La lettura delle etichette nutrizionali è importante quando si sceglie il cibo per cani. Imparate dal dottore a leggere gli ingredienti, le sostanze chimiche, i conservanti e a scoprire se il vostro cibo per cani è davvero naturale come dichiara.
L'etichetta nutrizionale del cibo per cani, come il riquadro delle informazioni nutrizionali sugli alimenti confezionati per le persone, è stata progettata per aiutarvi a confrontare i prodotti e a saperne di più sugli alimenti. Ma può essere un po' difficile da decifrare. Abbiamo raccolto una guida all'etichetta per aiutarvi a capire come usarla.
1. Come si legge l'elenco degli ingredienti del cibo per cani?
Come gli alimenti confezionati per le persone, anche gli alimenti per animali domestici devono elencare gli ingredienti in base al peso, partendo dal più pesante. Ma se il primo ingrediente è un tipo di carne, tenete presente che la carne è composta per circa il 75% da acqua, secondo la FDA.
Senza il peso dell'acqua, la carne probabilmente si troverebbe più in basso nell'elenco degli ingredienti.
Le farine di carne, come la farina di pollo o la farina di carne e ossa, sono diverse: la maggior parte dell'acqua e del grasso sono stati rimossi, concentrando così le proteine animali.
2. Cosa sono i sottoprodotti e devo evitare gli alimenti per cani che li contengono?
I veterinari dicono che è una questione di scelta personale. Qualsiasi cibo per animali etichettato come completo e bilanciato dovrebbe soddisfare le esigenze nutrizionali del cane.
Il fegato, che è un sottoprodotto, è ricco di sostanze nutritive come la vitamina A. I sottoprodotti della carne possono contenere anche sangue, ossa, cervello, stomaco, mammelle e intestini puliti, secondo l'Association of American Feed Control Officials. I sottoprodotti non includono peli, corna, denti e zoccoli, sebbene sia consentita un'eccezione per le quantità che si formano inevitabilmente durante la lavorazione.
Le farine di carne possono contenere anche parti di animali che molti considerano sottoprodotti. Un ingrediente elencato come pollo o manzo può includere cuore, esofago, lingua e diaframma. Sebbene tutti questi ingredienti possano sembrare poco gradevoli per voi, il vostro cane probabilmente non sarà d'accordo. Quindi, non bisogna necessariamente scoraggiarsi se si vedono dei sottoprodotti nell'elenco degli ingredienti.
Le norme federali per prevenire la diffusione dell'encefalopatia spongiforme bovina (morbo della mucca pazza) vietano l'uso di alcune parti di bovini e bufali precedentemente consentite nei mangimi per animali, compresi gli alimenti per animali domestici. La norma della FDA vieta l'inclusione di parti del corpo di qualsiasi animale che sia risultato positivo al morbo della mucca pazza, nonché di cervelli e midolli spinali di animali anziani, in quanto considerati a maggior rischio di malattia.
3. Cosa sono tutti quei nomi dal suono chimico che si trovano in basso nell'elenco degli ingredienti?
I conservanti, i coloranti artificiali e gli stabilizzanti presenti negli alimenti per animali domestici devono essere approvati dalla FDA o essere generalmente riconosciuti come sicuri, una categoria che comprende tutto, dallo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio al perossido di benzoile, usato per sbiancare farine e formaggi. I produttori devono elencare i conservanti che aggiungono, ma non sempre elencano i conservanti presenti in ingredienti come la farina di pesce o il pollo che vengono lavorati altrove.
Alcuni proprietari di animali domestici non vogliono acquistare alimenti che contengono i conservanti sintetici BHA (idrossianisolo butilato), BHT (idrossitoluene butilato) o etossichina. Questi conservanti impediscono ai grassi di irrancidire e possono mantenere il cibo secco per cani fresco per circa un anno, ma la loro sicurezza è stata messa in dubbio da alcuni consumatori e scienziati. Ma la FDA afferma che sono sicuri al livello utilizzato nel cibo per cani.
Si discute se sia necessario evitare ingredienti artificiali come questi, dato che i test di sicurezza convenzionali dicono che vanno bene, dice Susan Wynn, DVM, AHG, nutrizionista del Georgia Veterinary Specialists nell'area di Atlanta e specializzanda in nutrizione dei piccoli animali presso l'University of Tennessee College of Veterinary Medicine. Tuttavia, non li vorrei nella mia dieta quotidiana e cerco di evitarli nella dieta quotidiana dei miei cani.
L'etossichina è stata messa sotto osservazione negli anni '90 dopo le denunce di allergie cutanee, problemi riproduttivi, cancro e insufficienza d'organo in alcuni cani a cui era stato somministrato questo conservante. Nel 1997, la FDA ha chiesto ai produttori di alimenti per cani di dimezzare la quantità massima consentita di etossichina dopo che i test condotti dal produttore Monsanto Company avevano mostrato possibili danni al fegato nei cani alimentati con alti livelli di conservante.
Alcuni produttori non usano più l'etossichina, il BHA o il BHT, ma utilizzano conservanti naturali come la vitamina E (tocoferoli misti), la vitamina C (acido ascorbico) e gli estratti di varie piante, come il rosmarino. Anche questi mantengono gli alimenti freschi, ma per un periodo più breve. Assicuratevi di controllare la data di scadenza sull'etichetta prima di acquistare o somministrare un alimento al vostro animale.
Se si desidera una durata di conservazione, è meglio utilizzare conservanti chimici, afferma Joseph Wakshlag, DVM, PhD, professore assistente di nutrizione clinica presso il Cornell University College of Veterinary Medicine. Vengono aggiunti in quantità tali da non nuocere al cane e creano un grasso più stabile. Il grasso irrancidito può causare un aumento degli enzimi epatici e diarrea.
4. Come posso assicurarmi che il cibo soddisfi le esigenze dei miei cani?
Cercate una dichiarazione di adeguatezza nutrizionale sull'etichetta.
Molte aziende produttrici di alimenti per animali seguono i regolamenti modello stabiliti dall'Associazione dei funzionari americani per il controllo dei mangimi (AAFCO) che stabiliscono la quantità minima di nutrienti necessaria per fornire una dieta completa ed equilibrata. La dichiarazione può indicare che l'alimento è stato formulato per soddisfare gli standard AAFCO o che è stato testato in prove di alimentazione e ha dimostrato di fornire una nutrizione completa.
La dichiarazione AAFCO dovrebbe anche indicare per quale fase della vita è adatto l'alimento. Per i cuccioli, cercate un alimento adatto alla crescita o a tutte le fasi della vita. Per i cani adulti, cercare un alimento di mantenimento per adulti o per tutte le fasi della vita. Le esigenze nutrizionali dei cani anziani possono variare a seconda delle condizioni di salute e non esiste uno standard AAFCO per gli alimenti per anziani.
5. Qual è l'analisi garantita?
Tutte le etichette degli alimenti per cani devono indicare la quantità minima di proteine e grassi presenti nell'alimento e la percentuale massima di fibre e umidità.
Alcune etichette di alimenti per cani riportano anche la percentuale di altri ingredienti, come calcio e fosforo.
Gli alimenti per cani a basso contenuto di grassi spesso contengono meno grassi e più fibre, per saziare il cane senza aggiungere calorie.
Secondo il National Research Council, un'unità di ricerca scientifica delle National Academies senza scopo di lucro, almeno il 10% della dieta giornaliera, in termini di peso, dovrebbe essere costituito da proteine e il 5,5% da grassi. Gli alimenti per cani contengono in genere quantità superiori a queste, perché i cani potrebbero non essere in grado di digerire tutti i nutrienti contenuti in un alimento.
6. Cosa significano le etichette naturali e olistiche?
Dal punto di vista legale, non molto. Gli alimenti etichettati come naturali dovrebbero contenere pochi, se non nessun, ingrediente sintetico. Olistico, insieme a premium e super-premium, sono termini di marketing e non c'è nessuna regola che ne controlli l'uso. Fate attenzione anche a termini di marketing come ingredienti di grado umano o prodotti in una struttura ispezionata dall'USDA.
È difficile confermare che queste indicazioni siano davvero accurate, afferma Teresa Crenshaw, presidente ad interim del comitato AAFCO per gli alimenti per animali domestici. Anche se il cibo per animali domestici può essere prodotto in uno stabilimento ispezionato dall'USDA, può accadere che non sia presente alcun ispettore, afferma Crenshaw. La carne un tempo considerata sicura per gli esseri umani potrebbe essersi deteriorata ed essere stata dirottata verso gli alimenti per animali domestici. Nessuna delle due indicazioni significa che il cibo sia sicuro per gli esseri umani.
7. Che cos'è il cibo biologico per animali domestici?
Non esiste una definizione ufficiale. Ma il National Organic Program del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, che stabilisce le regole per l'utilizzo dell'etichetta "biologico", sta esaminando la questione.
