Con l'avanzare dell'età, il cane può aumentare o perdere l'appetito, il che può comportare problemi di salute. Il medico vi aiuta a soddisfare le esigenze nutrizionali dei vostri cani anziani nelle ultime fasi della vita.
Se il vostro cane sta invecchiando e rallentando, potreste essere preoccupati per il peso raggiunto. O forse avete un cane che un tempo mangiava con gusto, ma che ora sembra aver perso interesse per il cibo.
Quando un animale domestico amato invecchia, le sue abitudini alimentari e le sue esigenze possono cambiare. Il dottore ha parlato con due veterinari per saperne di più sulle sfide dell'alimentazione di un cane anziano.
A che età un cane è considerato anziano o geriatrico?
Dipende dalla razza e dal peso corporeo, afferma Fred Metzger, DVM, Diplomato ABVP. Le razze grandi e giganti invecchiano più rapidamente dei cani più piccoli.
Metzger, proprietario del Metzger Animal Hospital di State College, Pa. e professore aggiunto presso la Penn State University, spiega al medico che, oltre alla razza che fa la differenza, i cani in sovrappeso invecchiano più rapidamente dei cani magri.
Come regola generale, i cani sono considerati anziani quando hanno raggiunto la metà della loro aspettativa di vita, dice Mark Nunez, DVM, presidente della California Veterinary Medical Association dal 2009 al 2010 e proprietario di uno studio veterinario a Van Nuys, in California.
In generale, i cani di piccola taglia vivono fino a circa 15-20 anni, mentre quelli più grandi fino a circa 12-15 anni", dice Nunez. I cani più grandi sono considerati anziani intorno ai sei anni, mentre quelli più piccoli lo diventano intorno agli otto o nove anni.
I cani anziani hanno esigenze nutrizionali particolari?
Gli anziani e i geriatrici hanno generalmente bisogno di diete a basso contenuto calorico per prevenire l'obesità - un problema enorme negli anziani - e di diete a più alto contenuto di fibre per migliorare la salute gastrointestinale", spiega Metzger.
Probabilmente la cosa più importante per un cane in età geriatrica è che il suo fabbisogno energetico diminuisce, dice Nunez. Con un tasso metabolico più lento, i cani anziani hanno maggiori probabilità di diventare sovrappeso o obesi.
Molte aziende produttrici di cibo per cani offrono oggi formulazioni di cibo per cani anziani, che Nunez raccomanda come dieta adatta all'età degli animali più anziani, perché sono meno caloriche.
Se possibile, i proprietari dovrebbero nutrire i loro animali con alimenti adatti alla loro fase di vita. Ma alcuni proprietari hanno più di un cane e preferiscono acquistare un solo tipo di cibo.
In questo caso, gli alimenti con l'etichetta "multi-stage" sono accettabili per i cuccioli, gli adulti e gli anziani. Con le diete multistadio si scende a qualche compromesso, dice Nunez. Quindi sono la mia seconda scelta. Ma alcune persone non riescono a separare gli alimenti. Il cucciolo si abitua alla dieta per anziani e il cane anziano si abitua al cibo per cuccioli.
Metzger dice al medico che, per quanto riguarda gli spuntini, si dovrebbero servire al cane anziano bocconcini sani, a basso contenuto di grassi e di sodio. Sebbene molti proprietari di cani pensino a ossa e biscotti da latte come snack, esistono delle alternative. Le verdure sono ottime, dice Metzger. Alla maggior parte dei cani piacciono le carote e le fette di mela. Ma evitate l'uva e l'uvetta perché sono dannose per i cani.
I cani possono anche avere bisogno di più acqua quando invecchiano. La capacità dell'organismo di mantenere l'equilibrio idrico diminuisce con l'avanzare dell'età. È importante assicurarsi che i cani anziani abbiano molta acqua.
Quali problemi di salute possono influenzare la dieta di un cane anziano?
Se il cane ha problemi di salute in età avanzata, potrebbe essere necessario l'aiuto di un veterinario o di un nutrizionista veterinario per pianificare una dieta adeguata. Gli animali anziani con patologie specifiche, come il diabete, l'insufficienza renale o le malattie del fegato, possono richiedere diete veterinarie speciali per il trattamento delle loro condizioni, spiega Metzger.
I cani affetti da malattie cardiache possono aver bisogno di alimenti per cani anziani a basso contenuto calorico per mantenere il peso e di formulazioni a basso contenuto di sodio.
L'obiettivo di una dieta per diabetici è ritardare l'assorbimento di un alimento", afferma Nunez. Questo è importante per i cani con diabete. Quando gli alimenti vengono assorbiti lentamente, la glicemia tende a salire più lentamente.
Gli alimenti a basso contenuto di grassi e con più fibre sono i migliori per i cani diabetici, dice Nunez. Consultate il vostro veterinario per sapere quale tipo di cibo acquistare.
Alcuni cani anziani hanno anche problemi di stitichezza, quindi una dieta con più fibre li aiuterà a mantenersi regolari.
Molte diete per anziani contengono fonti proteiche di qualità superiore rispetto agli alimenti standard. Questo aiuta a mantenere il peso corporeo e la massa muscolare senza affaticare troppo i reni.
I cani anziani dovrebbero assumere integratori?
Molti cani anziani soffrono di artrite e dolori articolari. Per risolvere questo problema, molti alimenti per cani anziani contengono glucosamina e condroitina solfato, che secondo Nunez possono aiutare le articolazioni.
Metzger afferma inoltre che i proprietari che decidono di somministrare ai loro cani integratori di glucosamina e condroitina dovrebbero utilizzare formulazioni veterinarie, non umane.
Anche se tali integratori possono essere utili, i cani con problemi articolari e artrite traggono maggiori benefici dal dimagrimento, afferma Nunez. La gente pensa che la glucosamina sia la cosa migliore, ma la cosa migliore è la gestione del peso.
Cosa deve fare un proprietario quando un cane anziano non mangia?
È comune che i cani anziani abbiano un appetito ridotto, dice Nunez. Le cause variano. Ad esempio, alcuni cani hanno problemi gastrointestinali che provocano nausea, mentre altri perdono l'appetito a causa del cancro.
Quando un cane non mangia, dice Metzger, assicuratevi che il veterinario escluda eventuali problemi di salute sottostanti, come malattie dentali, diabete, malattie renali o cancro. Inoltre, quando i cani perdono interesse per il cibo secco, l'aggiunta di acqua calda, brodo di pollo o una piccola quantità di cibo in scatola può renderlo più appetibile.
Anche i pasti cucinati in casa possono essere allettanti. Secondo Nunez, l'odore e le attenzioni extra possono spingere il cane a mangiare. Alcuni proprietari somministrano ai loro cani combinazioni di alimenti, come pollo e orzo cotti o agnello e riso cotti.
I negozi di animali vendono anche bottiglie di esaltatori di sapidità che i proprietari possono aggiungere al cibo. Inoltre, come ultima risorsa, esistono farmaci - stimolanti dell'appetito - che possono aiutare i cani a mangiare", dice Nunez.
Ma questi trattamenti dovrebbero essere usati solo dopo che i veterinari hanno escluso malattie gravi, dice Metzger.
