lei. Ma a lei è piaciuto subito. Era molto gentile.
Come si comportava Bo con gli altri animali?
Ha avuto dei momenti in cui si comportava da cucciolo pazzo, ma sono durati poco e non ci sono stati danni. Andava d'accordo con Brieo, il mio segugio ibizenco, con Saxon, il mio defunto Schnauzer gigante, e con tutti i cani dei visitatori.
Ci sono stati problemi di addestramento?
Nessuno. Era molto chiaro su quando doveva uscire.
Un mese dopo ha scoperto che era potenzialmente diretto alla Casa Bianca?
Vicki [Kennedy] chiamò e volle la valutazione. Ho detto: "È fenomenale. Viene quando lo chiamano, si siede, si abbassa, si rotola, ha un'ottima memoria, è molto ricettivo al cibo ed è bravo con gli altri animali e con le persone". Ho detto che ha i suoi momenti da cucciolo. Ma quando crescerà, sarà un cane adulto molto tranquillo e penso che sarebbe perfetto per una famiglia con bambini.
E poi cosa è successo?
Mi disse: "Dawn, che rimanga tra noi"... è stato preso in considerazione per la prima famiglia. Tutti sapevano che gli Obama stavano cercando un cane.
Quindi lo ha portato alla Casa Bianca per farlo conoscere al Presidente, a Michelle, Malia e Sasha?
L'ho portato all'incontro privato per permettere loro di conoscerlo. Mi sono venute le lacrime agli occhi. In cuor mio sapevo che non avevano detto nulla di preciso in quel momento, perché era una questione privata tra la famiglia. Ma dal modo in cui era adorato e dal modo in cui si comportava, sapevo che era così. Ho pianto mentre tornavo a casa perché sapevo che il mio tempo con lui era limitato.
Vi siete mai imbattuti in un cane impossibile da addestrare?
Ho incontrato più persone difficili da cambiare che cani impossibili da addestrare. Non presto attenzione ai miei cani quando torno a casa. Mi cambio, svuoto le tasche dei dolcetti, mi vesto da cane e poi raccolgo i guinzagli e inizio a portare fuori i cani. E poi inizia il divertimento!
Quale consiglio vorresti dare a tutti i nuovi proprietari di cani?
Fate i compiti a casa e siate preparati. Quando prendete in considerazione una razza specifica, visitate i cani adulti di quella razza per vedere come sono fatti. Tutti possono innamorarsi di un cucciolo. Ma è con il cane adulto che finirete per vivere.
